翌日，长公主府。
“什么，母后病了？”
今天原是萧儿入宫的日子，临平正叮嘱儿子面圣须留神的事宜，却冷不防听见这一桩消息。
她面色一沉，追问道：“到底怎么回事，要不要紧？”
琳若忙上前扶住长公主，低声道：“殿下息怒。慈庆宫乐姑姑的消息，只说太后娘娘近日心悸少眠、体热盗汗，似是年长妇人之症……”
临平竖起眉，不愉道：“既是这等症候，必有些时日了，怎么不早来报我？”
她来回踱了两步，不待琳若回话，便道：“不行，如今中宫空悬，母后在宫中连个能说话的知心人都没有，我得入宫去看一看，才能放心。”
琳若小心问道：“殿下预备何时入宫？奴婢好为殿下递牌子进去。”
临平长公主凝神片刻，并未回答，却转身招了招手：“萧儿过来。”
楼萧今春刚过了十五，正是少年人最意气飞扬的年纪，眉宇神似其母，但行止间又活脱脱是楼歧年轻时的翻版。
今日他穿了一身赤珠色盘领窄袖袍，头上发辫尽皆束起，拢结于顶，盘结挽髻，横插一枚碧玉金簪，愈显得英气勃勃。
他一拱手道：“娘亲。”
长公主怜爱地拂了拂爱子的肩头，柔声道：“萧儿，你千万记得，此番再入宗学，切莫与人争驰，咱们为的不是争胜出头，而是为圣上分忧。”
楼萧笑道：“娘亲放心，爹爹昨日已细细教导过孩儿，此番入宫，诸事勿理，只安心看顾宁小公子为重。”
临平点了点头：“你明白就好，只是，”她眉眼中浮起淡淡的忧愁，“到底委屈了吾儿。”
楼萧虽不姓楚，可论起尊荣富贵，却是等闲宗室子弟难以企及的。
作为长公主与定国公唯一的嫡子，打出生起，他便受尽万千宠爱，认真算起来，今上并无兄弟子女，论血脉，他便是太后与皇帝最近的子孙。金尊玉贵四个字，竟已不足形容了。
这么个金凤凰似的宝贝，从小哪受过一丁点儿委屈，如今自己却不得不主动请缨，把他送去陪那位“宁小公子”进学，而那所学之事，他早在十余岁时便早已烂熟于心。
念及此处，任长公主再如何“深明大义”，也难免心疼唏嘘。
楼萧却反过来安慰母亲，他洒然道：“娘亲言重，哪里就委屈我了？咱们这样的人家，书读得再好，也用不着去考状元，归根结底，还不是为了替陛下效力。正是陛下信赖，才肯将这差事交给孩儿。您应该为我高兴才是。”
说着他展颜一笑：“再说了，子曰，温故而知新。儿子幼时虽曾念过宗学，可此一时彼一时，现今不仅换了师傅，所设课程也大不相同，能陪着宁弟再学一遍，又有什么不好？”
“更何况，宁公子性情纯善温和，待人赤诚，与他相处，并不叫儿子为难。”
“好，好。”临平见他说出这样一番话来，欣慰地握着儿子的手，“萧儿真是长大了，叫为娘刮目相看。”
她的面上露出一丝笑意：“既然如此，琳若，你去安排，今日吾要同萧儿一道入宫。待拜见了陛下，我再去瞧一瞧母后。”
楼萧闻言，关切地问：“也不知皇外祖母的身子可有碍，不如让孩儿陪您一道去？”
临平想了想，摇头道：“不妥，你既领了皇命，哪有第一日便开脱的道理？母后那边有我在，你只安心守在陛下跟前。”
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宫人殷切地领着楼萧去了文粹殿，对着空空如也的御座磕过头，方引他去了偏殿歇息。
楼萧亲自往那小太监手底塞了个绣金荷包，方笑问：“有劳您了，我如今不常出入宫中，见了公公竟不相识，敢问公公高姓？”
那面生的小太监笑道：“小人当不得楼小爷抬举，敝姓常，您只唤小人多寿就是了。”
常多寿，这名字倒取得喜庆，一听便知是御前有名有姓的人物。楼萧忙道：“原来是常公公当面。”
常多寿拱手笑道：“小公爷客气了，我师傅特特嘱咐小人要好生伺候小公爷，圣上还在乾明宫，您安心候着就是。”
楼萧见他举止舒展、言语从容，又提起他师傅，不由问道：“不知常公公的师傅是……？”
常多寿的笑容中隐有一丝自得，他恭敬道：“小人得幸，我师傅姓吴，在乾明宫伺候。”
楼萧肃然起敬：“竟是吴大总管的高弟，小子眼拙，失敬失敬。”
常多寿笑道：“我是师傅手下最不成器的徒弟，只盼着不给他老人家丢脸罢了。师傅让我给小公爷带一句话……”
楼萧神色一肃：“还请赐教。”
“师傅说，小主人身娇体弱，又生性腼腆，还请小公爷多加看护。若在学中有吃力处，或有浑人冒犯，”常多寿说着便是一礼，“纵使宁公子不愿张扬，也烦您及时递一句话来，咱们师徒感激不尽。”
楼萧正色道：“我记下了，绝不会让人冲撞了宁小公子。”
常多寿点头笑道：“有小公爷在，师傅也可放心了。”
楼萧被这一字一句的机锋，敲打得浑身都紧绷起来。
他纵使聪慧，到底是个娇生惯养到十五六岁的公子哥儿，对那个从来高高在上、不食人间烟火的皇帝舅舅，是敬畏远远大过亲近。
他在心中暗忖，那位清俊过人的小公子到底是何方神圣，能让爹娘这般重视，叫统管内宫的吴实禄都如此勤谨小心。
楼萧端起茶，浅浅呷了一口，才发觉茶已凉了，他正要放下，忽然听见一阵轻快的脚步声。
紧跟着是一道清亮的童声：“宁主子，宁主子，您慢点儿，仔细跌着。”
楼萧还未及反应，便突觉肩头一重，“楼兄！”
他扭头一看，眼前赫然一个唇红齿白的富贵小公子，正笑吟吟望着自己。
“宁兄弟！”他忙站起身，下意识便往宁朝身后望去，见他身后只跟着个白净可喜的小童，并无旁人。
圣上不在。
他松了口气，笑道：“许久不见，宁弟可好？”
宁儿就势在他身侧坐下，小小打了个呵欠：“为着今日进学，昨夜整晚都没睡好。”
话音未落，常多寿便亲自捧了茶果上来，他笑得灿烂：“宁公子，师傅让奴婢一早沏好的人参八宝茶，最是益气安神，您尝尝可能入口？”
宁儿笑了笑：“替我多谢吴实禄的好意。尽心，你去斟一盏给楼公子。”
琥珀色的茶汤，衬在莹润如雪的瓷盏，升腾起丝丝缕缕泛着甜香的热气。
楼萧望了眼自己手边冷了的杯盏，有生以来第一次，在同龄人面前感觉到局促与拘谨。
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