天道会。
此时此刻，楚轩亿和慕婉凤正在书房内等待着任昆泰送信的消息。根据计划，若一切顺利，他们应在亥时收到任昆泰的飞鸽传书。然而，与楚轩亿那份淡定自若的态度不同，慕婉凤显得焦躁不安，时刻在书房内来回踱步。
此刻，亥时的钟声已经敲响，然而他们依旧未能见到信鸽的踪影。慕婉凤终于按捺不住心中的焦虑，不满地抱怨道：“轩亿，这么重要的信件，你竟然敢只派任昆泰一个人去送。现在都已经到了亥时，我们却连信鸽的影子都没见到！”
面对妻子的抱怨，楚轩亿却显得从容不迫。他淡然回答道：“计划总是赶不上变化，这是常有的事。更何况送信本身就充满风险，没有按预期完成，也在我的意料之中。现在还有时间，我们不妨再耐心等等。”
慕婉凤却无法接受这种等待，她愤怒地反驳道：“等什么？等着任昆泰陪同弘熙王回来抽壮丁上战场吗？如果弘熙王拿不到钱，他肯定会强行征兵来报复我们的！”
楚轩亿轻轻转动着手中的戒指，嘴角勾起一抹微妙的笑意：“如果弘熙王真的打算强行征兵，你以为我会让任昆泰置身事外吗？他或许乐于见到两派争斗，但绝不会愿意自己也卷入其中，付出再也见不到孙影荷的代价。”
尽管楚轩亿如此分析，慕婉凤却仍然心存疑虑：“轩亿，你的想法固然没错，但任昆泰这个人狡猾多端，我们对他的防范还是不够。你就等着看吧，他一定会做出出乎我们意料的事情来。”
就在这时，楚轩志走进书房，打断了他们的对话：“哥哥、嫂子，采薇千金过来了，她说要见哥哥。”
一听到任采薇的名字，慕婉凤的眉头立刻紧皱起来：“天哪，一个任昆泰已经够难缠了，现在又加一个任采薇。他们这是要翻天了吗？”
楚轩亿却显得颇为冷静：“让她进来吧。”
“是，哥哥。”楚轩志答应一声，转身离去。
“你先回房间。”楚轩亿对坐下来候客的慕婉凤说道。
然而，慕婉凤却不肯就此罢休。她坐在原地不动，一脸不满地说道：“你和那个女人见面就算了，还不准我在场？这怎么行！”
楚轩亿皱了皱眉，冷着脸说道：“婉凤，我不是不让你在场，而是不想因为你在场而引发不必要的争吵和冲突。现在局势还不明朗，我们不能因小失大。你先回房间去吧，等我和采薇千金谈完事情再去找你。”
慕婉凤不服气地咬着嘴唇，也不肯离开，显然不愿听楚轩亿的话。
此刻，任采薇步履匆匆地走来，她的面色凝重。一见面，她就开门见山地说道：“楚帮主，楚夫人，我有非常重要的事情需要立刻告诉你们。”
楚轩亿稍显惊讶地问道：“采薇小姐，这么晚了，究竟有什么事情如此紧急？”
任采薇深吸了一口气，回答道：“今晚弘熙王私下约我见面，他在船上提出希望我们苍云堡能够协助他，一同指证楚帮主当初用假死之计欺骗他的事情。”
“弘熙王？”楚轩亿皱起了眉头，表示不解。
“是的，”任采薇继续说道，“他似乎已经知道任昆泰是受楚帮主的指派，去给赵御南将军送信，揭发他的所作所为。因此，他十分愤怒，并希望与我们合作。”
慕婉凤没等楚轩亿开口，便插话道：“我们与弘熙王约定的期限还没到，他既然没有收到钱，又怎会如此愚蠢地提出这种打算！”
任采薇并未因此感到恼怒，她仍旧严肃而认真地说道：“楚夫人，我所说的都是事实。在与弘熙王的交谈中，我感觉到他对任昆泰的行为已经深感愤怒，并希望与我们合作。”
听到任昆泰的名字，慕婉凤对楚轩亿投去了一个“我早就说过”的眼神，并说道：“轩亿，我早就告诉过你，任昆泰这个人根本不值得信任。现在你看清楚了吧！”
任采薇深吸了一口气，继续说道：“楚夫人，苍云堡和天道会已经是多年的盟友，互帮互助、荣辱与共是我们的原则。无论我们之间有多少冲突和矛盾，在白纸黑字的盟约下，我们始终是同一条船上的人。如果一方遭遇困境，另一方也必然会受到波及。”
她顿了一顿，继续说道：“我的母亲已经嫁入苍云堡，而我也被苍云堡收养，成为了其中的一员。无论如何，我都不会让自己的家陷入困境。”
听完任采薇的这番话，楚轩亿不禁动容，他站起身，走到任采薇的面前，说道：“采薇小姐，你能如此深明大义，明白唇亡齿寒的道理，我真的很感激。这次的事情，我楚轩亿记在心里了。接下来的事情，我会妥善安排，不会让你受到牵连。”
任采薇诚恳地回答道：“楚帮主，以后的事情就不要客气了。我们既然是盟友，就应该共同面对、共同解决。我认为，弘熙王已经不再打算与楚帮主和平解决问题了。如果楚帮主需要拿钱见他，我愿意替你走这一趟。”
慕婉凤忍不住插话道：“任小姐，你可知道弘熙王向轩亿要多少钱？他要求每个男丁七十两白银，这可是一笔天文数字！”她怒目而视，似乎对任采薇的大言不惭感到不满。
任采薇并未退缩，她平静地回答道：“楚夫人，我明白这笔钱的数目之大。但请相信我，我有我的打算和计划。我会尽我所能，帮助楚帮主解决这个问题。”
楚轩亿瞪了慕婉凤一眼，示意她住口：“慕婉凤，够了！”然后转向任采薇，语气变得平和：“采薇千金，这是我们两派共同的事务，还是去天苍堂详细商讨吧。”说完，他又看向楚轩志，“轩志，你也一起去。”
随后，楚轩亿、任采薇和楚轩志三人离开了书房，只留下慕婉凤一个人在原地。
天苍堂。
只有两人独处时，任采薇将弘熙王秘密约见她的经历详细地向楚轩亿叙述了一遍。她提及了弘熙王提出的种种好处，以及希望苍云堡与他合作共同对抗天道会的敏感话语。任采薇望着楚轩亿的眼睛，真诚而恳切地再次说道：“楚帮主，弘熙王对我们两派的局势了如指掌。苍云堡与天道会之间的确矛盾重重，尤其是楚帮主您，对长房一系坐堡主之位的不满我也有所了解。因此，我并没有责怪楚夫人对我们的指责。事实上，昆泰很有可能已经叛变，我作为长房一系的人，得不到人心，无法让大家信服，我也深感无奈。但是，我不会被弘熙王所蛊惑，原因只有一个，那就是我们两派是共同体，一荣俱荣，一损俱损，我不会让自己的家出事。如果楚帮主还是不相信我，我也实在不知道该说什么好了。”
楚轩亿认真听完任采薇的叙述后，沉默了一会儿，说道：“这里只有我们两人，你可以放心地说出你的想法，我不存在不相信你的说法。”
任采薇点了点头，认真地回答道：“楚帮主，你有什么想问的？只要是我知道的，我都会一一告诉你，毫不隐瞒。”
楚轩亿转动着手上的戒指，星眸无声地凝视着任采薇，沉声问道：“弘熙王秘密约见采薇千金，除了你方才所说的那些，还有没有其他未提及的事情？”
任采薇的眼神中闪过一丝错愕，但很快便被她掩饰住了。她冷静地回答道：“楚帮主如此问，是否认为我有所隐瞒？若你仍对我有所怀疑，我也无话可说。但我要说的是，我之所以主动向楚帮主提及此事，正是因为弘熙王的私下接触让我深感不安。我希望通过坦诚相待，消除我们之间的误会。”
楚轩亿微微点头，认真地回应道：“采薇千金的大义，我自然明白。然而，弘熙王这只精明狡猾的老狐狸，他的野心远不止于此。他费尽心思拉拢苍云堡，绝不会仅仅满足于金银财宝。他的真实目的，恐怕远比你想象的要复杂得多。”
任采薇露出疑惑的神情，似乎不太明白楚轩亿的意思：“楚帮主，你的意思是说，弘熙王还有其他所求？”
楚轩亿直言不讳地说道：“他更想要的，是人。弘熙王此人极好女色，他对你的垂涎，早已不是什么秘密。他对你所表现出的种种言行举止，实在是让人无法启齿。我之所以告诉你这些，是希望你能够有所防备，不要被他的花言巧语所迷惑。”
任采薇听完楚轩亿的话，顿时愣住了。过了好一会儿，她才恢复冷静，担忧地说道：“楚帮主，既然如此，你亲自去见弘熙王，我实在放心不下。他身边高手如云，万一有个闪失……”
楚轩亿打断了她的话，正色道：“身为楚帮主和武林盟主，我自然不能置身事外。这次的事情关系到两派的未来，我必须亲自出面。不过，你也不用担心，我已经有了应对之策。我会给弘熙王他想要的东西，只要他拿到钱，应该不会对我怎么样。”
任采薇听了楚轩亿的决定，虽然心中仍有担忧，但也不好再说什么，只能默默地支持他的决定。
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