周路的眼皮像是灌了铅，在查尔斯的摇晃下才勉强睁开。窗外已是浓墨般的夜色，煤气路灯在雾气中晕开昏黄的光圈。他喉咙干涩得发疼，舌尖还残留着烟草的苦涩。
\"老头回来了，\"查尔斯的声音像是从很远的地方传来，\"独个儿，没尾巴。\"这个魁梧的男人指了指窗外。
周路用力搓了把脸，胡茬摩擦掌心的声响在寂静中格外清晰。他瞥见床头柜上摆着的黑麦面包和樱桃果酱，显然是刚准备的。他抓起食物走向隔壁。
隔壁房间里，奥黛丽蜷缩在扶手椅上睡着了，金发披散在沙迪的外套上。见周路进来，沙迪竖起食指抵在唇前。
周路沉默地吞咽着食物，果酱的甜腻勉强冲淡了口腔里的烟味。当他咬到第三口时，走廊传来谨慎的脚步声——像是老猫踩着落叶的动静。敲门声响起。
门开处，西奥多像片枯叶般颤抖着。老人浑浊的眼珠急遽转动，扫视着房间每个角落：\"我孙女呢？你们把她——\"
\"令孙女正在享受着睡前故事。\"周路侧身让出通道，故意让老人看见里间熟睡的奥黛丽。月光透过蕾丝窗帘，在少女脸上投下细碎的影子，胸口随着呼吸均匀起伏。
西奥多的手杖咚地砸在地板上，他从内袋掏出一个牛皮纸信封：\"惠特菲尔德议员家的结构...以及守卫情况...\"他的声音突然哽住，目光黏在孙女身上无法移开。
周路的手指缓缓抚过纸张上的墨迹。
\"老先生，\"他折起图纸时皮革手套发出细微的摩擦声，\"恐怕还得劳您大驾再走一遭。\"窗外的雾更浓了，远处钟楼的指针正指向罗马数字Ⅺ。
西奥多枯瘦的手指猛地攥紧手杖：\"你们答应过——\"
\"令孙女会由我的同伴继续照料。\"周路朝里屋偏了偏头。
老人喉结滚动的声音在寂静中清晰可闻。他望向窗边熟睡的孙女，少女睫毛在煤气灯下投出蝶翼般的阴影。
查尔斯突然从阴影中迈出半步，宽厚的肩膀挡住大半光线。
\"这也是交易的一部分。\"周路突然露出雪白的牙齿微笑。
\"天亮前送您回来。\"周路的声音突然放轻，像在哄孩子入睡。
夜色如墨，潮湿的雾气在哥特式铁艺围栏上凝结成珠。周路蹲伏在阴影处，手指拂过精铁打造的蔷薇花纹——那些尖锐的金属花瓣在月光下泛着冷光，正好能割破不慎触碰的手指。
\"四十分钟巡逻间隔，\"西奥多嘶哑的声音从后方传来，老人枯瘦的手指指向围墙内的灌木丛。
查尔斯无声地单膝跪地，交叠的双手形成稳固的踏台。当周路的靴底踩上他布满老茧的掌心时，这个壮汉的肌肉骤然绷紧，青筋在古铜色的皮肤下如蛇游走。
\"走。\"随着查尔斯低沉的喉音，周路如离弦之箭腾空而起。皮革手套与铁栏杆相触的瞬间发出细微的吱呀声，他像只黑猫般轻盈地翻过尖刺丛生的围栏。落地时一个前滚翻卸去冲力，腐殖土的气息顿时充满鼻腔。
围墙内是截然不同的世界。精心修剪的草坪保持着翡翠般的色泽，远处的别墅灯火通明。周路贴着紫杉树篱潜行，树影在他蒙着黑巾的脸上投下支离破碎的纹路。
二十码外，穿猩红制服的守卫正在打哈欠，步枪的枪管随着他伸懒腰的动作反射出危险的光。周路屏住呼吸，耳畔响起西奥多的警告：\"那些是退伍的军人。\"
随着一声夜枭声，守卫的注意力被瞬间吸引。这短暂的间隙里，周路已闪到罗马式喷泉背后，大理石天使的羽翼恰好遮住他的身形。
水声潺潺中，周路摸向别墅西侧的仆人通道。黄铜门把手上新鲜的指纹还泛着微光。当他转动把手时，铰链发出细微的呻吟。
二楼某扇窗户突然亮起灯光，一个人影在窗帘后晃动。周路的瞳孔骤然收缩，他保持着开门的姿势凝固在原地，直到那抹剪影重新隐入黑暗。
指尖传来金属的冰凉触感，周路这才发现门框内侧钉着个不起眼的铜铃。若再推进半英寸，这个精巧的警报装置就会惊动整栋建筑。冷汗顺着他的脊椎滑下，浸湿了内衬的棉麻衬衣。
远处钟楼传来午夜时分的鸣响，震颤穿透浓雾。周路如释重负地呼出一口白气，闪身没入弥漫着柠檬油气息的走廊。他的靴跟踏在波斯地毯上，没有发出丝毫声响，唯有腰间的毛瑟手枪随着步伐轻轻拍打大腿，像颗不安跳动的心脏。
周路像一道阴影般滑过铺着波斯地毯的走廊，壁灯将他的影子拉长又缩短。当他停在橡木雕花的双开门前时，门缝里漏出的鼾声如同伐木场的电锯——忽高忽低，夹杂着床垫弹簧不堪重负的呻吟。
透过钥匙孔，能看到亚历山德罗正烦躁地在四柱床边踱步。这个意大利裔壮汉只穿着丝绸睡裤，胸口的黄毛被汗水黏成绺状。他抓起床头柜上的波尔多红酒直接对瓶吹，暗红色的酒液顺着嘴角流下，在昂贵的波斯地毯上洇开血渍般的污痕。
\"该死的...\"亚历山德罗用母语咒骂着，酒精让他的瞳孔扩散成漆黑的深渊。他粗暴地掀开羽绒被，露出熟睡中的佩姬——这个体型足有他两倍的女人正张着嘴打呼噜。
当亚历山德罗拧开房门时，黄铜把手冷却了他发烫的掌心。走廊的穿堂风迎面扑来，带着油画颜料和打蜡地板的味道——以及某种更危险的气息。
周路在门开的瞬间就动了。蒙着黑巾的脸在壁灯下只露出双眼，那对瞳孔在黑暗中收缩成针尖大小。亚历山德罗的惊呼还没冲出喉咙，就被裹着皮革的手掌死死捂住。周路另一只手化作刀锋，精准砍在对方颈动脉窦上。
亚历山德罗的眼白上翻时，周路已经用膝盖顶住了他下滑的身躯。这个壮汉像袋湿面粉般软倒，鼻息喷在周路手心里，带着红酒的酸腐味。门内佩姬的鼾声突然转调，变成某种类似蒸汽船鸣笛的声响。
周路侧耳倾听片刻，轻轻将昏迷的猎物拖到走廊转角。月光从彩绘玻璃窗透进来，在亚历山德罗扭曲的脸上投下七彩光斑。
远处传来守夜人巡查的脚步声。周路在亚历山德罗脚踝摸到个硬物——掀开睡裤下摆，赫然是绑在小腿上的德林杰掌心雷。他挑了挑眉，把这把镶珍珠母的小枪塞进自己口袋，金属枪身还带着人体的余温。
周路弓着腰，亚历山德罗沉甸甸的身体压得他肩胛骨生疼。这家伙比看上去还要重，像一袋浸透了水的面粉，随着步伐一下下撞击着他的后腰。汗水顺着周路的眉骨滑落，在蒙面巾上洇开深色的痕迹。
转过第三个拐角时，亚历山德罗突然发出一声含糊的呻吟。周路立刻停下脚步，将人重重抵在墙上，手肘精准压住对方的喉结。这个意大利人睫毛颤动了几下，又陷入更深的昏迷。
议员的套房大门近在咫尺，橡木门板上雕刻着繁复的葡萄藤纹样。周路单膝跪地，轻轻将肩上的重担卸下。
门开了一条缝……
赛缪尔议员皱了皱鼻子，晨光透过蕾丝窗帘在他脸上投下细碎的光斑。
\"父亲！\"佩姬的尖叫声像把锥子扎进他的太阳穴。这个体重三百磅的女儿正抓着他的睡袍领子摇晃，满头卷发筒像受惊的刺猬般炸开，\"亚历不见了！我连马厩都找过了！\"
赛缪尔眯起昏花的眼睛，昨夜过量的白兰地让他的视线模糊不清。他慢吞吞地坐起身，丝质睡衣黏在后背的冷汗上。\"那个意大利佬能去哪儿...\"他嘟囔着，枯瘦的手指摸向床头柜上的金丝眼镜。
就在他挪动双腿时，膝盖突然碰到了什么冰凉的东西。
\"上帝啊！\"当赛缪尔掀开鹅绒被时，晨光正好照在亚历山德罗青灰的脸上，他被摆成胎儿的姿势。更骇人的是，他僵硬的右手竟紧紧攥着赛缪尔睡衣的一角，指关节因死后僵直而泛着蜡白的光泽。
佩姬的尖叫声几乎要震碎了床头的水晶杯。赛缪尔颤抖着摸向亚历山德罗的脖颈，触到的皮肤已经呈现出大理石般的质感。
……
第二天清晨。
米尔顿的皮靴在警局地砖上砸出闷响，他一把推开审讯室的铁门，却发现里面空空如也。
\"这他妈是怎么回事？！\"米尔顿转身时，他的咆哮震得值班室玻璃嗡嗡作响。
夏洛特警长慢条斯理地合上登记簿，制服上的铜纽扣擦得锃亮。\"保释手续齐全。\"他推过一份文件，指尖在某行文字上轻轻一点，\"市长特批的赦免令。\"
米尔顿一把抓起文件，纸张在他手中簌簌发抖。当他看清落款处鲜红的火漆印时，额角的青筋像蚯蚓般暴起：\"这两个人是范德林德帮的核心成员！几天前银行劫案——\"
\"证据呢？\"夏洛特突然站起身，警服沙沙作响。他比米尔顿还高出半头，阴影完全罩住了这个平克顿侦探。\"目击证人说劫匪都戴着面罩，你怎么确定是他们？\"他的指甲在桌面上敲出哒哒的节奏，\"还是说你们平克顿现在办案全靠猜？\"
窗外传来报童的叫卖声，隐约能听见\"勃朗特家族\"、\"议员丑闻\"等字眼。
\"何西阿在西伊丽莎白州的悬赏可是有五千美金！\"米尔顿从牙缝里挤出这句话，唾液星子喷在夏洛特的警徽上。
夏洛特突然笑了。他拉开抽屉，取出一盒薄荷糖慢慢咀嚼：\"那你该去西伊丽莎白抓人。\"玻璃糖纸在他指间翻飞，折射出彩虹般的光斑，\"需要我帮你查火车时刻表吗？\"
\"今日头条！\"报童清脆的嗓音刺入耳膜。米尔顿烦躁地掏出五分硬币，抢过报纸的瞬间，头版照片让他如遭雷击——亚历山德罗·勃朗特青紫的尸体被拍得清清楚楚，就躺在赛缪尔议员那张四柱床上。标题更是触目惊心：《勃朗特家族继承人离奇毙命在市长竞选人的床上》。
远处市政厅的钟声敲响九下，惊起一群白鸽。米尔顿这才注意到警局二楼窗口，安迪局长正端着咖啡朝他举杯致意。
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