刘协的目光透过车帘，最终落在袁绍和曹操身上。这一路的颠沛流离，以及半年多的傀儡生涯，让他显得比同龄人更加成熟。
只见他缓缓开口，用格外平静的语气说道：“两位爱卿护驾有功，待返回洛阳之后，朕定会论功行赏。”
袁绍、曹操连忙躬身施礼，表面上谦逊有加，口中连连推辞，但他们心中却不知在暗自盘算着什么。
“董丞相如今身在何处？”刘协低声询问。
袁绍闻言，高声答道：“董贼蒙蔽圣听，恣意妄为，如今已被我等正义之师击溃。还请陛下即刻随微臣一同返回洛阳，重掌朝政。”
袁绍的神情中透着几分得意，仿佛这场胜利是他一人的功劳。
“一切由爱卿做主。”刘协只是微微点头。
袁绍见刘协如此配合，心中大喜，当即下令起驾回宫。同时，他又派出一支精锐军队，去追回那些正在西迁途中的朝廷大臣。
车轮滚滚，尘土飞扬。袁绍跟在天子车驾的右侧，正往洛阳进发。
“本初兄，可莫要忘了小弟我的功劳啊！”曹操驱马向前，脸上堆满笑容。
袁绍颔首，拍了拍曹操的肩膀，兴奋地回应：“孟德放心，你将天子车驾护送至此，当居首功。等回到洛阳，我必定奏明天子，封你为前将军。”
“那就多谢了，有本初兄辅佐天子，定能让天下重归太平。”曹操心中暗自欢喜，连忙拱手一礼。
“哈哈，还是孟德懂我！”
比起董卓来说，袁绍的优势就太大了。
袁氏四世三公，门生故吏遍布，而他又身为士族领袖。无论是出身还是家世，都远不是董卓这样的边郡武夫所能比拟的。
曹操故意没有提及汉室，自然也是在暗示袁绍可以代汉自立，这让他如何不欣喜万分，甚至早已将王允等人尚未归来的事情，抛诸脑后。
“孟德，还有一事，需要你帮忙。”袁绍引着曹操来到一处僻静之所，特意压低声音说道。
“本初兄但说无妨。”曹操爽快地回应。
“我听闻卢植此刻正领兵驻守在洛阳，这可如何是好？”袁绍面露忧色。
“难道你想……”曹操做出一个手势。
“正是，不知贤弟是否愿意助我一臂之力？”袁绍一脸恳切地望向曹操。
“这实在是太抬举我了，本初兄既然手握天子，只需如此这般……”曹操凑近袁绍，轻声耳语，当即为他谋划了一条计策。
卢植声名远扬，曹操也心有忌惮，可不敢轻易答应袁绍的请求。更何况曹操自幼熟读兵书，又岂会看不透这借刀杀人的伎俩。
洛阳城，皇宫。
一场小型朝会正在举行。
天子刘协端坐在龙椅之上，左右两侧分别站立着十余位文臣、武将。
袁绍因护驾有功，成功晋升为大将军。杨彪改任太尉，司徒王允也在曹操的好言相劝下，回到了洛阳城。
荀爽重新担任司空，其余如皇甫嵩、朱儁、袁术、曹操、王匡等人都得到了相应的封赏，然而，唯独卢植被遗漏了。
不过，卢植面色平静如水，毫无波澜，对这些官职和封赏毫不在意。
“启奏陛下，卢植与弘农王占据青州，软禁朝廷任命的刺史，此等行为实属谋反。”袁术斜眼一瞥，当即出列参奏。
刘协眉头微皱，转头看向卢植，问道：“卢尚书，这可是实情？”
“回陛下，为了讨伐董贼，此事实属无奈之举。”卢植恭敬一礼，不卑不亢地辩解。
“这简直是强词夺理！”袁绍义愤填膺，猛地跳出来指责。
“休要以讨伐董卓作为借口，看看我联盟军上下，若是都像卢尚书这般触犯禁令，这大汉的天下岂不是要乱成一团？”
“陛下，卢植怂恿弘农王意图谋反，其罪当诛！臣建议诛杀他三族，以儆效尤！”袁绍转而向刘协请命。
刘协脸色一沉，当即下令：“来人，将卢植拿下！”
卢植闻言，满脸愤怒，他挺直了身子，大声喊道：“陛下，为何听信谗言？”
荀爽、皇甫嵩、朱儁等人见此情形，只是象征性地劝说，请天子从轻发落，子干兄也是受弘农王怂恿，一时糊涂之类的云云。
“也罢，念他勤勉多年，只诛首恶，至于夷三族就免了。”意外的是，刘协竟同意了他们从轻发落的建议。
“还有弘农王，一旦让他走脱了，可是后患无穷。”袁绍在一旁提点。
刘协微微点头，随即补充道：“拟旨！全力搜捕弘农王，格杀勿论！”
“哈哈！”卢植再无顾忌，大笑不止。
此时他哪里还不懂得刘协的谋划，或者准确的说，是袁氏谋划了今日这一幕。
刘协与弘农王有私仇，因为当年何太后残忍地毒杀了刘协的生母。
而袁绍、袁术最担心的就是刘禅手中的兵权，若不将这股力量彻底铲除，刘协的皇位则难以坐稳。
而荀爽、皇甫嵩他们背后的士族集团，理所当然地选择了刘协，而不是被废黜的前任皇帝。
所以，卢植就成为他们首先攻击的对象。
“快押下去，行刑！”袁绍急不可耐地催促道。
卢植想清楚这一点，也就不再挣扎。他已垂垂老矣，本就没几年好活，今日死在天子手中，他无话可说。所谓君要臣死，臣不得不死。
但唯一令他痛心的是，弘农王托付给他的数万军队，就这样轻而易举地被袁氏所吞并。
皇宫外，全副武装的精锐士卒正押着卢植赶赴刑场。
刘备此时正好守在宫外等候，当他目睹卢植竟被当作囚犯对待时，顿时怒不可遏，毫不犹豫地拔出兵刃，率领麾下士卒就猛扑过来。
刹那间，现场陷入一片混乱。
此时，皇宫的禁卫军全是袁绍的部下，统领颜良见机不妙，连忙赶来支援，但依旧不是刘备的对手，被打得节节败退。
“停手！”卢植声嘶力竭地大喊。
刘备如遭雷击，当场愣住，仿佛听错了一般。
“老夫叫你们停手。”卢植再次重复。
刘备这才如梦初醒，艰难地下达命令，让手下士卒退出交战。他怒火中烧，与颜良的禁卫军在宫外对峙着。
“这是圣上的旨意，难道你们要造反吗？”卢植怒目圆睁，看向刘备。
“学生不能眼睁睁地看着卢师您去送死啊！”刘备一脸激动。
“你一介外门弟子，有何脸面以弟子自居？”卢植双眼一闭，心中早已决定舍身成仁，只是放不下这些从青州带出来的军队。
“老夫一生只教过你四个字，而你至今只学会了一半，我卢植没你这么蠢的弟子，还不滚回青州去。”
刘备呆立当场，脸色瞬间变得极为难看，嘴唇微微颤抖着，想要说些什么，却又不知从何说起。他紧紧看向卢植那渐行渐远的背影，眼中满是痛苦和无奈。
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