苍云堡。
宋秋璃正在细心地为婆婆薛凝眉化妆。薛凝眉享受着她的服务，同时表情严肃地问道：“秋璃，我交给你办的事情，完成得怎么样了？”
“婆婆，我已经按照您的要求完成了，没有透露给任何人。”宋秋璃立刻回答道，随后补充道，“虽然您没有特意要求保密，但直觉告诉我应该为这件事守口如瓶。”
“那礼品呢？”薛凝眉继续询问。
“礼品我会在明早亲自送到殷姨手中，相信她会感受到婆婆的一片真心。”宋秋璃回答。
“秋璃，你有没有想过，我为何突然让你去做这件事？”薛凝眉突然问道，语气中带着一丝严肃和逼问。
“请恕秋璃愚钝，猜不透婆婆的深意。”宋秋璃轻轻摇头，但目光恭敬地看着薛凝眉，摆出认真聆听的姿态。
“秋璃，无论你如何想，我都要感谢你的辛勤付出。”薛凝眉看着镜子中的自己，对宋秋璃画的眼影表示满意，“我之所以交给你去办，不仅是因为你办事得力，还因为这样可以更好地实现我的计划和目的。虽然殷姨会猜到是我的主意，但如何让她愉快地接受这份心意，就需要你在过程中细心安排，妥善处理人情世故，确保其他客人不会察觉出任何异样。只有这样，我后续的打算和计划才能顺利进行。”
“婆婆，您特意为殷姨举办生日宴，是已经有了新的打算吗？”宋秋璃为婆婆上好妆后，轻声问道。
“我这么做，确实是为了大局考虑。”薛凝眉回答道，“生活中变数难料，我们都需要提前为自己做好打算。做好了，有备无患；做不好，可能会陷入困境。”
“看来，殷姨在婆婆心中的地位非同一般。”宋秋璃脱口而出后，立刻意识到自己的失言，感到有些后悔。她调皮地吐吐舌头，试图掩饰自己的失误。
“主仆之间的界限，是亘古不变的。”薛凝眉没有理会她的举动，而是严肃地回答。
她的严肃让宋秋璃感到有些畏惧。
第二天中午，苍云堡的凤凰厅已是琳琅满目，摆满了丰盛佳肴。凤凰厅作为苍云堡专门招待女眷的宴会厅，被装饰得别致优雅，墙上悬挂的纯金凤凰栩栩如生，仿佛随时准备振翅高飞。为了庆祝殷巧的生日，厅内还特地摆放了快马加鞭运来的金贵菊花，为整个宴会增添了一抹亮色。
桌上的美食琳琅满目，从鳆鱼豆腐、猪里肉、红煨羊肉到干蒸鸭、炒鱼片、汤煨甲鱼，每一道菜都散发着诱人的香气。小菜部分也不逊色，庆元豆腐、猪油煮萝卜、玉兰片、芝麻菜等应有尽有。主食方面，除了米饭，还有鲜美的鳝面。餐后，更是准备了精致的面茶、脂油糕和栗糕作为点心。茶水方面，则以冻顶乌龙为主，供宾客品尝。
这一切都是宋秋璃精心筹办的。自从接到婆婆薛凝眉的任务后，她便马不停蹄地忙碌起来，几乎事事亲力亲为，只为确保宴会的每一处细节都符合婆婆的要求和殷巧的喜好。薛凝眉领着儿子昆洛巡视着整个宴会厅，品尝着桌上的佳肴，嘴角流露出满意的微笑。
“做得不错，就等主角和配角登场了。”薛凝眉对正在忙碌的宋秋璃说道。
“是，婆婆。殷姨已经在梳妆打扮了。”宋秋璃微笑着回答，她的脸上洋溢着劳动的喜悦和成就感。
这时，殷巧在孙影荷的陪同下，大步走进了宴会厅。她刚刚被宋秋璃安排的下人服侍着梳妆打扮了一番，褪去了往日的下人打扮，换上了全新的服饰和发型，整个人显得高贵时髦了许多。她的眼神也变得愈发精明狡猾，似乎对即将发生的一切都了如指掌。
“堡主这次为我殷巧大操大办生日宴，真是愧不敢当啊。”殷巧对着薛凝眉笑着说道，言语中带着一丝阴阳怪气的味道。她的目光又转向宋秋璃，“秋璃啊，真是辛苦你这个少主夫人了，为我这个下人忙前忙后的。”
“殷姨哪里话，都是分内之事。殷姨的生辰是大喜的日子，我忙也是开心的。”宋秋璃笑着回答道，她的笑容得体而贴心，让人感到十分温暖。
“殷姨，昆洛祝您生辰快乐！希望殷姨身体健康、万事如意！”任昆洛走到殷巧面前，率真地祝福道。他的笑容灿烂如阳光般温暖人心。
“谢谢昆洛，你的祝福真是让殷姨如沐春风啊！”殷巧听到任昆洛的祝福后，心中的冰冷似乎被温暖所融化，她笑着摸了摸任昆洛的头表示感谢。
“阿巧，今天是你的生辰，理应坐在主位。昆洛，你挨着殷姨坐，沾沾喜气。”薛凝眉微笑着吩咐道。
“这可使不得！”殷巧一听要坐主位，连忙摆手拒绝，她深知这向来是堡主的位置，“我只是一个下人，岂敢与堡主平起平坐。”
“今天你可是寿星，地位之事暂且放下。”薛凝眉不动声色地回应道，半请求半命令地说，“我为你举办这生日宴，就已不再以下人相待。主位自当由寿星来坐，请坐吧。”
“殷姨，婆婆都如此说了，你就安心入座吧。”孙影荷忍不住帮腔道，尽管她不了解内情，但她一向对婆婆的话言听计从。
“好吧，恭敬不如从命。”殷巧笑呵呵地坐在了主位上，任昆洛则乖巧地坐在她的旁边，为她端茶倒水。
此刻，几位下人满面喜色地鱼贯而入，她们都是殷巧平日交好的同僚和姐妹，受邀来参加她的生日宴。薛凝眉虽为殷巧的生日宴大费周章，但在宾客人数上却严格控制，除了她和儿子昆洛、两个儿媳外，只邀请了殷巧的几位知心朋友。她知道殷巧不喜欢人多喧闹的场合，尤其是她的生日宴，受邀的客人至少都是真心为她祝福的。
宾客到齐后，大家纷纷落座，宴会厅内热闹非凡。
“启禀堡主，楚夫人到访，指明要见大少主大夫人。”沈既明此时出现，向薛凝眉汇报情况。
孙影荷这才如梦初醒，她连忙站起来对薛凝眉解释：“婆婆，对不起，我忘了今天约了婉凤过来教我做衣服......”她昨天才被告知今天中午要举办殷巧的生日宴，而且还是在和婉凤约定了时间后才得知的。她低着头，有些尴尬和难过，不知道婆婆会如何处置。
“原来是楚夫人到了。”薛凝眉面对这突发状况，并未生气，她对宋秋璃示意道，“秋璃，多加一双碗筷。”
“是。”宋秋璃立刻应道。
慕婉凤步入宴会厅，与众人打过招呼后，面带歉意地对薛凝眉说：“堡主，真是不好意思，我并不知道苍云堡今日有喜宴，冒昧打扰了。我可以改日再约影荷的。”
薛凝眉笑着回应：“楚夫人客气了，今日不过是为堡中一位重要下人的生日举办的小聚，并未惊扰他人。楚夫人能光临苍云堡，实乃荣幸之至。若不嫌弃宴会的简陋，不妨一同入座，与我们一同为殷巧庆祝。”
殷巧闻言，连忙接话道：“楚夫人光临寒舍，为在下的生日宴增光添彩，实在是感激不尽。”她笑得谄媚而真诚。
慕婉凤也笑着祝贺道：“殷姨，真是恭喜了，祝你生辰快乐。”
“楚夫人如此厚爱，小的真是受宠若惊。”殷巧夸张地笑道，但她的笑容中充满了感激。
孙影荷见状，连忙笑着拉过慕婉凤说：“婉凤，你坐在我旁边吧，我们准备开宴了。”
慕婉凤望了望殷巧，对薛凝眉说：“薛堡主，这次冒昧参加殷姨的生日宴，没有准备礼物，实在抱歉。我回去后会派人送上贺礼，劳烦您代为转交给殷姨。”她深知作为武林世家夫人的基本礼数。
薛凝眉摆手表示不必介意：“楚夫人有心便好，您的到来对殷巧来说已是最好的礼物。来人，给楚夫人斟茶。”她转头吩咐下人，然后解释道：“今日宴席均为女眷，所以没有准备酒水，咱们就以茶代酒吧。”
殷巧闻言，迅速起身走到慕婉凤身边，恭敬地举起茶杯：“我这个人就不喜欢喝酒，喝茶更能品味人生。楚夫人，小的敬您一杯。”她眉开眼笑地说道。
慕婉凤见状只好站起身，接过敬茶，再次对殷巧祝福：“殷姨，我慕婉凤再次祝你年年有今日，岁岁有今朝。”
“承蒙楚夫人吉言。”殷巧一饮而尽，然后笑嘻嘻地坐回原位。随后，众人纷纷上前向慕婉凤这位贵客敬茶。宴会气氛因此更加热闹起来。
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