刘娜接到刘蓓的电话时，就快乘坐出租车到家楼下。刘蓓在电话里说要请她吃饭，而且已经定好地方和位子，让她直接过去。以她对自己这个亲妹妹的了解，绝不是简单的吃饭，所以问她有什么事，以及有哪些人？
刘蓓故意深沉地叹息道：“我的亲姐姐，你什么时候变得这么敏感啦？我，刘蓓，你的亲妹妹，请你吃个饭，你还问东问西，有意思吗？又不是鸿门宴。”
刘娜听她这么一说，想想反正自己独自回家也没什么事，于是就应了下来，并让司机调头前去吃饭的地方。这是一家日式料理店，她到的时候，刘蓓已经点好菜，落座就能吃。
“这家烤肉店还不错，生意好的时候得提前预定。”刘蓓今天穿了一身浅灰色裙子，发型也变了，一看就是刚刚做的。她显摆着问刘娜，“姐，好看吗？”
刘娜问：“裙子还是头发？”刘蓓讪笑道：“姐，你就不能好好说话吗？”刘娜微微一笑：“你家里那位喜欢就行。”
刘蓓撇了撇嘴，问她：“去巴山镇了？”刘娜说：“消息还挺灵通。”刘蓓解释：“妈跟我说的。”
烤肉的香味儿溢满了整个餐厅，人也越来越多，闹嚷嚷的。刘蓓问她味道怎么样，她不置可否地笑了笑。刘蓓沉默了片刻，忽又问她：“你跟姐夫这次回老家，干什么去了呀？”
刘娜吞咽下嘴里的烤肉，问她：“你是来帮妈打探情报的吧？”刘蓓赶紧否认，并辩解说：“你太敏感了，小时候的你可不是这样的呀。”
“小时候的你也不是这样的。”刘娜回怼，“我发现你自从嫁了王晓斌后，整个人就变了。”刘蓓有些不悦，反问道：“我哪里变了？”
刘娜喝了口水，叹道：“说不出来具体哪里变了，反正就是变了很多，变得好像成了另外一个人。”
刘蓓干笑了两声：“时代变了，我们也长大了，总不能永远活在小时候吧。”刘娜接过她的话说：“但有些东西，还是不变的好。”
“比如说？”刘蓓笑看着她，她也不藏着掖着：“比如说善良，我记得小时候的你是个非常善良的人，并且坚持做正确的事……”她的话未说完，就被刘蓓打断：“姐，我现在就怎么不善良了？怎么不坚持做正确的事了？我顶多……顶多是圆滑了。可你说我要是不圆滑一些，怎么能过上自己想要的生活？姐，你跟姐夫就是太实诚了，所以处处被人欺负。我们都是平凡的人，为了得到自己想要的东西，只要能达到目标，有时候圆滑一些也并没有错啊。”
刘娜默默地品着美食，仿佛每一口都是那么的惬意。她脑海里浮现出刘蓓小时候的样子，突然有件微不足道的事就像刚刚发生一样，竟如此清晰地浮现在了眼前。
那还是刘娜九岁时，刘蓓七岁，俩人上学的地方离家不远，所以有时候父母没空接送，姐妹俩便自己上下学。
那个平常的下午，父母因为工作忙碌而没空接姐妹俩回家，二人手拉手走在回家的路上，突然遇到一条狗，那条狗看起来又高又大，甚是吓人。更可怕的是，它好像对这对姐妹很感兴趣，一直缠着她们转圈，怎么赶也不走。
刘娜小时候被狗吓过，心里留下阴影，所以就算再小的狗她都会退避三舍。
这一次，虽然自己是姐姐，理应有保护妹妹的责任，可她面对大狗，身体早已变得僵硬，一动也不敢动。
刘蓓知道姐姐怕狗，故挺身而出，用幼小的身体护着姐姐，还用稚嫩的声音试图将大狗赶走。幸好，大狗的主人及时赶来替她们解了围。
刘娜松了口气，本以为危险过去，事情已经结束，女主人也打算牵狗离开时，谁知刘蓓叫住她，并提醒道：“阿姨，你的狗吓到我们了，请你下次出门时，记得拴好狗绳。”
谁知，狗主人蛮横无理，反而把她俩呵斥了一顿。小小年纪，个子也不高的刘蓓并不怕她，还声色俱厉地说：“我姐姐怕狗。阿姨，你要是以后遛狗不拴好，我就告诉警察叔叔。”
刘娜从回忆里回到现实中，不免感慨道：“小时候，你知道我怕狗，可以为了保护我而跟大人叫板。唉，真怀念那些时光。”
刘蓓却反驳道：“现在不也一样吗？我依然希望你可以家庭幸福，工作开心，所以今天才掏心窝子跟你说了这些话。姐，什么事情都需要及时止损，包括婚姻，明明知道这是一场赢不了的赌博，为什么还要继续下注？”
刘娜挑起一片又嫩又滑的牛排，却没有送进口中，沉默了片刻，而后一口吞掉，连声赞道：“好吃！”
刘蓓再次追问她这次去巴山镇做什么。她边咀嚼牛排边说：“回家也需要理由吗？”
“可你们不是婚后就再没回去过吗？”刘蓓拿刀切牛排的声音很刺耳，仿佛整个餐厅都能听见。刘娜像是并未听见她说话，继续自顾自地品尝美食。
刘蓓似乎也感到了无趣，很快就转移到了另一个话题上：“对了，我听说姐夫这次没能聘上副主任。唉，姐夫马上就四十了吧？我听晓斌说了，这年龄一过，想要再升迁就特别难了。”
刘娜心里本来就因为这事膈应着，此时听她一说，便放下刀叉，盯着她的眼睛，忍不住说：“你家那位大领导既然都知道了，他手上有权有势，怎么就没想着帮你姐夫一把？”
这话倒真是令刘蓓有些手足无措，不过她脑瓜子转得快，立即咧嘴一笑：“你这是想让我家晓斌犯错误呀。”刘娜也嘿嘿一笑：“那不就成啦？你家那位帮不上忙，我们又没有半点关系，还不允许安安稳稳做个小老百姓呀？”
刘蓓又何尝听不出她这话里的讥讽意味，却并不计较，反而变本加厉地说：“姐，你现在就真没后悔嫁给姐夫？”刘娜浅浅一笑：“当然后悔呀。可后悔有什么用，孩子都这么大了，你总不能让宇儿成单亲家庭的孩子吧？”
“现在单亲家庭遍地都是，你也是时候为自己和宇儿的未来打算了。再说宇儿也大了，他能理解你的。”刘蓓摆出一副语重心长的样子，“我觉得妈说得对，你不能再耗下去，青春易逝，容颜易老。再过两年，你就是想重来，也来不及了。”
刘娜竟然连连附和着点头。刘蓓以为她听了进去，于是又继续说道：“你是不知道，现在的优质单身男青年多得是，不仅工作好，而且形象好。到时候我给你多介绍几个，你自己选。”
“那么好，你怎么自己不选？”刘娜以玩笑般的口吻问。刘蓓却说：“我家晓斌多好呀，虽然不是挺帅，但也还看得过去吧。其次工作能力也强，对我也好，我才不舍得把他给换了呢。”
“好好好，你家晓斌什么都好。”刘娜不想继续在这个话题上纠缠，刘蓓又补了一句：“姐，我刚刚跟你说的事，你可一定要认真考虑，过了这个村可就没那个店了。”
韩姝半小时前给韩世川发过消息，韩世川回复已经在回来的路上。
天色渐渐暗了下来，韩世川和秦大发仍无踪影，韩志飞和韩姝在病房里陪着老人，实在是等得太久，加上又饥肠辘辘，于是出门找了个路边餐馆随意对付了一口，然后给老人带了一点回去。
老人的视力也不大好，双眼虽然始终睁着，眼珠却许久不曾转动一下。
韩姝将饭菜递给老人，老人却没伸手去接，她只好亲手给老人喂饭。韩志飞见状，没好气地说：“长这么大，都没见你喂亲妈吃过饭吧？”韩姝反问他：“你喂过？”他却又说：“咱妈精神好着呢，不用人喂。”
老人牙口不好，咀嚼的很慢，可刚吃了没两口，忽然哽咽起来。韩志飞沉声呵斥道：“哭什么哭，有这么难吃吗？”
韩姝瞪了他一眼，问老人：“大妈，您怎么了？要是哪里不舒服，一定要跟我说。”老妇颤抖着抬起手抹去泪水，却一言不发。韩姝看着老人浑浊的眼睛，忽然猜到她定然是想到了自己的儿子。
“大妈，您多吃点，三哥他们买到了药，已经在回来的路上。等您病好了，养好身体，一定可以等到儿子回来。”韩姝话音刚落，老妇一时又没忍住，竟然嗡嗡地哭出了声。
韩志飞在一边本来就心烦意乱，这会儿看到眼前一幕，差点没发火，幸亏韩姝及时用眼神制止，才极不情愿地将火焰压了下去。
“闺女，多谢你，谢谢你们。”老妇总算是开口说出了第一句话，且口齿清晰，“要是我儿子也能跟你们一样孝顺就好了。这么多年，他不走正道，也不听劝，结果出了事。我早就已经当他死了。”
“哎，你可别咒他死，他死了我找谁要那些钱？”韩志飞陡然抬高音量，“混蛋玩意儿，你最好给老子活着出来。等到了那天，要是还不了钱，看老子不扒了你的皮。”
老妇吃了两口，就再也吃不下。韩姝劝她再多少吃点，她却摇了摇头，又将脸偏向一边，像是很累的样子。
“大妈，您想睡就睡会儿吧。”韩姝放下碗筷，望着老人微闭的眼睛，“等您的病治好了，有机会您还可以去看看儿子。”
老人也许是听了这话，猛然睁开眼，眼里闪着一丝灼热的光，可那丝光亮又很快转瞬即逝，无力地说：“不去了，不去了。去了，看见了又能咋样呢？我早就当没生过这个儿子，就当他死了吧。”
韩姝不知该如何安慰老人，她能理解老人的心酸和痛苦，若不是失望到极点，一位母亲又怎能说出如此绝望的话。
韩志飞突然起身出去，也不知干什么去了。
韩姝今天在了解赵平的家庭后，对他如何走出那个贫瘠的村庄，以及他又如何从一位春风满面的项目经理，最终堕落被关进大牢的人生履历心生兴趣。
于是，韩姝跟老人说：“您跟我讲讲赵平的事吧。”老人却良久无言，就在韩姝以为她不想说话时，忽又开口问道：“闺女，你们是打哪儿来的呀？过来远吗？”
韩姝答复：“也不算太远，就隔壁的巴山镇。”老人像是在努力回忆，浑浊的眼里飘浮着一层薄薄的雾水，悲叹道：“平儿本来是个好孩子，上进、心好，也孝顺，可不知什么时候染上了赌博，都变了、变了……”
赵平从小就聪明，学习成绩也好，可初中毕业之后因为家里无力继续供他念书，就辍了学，然后去了南方，一开始进工厂，一步步进入建筑公司，积累了不少经验。
几年前，赵平觉得父母年纪大了，身边需要人照顾，于是辞职回到县城，进入建筑行业继续做老本行。久而久之，或许是县城的生活节奏太慢，他闲来无事时，开始迷上赌博。一开始是小赌怡情，打发时间。后来越玩越大，一发不可收拾，输多赢少，越输就越想赢，渐渐的就迷失了方向。
“平儿回来后，还谈过一个女朋友，要不是因为出了事，可能都要结婚了。”老人的声音充满了心酸，“他出事后，女朋友也分手了。我跟他爸已经一把年纪，说不定什么时候就撒手去了。等平儿回来的时候，我们可能都不在了，留下他一个人……这个不争气的东西，你怎么就不学好呢，你忘了出门时妈是怎么跟你说的了？”
老人说到这儿的时候，嗓子像被堵住，再也说不下去。韩姝算是听了出来，老人满嘴怨言，实际上是恨铁不成钢。可怜天下父母心呐。她不禁长声叹息，问老人要不要再吃两口。老人突然满眼慈祥地看着韩姝，感慨道：“我家闺女要是还在的话，应该也跟你差不多大了。”
韩姝猛的一怔，支吾着问：“您闺女她……去哪儿了？”老人眼里闪过一丝凄惨的笑：“在她五岁时，那天晌午，和他哥一同去后山放羊后，就再也没回来。”
“是……失踪啦？”韩姝越发不解，越想知道缘由。老人努力睁大双眼，定定地朝着门口的方向，缓缓摇头道：“有人说是遇到了人贩子，也有人说可能是不小心掉进了山崖。唉，该找的地方都找遍了，连头发丝儿都没找到。”
韩姝从老人深沉的眼里看见了各种不同的表情，那种极致的悲痛，是她从未经历过的，想起杳无音讯的母亲，顿时感觉跌进了冰窟窿，一种快要窒息的感觉扑面而来。
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