周路静静地伫立在仓库中央，眼神紧紧追随着那最后一桶威士忌。两个身强力壮的工人正吃力地将它搬上马车，他们的额头上布满了细密的汗珠。
深褐色的橡木桶身上用焦油写着“杜邦商行·特供佳酿”。随着马车“吱呀吱呀”的声响，威士忌的香气愈发浓郁，仿佛在为这批即将远行的佳酿送行。
周路回想起昨晚，在酒商杜邦那座富丽堂皇的府邸中，经过一番激烈的讨价还价和友好的协商，他们终于签订了协议，以一加仑一美元的价格成交这批威士忌。
此时，施特劳斯，正站在一旁仔细地清点着刚刚收到的货款。他穿着一身剪裁合身的灰色西装，戴着一副金丝眼镜，显得十分专业和干练。
他的手指在钞票上快速地翻动着，嘴里还不时地小声念着数字，眼神专注而认真。不一会儿，5000美元便清点完毕，他抬起头，对着周路轻轻点了点头。
周路见状，脸上洋溢着喜悦，他快步走到经理面前，伸出右手：“合作愉快！”
经理也微笑着伸出手，与周路紧紧相握，回应道：“合作愉快！”
看着逐渐远去的马车，周路长叹了一口气，有种如释重负的轻松。这段时间，摊子越铺越大，花销也就如同流水一般，越来越大。再没有钱到账，周路都打算重操旧业了。如今，这5000美元就像一场及时雨，滋润了他干涸的资金土壤。
酒厂主管马库斯走了上来。他穿着一身工作服，围裙上面沾满了谷物的碎屑和酒液的痕迹。他手里拿着一份清单，快步走到周路面前，将清单递给周路：“老板，这是接下来酿造八千加仑需要的玉米和谷物的清单。”
周路接过清单，他对酿酒的具体技术细节不太了解，目光在清单上快速扫视着，那些密密麻麻的文字和数字让他都有些眼花缭乱。最终，他的目光直接落到了清单的最后，上面写着需要资金800美元。
马库斯见周路看着最后一项，连忙解释：“这段时间玉米和黑麦的价格不高，所以我们需要尽快购入。这样可以降低生产成本，提高我们的利润空间。”
周路点了点头，表示认可，然后将清单递给了施特劳斯：“把钱给马库斯划过去。”
施特劳斯接过清单，扶了扶鼻梁上的金丝眼镜：“我还需要核对一下库存和应付款项，确保资金的合理使用，避免出现任何差错。”
周路摆了摆手，大方地说：“你们商量着来。我们是一个团队，要相互信任、相互配合，才能把酒厂经营好。”
马库斯点了点头，开始对比着清单，逐笔给施特劳斯讲解每一笔款项的用途和必要性，将采购计划的原因、市场价格的波动、原材料的质量要求以及预期的效益等分析得头头是道。施特劳斯一边认真倾听，一边在账本上详细记录，不时提出一些问题和建议。
周路转身，轻轻拍了拍面前空空如也的储酒罐，金属罐体发出的空洞回响如同钟鸣声一样，在仓库里久久回荡。
一共有三个这样的储酒罐，它们并排而立，如同三个忠诚的卫士。左边那个刚被清空，静静地等待着下一次的装满；中间这个刚灌满新酿的威士忌；而最右边的罐体上，用白漆清晰地写着“1900年4月启封”——那是《瓶装保税法案》要求的四年陈酿期。
“暴利啊……”周路不禁喃喃自语，心中感叹着酿酒行业的巨大潜力。即便加上人工成本、设备损耗等各项费用，酿造8000加仑的酒也才需要仅仅1000多美元。而现在，光卖出去5000加仑的酒就挣了5000美元，这其中的利润空间让他感到震惊和兴奋。这还不是美国全面禁酒的时期。
“剩下的三千加仑以及酒窖里面储存的酒……”周路摸着下巴上冒出的胡茬，陷入了沉思。
“施特劳斯，回头让艾德里安联系那些船长。我们要把酒运到堪萨斯州，那里的人对威士忌的需求旺盛，而且由于禁酒令的限制，愿意为私酒付出十倍甚至几十倍的价钱。”
在禁酒洲，威士忌就像稀缺的珍宝，虽然运输过程中会面临各种风险和麻烦，如盗匪的抢劫、政府的检查等，但一旦成功，将会为酒厂带来巨大的收益。
马库斯在一旁提醒道：“老板，在运输过程中要注意酒的品质保存，采用合适的包装和运输方式，防止酒液挥发或变质。还要防范沿途的盗匪和检查，可以安排一些可靠的护卫人员随行。”
周路点了点头：“这些问题我们都要考虑到，制定详细的计划，确保万无一失。”
待马库斯和施特劳斯在仓库一角商讨完毕，两人的脸上都带着一种达成共识后的轻松。施特劳斯微微整理了下自己的灰色西装，随后从装着现金的皮箱里，熟练地点出800美金，整齐地递给了马库斯。马库斯接过钱，眼神中闪过一丝欣喜，但很快又恢复了沉稳。
这时，一直站在不远处观察的周路，他的脸上带着温和的笑容：“施特劳斯，再给马库斯先生200美元，作为他这段时间优秀工作的表彰。”
施特劳斯点了点头，没有多说什么，只是又熟练地从皮箱里点出200美元，递到了马库斯的手中。马库斯握着那厚厚一摞钞票，他抬起头，眼中闪烁着真诚的光芒：“感谢您，先生。您对我的认可，让我更有动力为酒厂努力工作了。”
周路走上前，热情地搂住马库斯的肩膀，那力度仿佛在传递着一种信任与支持。“这都是你应得的，马库斯先生。你的工作能力和责任心，大家都有目共睹。对了，我想问你一个问题。”周路说着，将手指向了不远处那几个巨大的储酒罐。
马库斯顺着周路手指的方向看去，心中已经猜到了几分问题的大概。“您说。”他微微欠身，态度十分恭敬。
“这些酒能不能缩短一下陈酿时间呢？”周路眼神中透露出一丝期待，他心里盘算着，如果能缩短陈酿时间，就能更快地将酒推向市场，获得更多的利润。
马库斯迟疑了一下，缓缓地摇了摇头，脸上带着一丝无奈。“恐怕是不行的，先生。威士忌的制作工艺虽然看似简单，但是对陈酿时间还是有严格要求的。陈酿过程就像是让酒在时间的长河中慢慢沉淀、蜕变，每一分每一秒都在赋予酒独特的风味和品质。而且是否陈酿到期，口感差别也很大，那些老酒鬼一尝就能尝出来。他们就像品酒的行家，对酒的口感和品质有着极高的要求，一旦酒的陈酿时间不足，口感不够醇厚，他们是不会买账。”马库斯耐心地解释着，试图让周路明白其中的利害关系。
周路听了，微微皱了皱眉头，但很快又舒展开来。“好吧，我还有个设想……”周路说着，眼神中闪烁着一种兴奋和期待的光芒，他开始详细地阐述自己的想法。
等周路具体说完他的想法，马库斯瞪大了眼睛，脸上露出了一丝惊讶和犹豫。他看着周路“这可以吗？先生，我们一直遵循传统的酿造工艺，这种新的尝试会不会带来一些不可预测的风险？”马库斯小心翼翼地问道。
周路拍了拍马库斯的肩膀，鼓励道：“我们先搞一吨试试看嘛。不尝试怎么知道不行呢？任何创新都需要付出一定的代价，也许这次尝试会给我们带来意想不到的收获。就算失败了，我们也能从中吸取经验教训，为以后的发展打下基础。”
马库斯听了周路的话，思考了片刻，最终点了点头。“行吧，先生。既然您这么有信心，那我就全力配合。不过在尝试的过程中，我们一定要严格控制各个环节，确保不会对品质造成太大的影响。”
周路满意地点了点头，说道：“好，那我明天让人把需要的东西送来。你提前做好准备，安排好人员和设备。我相信，在我们的共同努力下，这次尝试一定会取得成功的。”
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