「春闱」
“你怎么来了？”
苏可久瞧见杨烟脸上一惊，却立刻换上惊喜神色，这可是她第一次主动来找他。
“我还在检查东西，想着收拾好了就去看看你，毕竟要考……九天。”不知为何，他还是想解释一下。
杨烟哂笑，苏可久尚在门内，看不到房门两侧的禁军。
“进来坐坐。”苏可久转脸瞧了瞧自己房间，脸上一瞬又蒙上慌乱。
“不了大哥，这是给你做的鼻香和几盒香丸，累了乏了可以提提神。这几本书我不看了，留给你，这二两银子也给你。踏实考试，记着我说的，我可相当信你。”
杨烟将捧的一堆东西推给他：“明日寅时我送你去贡院。”
说着转身要走。
“烟儿……”苏可久伸手拽住了她的衣袖，不知为什么，觉得她有点奇怪。
杨烟回头朝他笑了笑：“别忘了答应过我的事儿，春闱以后让萧玉何教我武功。”
“不是……”
苏可久喃喃：“明天你不用送我，觅知会来接我同行。”
“嗨，我都忘了你现在有人做伴了，以后不会再寂寞了吧。”
杨烟转过身来笑望着他，眼眸如秋水般潋滟，竟教苏可久不知所措起来，好像做了什么对不住她的事情。
“行了行了，我走了，那明日我送你出门坐马车啊，今天一定一定好好休息。”
杨烟转身快步走远，眼泪却已在眼睛里打转。
她又找到半斤，给了他自己最后的一两银子。
未来难料，钱总得散尽不是？她一向想得开。
连师父都能被逼戳瞎眼睛，此去深宫，不知能不能活着出来，她一直在做最坏的打算。
“若春闱结束后我还没回来，你就让苏毓把我房中东西处理掉，如意还要麻烦你这几天喂一下，以后也嘱咐苏毓照顾好。然后把这封信送到城西百家巷八八号宅子，交给一个叫杨三儿的人。”
“若春闱结束前我回来了，那信就不必送了，还我就是。”
杨烟千叮万嘱半斤后才回了房。
两名禁军不知怎么似乎也想通了，一直离她有十步距离，躲在暗处，到底也没让半斤瞧到。
直到第二日清晨，杨烟送过苏可久，才上了入宫的马车。
——
天刚蒙蒙亮起，贡院门口已熙熙攘攘挤满应考举子的车马。
人人皆提着考篮或背着书箱，在贡院门外排队等候入场。
虽已至二月，却还是呵气成冰的冬日，寒夜中一路奔波而来，不少人脚已冻得僵硬。
再排队这么一等，更觉手耳都不是自己的了。
偏偏北风又吹刮得厉害，可以想象那四面漏风的号舍中该是怎样的萧索惨淡。
冷风刺骨中，一队身着皮甲头戴红缨魁的禁军在贡院门口警戒，另一队则来回在周围巡逻。
殿前司行门班副都知沈铮又被抽调来监管会试，巡查舞弊和保证考场、考生安全。
此刻他正躲在角落里捧着碗喝着热粥，冷眼旁观着这些举子。
经这一场，多少人就会成为人中龙凤。
又想到自己，在禁军里混了十年有余，混成管事的又如何，还不是天天站桩子。
要么宫门口站，要么来贡院门口……
苏可久和萧玉何的马车此时也到了，俩人一前一后下了车。
“哥哥，苏毓哥哥，考场阴寒，一定注意保暖，火盆别熄了火。也别忘了好好吃饭，考完我来接你们。”
寂桐殷殷嘱咐过才恋恋不舍地跟着马车回府。
苏、萧二人并肩向贡院门口走去，却未注意到身后一双审视的眼睛。
张万宁同样一身黑白襕衫，身后跟着个小厮背着书箱，手上还拎了个做工精美的大食盒。
他盯着苏可久和萧玉何的背影，眼神中闪过一丝诧异，他竟和萧家搞到一起了？
那杨烟呢？韩泠和萧家又是什么关系……
瞬间有无数问号充斥进大脑。
可即使从小被教导，家族利益高于一切，这些也要等到考试后再说了。
他只能抛开纷乱心绪，笃定地向前走，迎面又遇上了杜风。
杜风见着他偏像老鼠见到猫一般，转身调转方向开溜，给张万宁搞得一头雾水。
“林公子！”张万宁转而向不远处已经排上队的林微之寒暄。
林微之微微颔首，又迅速把头转了过去。
“他傲的像一只孔雀，公子为何要热脸贴冷屁股？”
瞧见林微之的不屑，小厮为张万宁打抱不平。
“他傲由他傲，‘过刚易折’，以后自有吃亏的时候。”张万宁轻声道，也跟在队伍后面排上了队。
“胡易！”身后传来一声呼唤，所有人都将目光投了过去。
远远的一个细痩人影走了过来，正是少年胡易。
张万宁见他个子不高还一身皮包骨，一副营养不良的样子——只是面庞虽瘦削却坚毅，目光冷淡萧瑟，看起来就不怎么好相与。
胡易年纪虽小，却已是第二次考会试了。
他永远忘不掉三年前的冬天自己怎样在阴冷的号舍里熬过了九天。
没有炭盆取暖，只带了几个干饼子，一双手已冻得皴裂僵硬，但为了母亲渴望自己入仕的夙愿，他咬着牙硬撑着写完了卷子。
而这边一出贡院大门，没走几步便昏倒在半路。幸得好心人喂了他几口热汤，才支撑着身体回了破庙，一直躺到春暖花开会试放榜。
而这次，他绝不会再重复过去。
胡易沉浸在自己的思绪中，并未在意别人的目光。
尽管现在他到哪里都能成为一道风景，但他明明白白地知道，那些人崇拜的只是一个幻影。
什么都是假的，只有那双永远握紧他的母亲的手，才是世上唯一的真实。
他拎着的木食盒里有母亲一夜未眠给他捏的饭团子，做的猪油葱花饼。这些才是实实在在的、在他心中重如千钧的东西。
想到这儿，他紧了紧提着食盒的手，快步向贡院来。
经唱名、发号牌、验身等一系列环节，贡院前排起的长龙才一点点向内腾挪起来，举子们举着牌子去找自己的号舍。
而一部分夹带小抄舞弊被搜出来的，也早早地被拖了下去。
卯时一过，锣鼓声一起，贡院的大门便缓缓闭上，九天的春闱正式开始。
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