翊坤宫的寝殿内，皇后面容憔悴的躺在锦被下，胸口微弱的起伏着。
陈皇贵妃缓步走进来，而后坐在床边的锦杌上，接过宫女手中的药，拿着勺子轻轻搅了搅，柔声说道：
“娘娘，这碗药芳若已经拿去热了六遍，越是拖着越是难以下咽。”
好半晌，床榻上的皇后才缓缓睁开眼，那双眼睛满是红血丝。她适应了一会儿屋子里的光线，这才彻底把眼睛睁开，
如今的皇后脸颊凹陷，乌发下藏都藏不住的白发，让她短短几日便仿佛老了十几岁。
看到身侧的陈皇贵妃时，她愣了一瞬，才开口说：“原来是陈妹妹，本宫还以为看到慧嫔了呢。”
皇后和陈皇贵妃是同一日，嫁给当时还是皇子的建元帝。
一个是被八抬大轿迎进门的正妃，一个是从侧门低调而入的侧妃。
建元帝登基不久，陈皇贵妃被查出怀有身孕。即便那时大皇子已经过了周岁，建元帝依旧十分欢喜。
只可惜，雪天路滑，陈皇贵妃在给皇后请安的路上摔了一跤。不仅成了型的小皇子没有保住，更是让她因此永远失去了生育能力。
双重打击之下，陈皇贵妃急速地削瘦下去。
陈母带着还没有及笄的幼女来宫中看望小产的女儿，开导她，不想建元帝对陈皇贵妃的嫡妹一见倾心。
没过多久，又一个陈家女入宫，便是如今在冷宫被关了十九年的慧嫔。
而她们姐妹，在容貌上有着六成的相似度。
陈皇贵妃见皇后醒了，把勺子凑近她的嘴边，“慧嫔若是知道娘娘病中还挂念于她，定会在冷宫为您祈福的。”
皇后侧过头，还带着温度的药汁顺着她的脖颈流淌到衣领之中，明黄色的寝衣洇出一滩褐色的污渍。
陈皇贵妃叹了口气，把手中药碗放到一旁的小几上，浅笑着说：“娘娘还是这般谨慎。”
“也对，太医院死了那么多的太医，这种混乱的场面确实很难去信任任何一个人。只是可惜了大皇子，年纪轻轻就让娘娘白发人送黑发人。”
陈皇贵妃站起身，自上而下居高临下地垂眸看着她。
这几日，皇后眼中的泪都已经流干了，手紧抓着身上的锦被，那双手骨瘦如柴，宛如失去生机一般。
“康儿的身子早就垮了，多活一日对他来说都是一种折磨，这对他来说何尝不是一种解脱。更何况......”
她掀起眼皮，目光闪烁，“我是皇后，不管日后哪个皇子继承大统，哀家都是太后！”
听到这话，陈皇贵妃曲了下身，轻声说：“愿娘娘早日得偿所愿，圣上还等着娘娘安好的消息，臣妾就先告退了。”
淑贵妃来到坤宁宫门前，恰巧碰到从里面出来的陈皇贵妃。
仪态万千走过来，屈膝行礼道：“见过皇贵妃娘娘，娘娘万安。”语气谦逊有礼，态度恭敬。
一旁的赵璇从步辇上下来，行了个万福礼，“皇贵妃娘娘安好。”
陈皇贵妃驻足停在那里，身上裹着厚重的大氅，柔声说：“自打第一次见到妹妹，这么多年来妹妹总是这般不失礼数。”
她们皆是出身武将之家，虽在这后宫身处高位，却是活成了两种截然不同的人生。
淑贵妃身着裘皮斗篷，领口和袖口用金丝线绣制如意云纹边饰，镶嵌着璀璨宝石，看起来华贵又温暖。
她那张看不出年纪的秀美脸庞，被衬托得更加雍容端庄。
裘皮本就需要精湛的缝制工艺，方能体现出奢华和精致，这样一来，显得淑贵妃今日有些过于素净。
她浅笑回道：“许久未见到姐姐了，天气寒凉，姐姐出门要多保重自己才是。”
说完转而看向她身后，出门相送的芳若姑姑，“不知皇后娘娘身子骨好些了吗？可否方便去看看她？”
芳若是皇后在府邸做福晋时的大宫女，她曲身给淑贵妃和长公主行礼问安，有些憔悴的面容露出一抹笑：
“娘娘若是知道淑贵妃和长公主这般惦念她，病也会好了大半的。”
接着有些难为情地解释道：“不巧得很，娘娘刚刚睡下了，倒是让淑贵妃和长公主白跑了这一趟。”
芳若说完，向三位主子行了个礼，坤宁宫的宫门就这样缓缓关上了。
陈皇贵妃、淑贵妃还有长公主迈上来时的步辇。
翊坤宫和钟粹宫方向不同，淑贵妃对陈皇贵妃说：“娘娘若是不嫌弃，去妹妹翊坤宫小坐一下如何？”
陈皇贵妃接过宫女递过来的手炉，紧贴着小腹放在身前，笑着拒绝她：“改日吧，圣上那里还等着皇后娘娘的消息呢。”
淑贵妃浅笑点头，目送陈皇贵妃的步辇先她一步离开。
回到翊坤宫后，柳映秋帮淑贵妃脱掉身上的裘皮斗篷，扶着她坐在罗汉床上。
“永乐，你同郑大人的亲事，母亲不反对。但是眼下这种情况，不适宜同你父皇讲。”
淑贵妃告诫女儿，怕她在这个时候触了圣上的霉头。
毕竟大皇子是建元帝的长子，父子感情也是非同一般。
赵璇走过来坐在母妃的身侧，像是一夜之间长大成熟了很多，眸中多了果断和坚毅：
“母妃，女儿晓得的。后日是外祖母的生辰，您有什么话要带给她老人家吗？”
淑贵妃拍了拍女儿的手，笑着说：“过了腊月不久就到了除夕，永乐不妨多陪陪你外祖母，也是替母妃尽了孝道，等除夕夜宫宴再回宫也不迟。”
这期间，大皇子的死讯，圣上总会找到合适的时机公布出去。
除夕夜宫宴，也许是为永乐和郑大人讨一道赐婚圣旨的好时机。
等长公主的身影消失直至看不见，卓良才在主子身边奉茶，低声说：“那个唐六近些天在养心殿当差，奴才这边完全是没有头绪。”
淑贵妃“嗯”了一声，接过他手中的茶杯，看着茶汤中打着旋儿、浮浮沉沉的茶叶，轻声说：“现在应该有人比咱们还要着急。”
景仁宫的静贵妃垂眸欣赏刚刚染好的指甲，听到陈皇贵妃和淑贵妃从坤宁宫出来的消息时，漫不经心地说道：
“咱们那位母仪天下的皇后娘娘，殚精竭虑地为了她儿子铺路，可惜呀，天不遂人愿......”
等听到大太监接下来的话，保养得宜的脸上露出吃惊的表情，有些激动地拉着汪应问：
“你说什么？大皇子死了！那养心殿里面躺着的是谁？”
汪应上前一步，小声回道：“娘娘，这是义父刚刚传过来的消息，知道真相的太医，都被圣上给处死了......”
静贵妃听闻后靠在大迎枕上，丝毫不避讳地笑得一脸开怀，“让人去告诉二皇子这个好消息。”
就在大皇子病重前，建元帝接纳了大臣的提议，给成年的皇子们开府，原因是有利于娶妻的皇子开枝散叶。
皇后的心思简直就是昭然若揭，不过天不遂人愿，她那个病秧子儿子，皇子府一日都还没有享受过呢，也是个没福气的！
不知想到什么，静贵妃从炕上坐起身，面上张扬娇媚的笑消失，脸色变得凝重，皱着眉吩咐大太监汪应：
“去查一下，圣上处死的四个太医都是谁？再去太医院看看，马太医今日当不当值！”
......
蒋老夫人担心宫里的嫡长女，还有长公主这个外孙女，让她一夜都没有睡好。
顾瑾初瞧着蒋老夫人神情有些萎靡，伺候着她歇了昼寝，又一直陪着她到国公爷回来，此时天色都暗了下来。
等她回到缘缘堂时，白芍走过来跟她说：“夫人，五老爷回来了。”
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