他不死心，用陶碗舀起一捧海水，亲手烧干，碗底赫然留下一层洁白结晶，仿若精盐凝雪。
“果然是咸水……可为何无一生灵？”他眉头紧皱，“是海水之毒，亦或这片天地之主刻意为之？”
他看向海天交汇之处，天地苍茫，浪涛无边，一种莫名的荒寂与孤独从灵魂深处涌起，仿佛在这一界，他是真正的唯一。
他驻足海边，采集浮石、海砂、干枝，搭建起临时营地。
并未久留太久，便带着收获踏上归途，折返东极山下。
路无尘伫立山腰，负手而立，目光深邃如渊，“剩余四极，尚未触及……若仍循旧道，恐再耗时年余，未免太慢。”
他回首望向山下营地，那是一处经过百余日苦心经营的庇护所，兽骨筑栏，青石为墙，周围林木井然，一切已臻完善。
“若能腾空而行，省去开路之难，岂不事半功倍？”他目中渐现光芒，隐有灵光流转，“热气升腾而羽行，正可成行空之舟。”
“与其原路返回，不如造一个热气球。”他定下心神，旋即投入建造。
营地顷刻间化为百匠之场。
路无尘一人分身数用，斧劈藤皮，绳编骨缆，熔炼兽油，织制巨帆。
整整数月，日夜不息。
他采集各种油脂炼成引焰之膏，又从竹林中采得“风骨纤维”和动物皮囊，编制成可抗高温的轻囊，四周布置火铜环槽，以维稳气流。
为防天气突变、空中倾覆，他又以轻木骨材手工打造滑羽翼，精巧轻盈，可临空滑翔百丈，以备坠空之危。
七月之后，一艘庞大的热气球于山腰营地中悄然成形。
舟高三丈，气囊宽盈十步，底座嵌大型加热灶具，能借自然火焰稳稳升空。
路无尘立于舟首，遥望苍穹。
“这天，终究不是为飞鸟所独霸之域。”他淡然一笑，拍了拍身边三头忠犬，“这回，便让你们也体验一回凌空之旅吧。”
翌日清晨，天色微曦，朝霞映照之下，东极山的营地燃起升腾烈焰，热气球缓缓腾空，破雾而起，向着来时的高山，翱翔而去。
风云变幻，云海奔腾，路无尘一人一舟，携犬凌空，继续踏上旅途。
路无尘踏云而行，热气球在天穹间缓缓滑落，历经一个多月高空漂泊，终于重回熟悉的大地。
他微微皱眉，虽航线略有偏移，却仍落在最初驻地的几十里之内，已是极为不易。
遥遥望见那座他最初落脚的山岭，宛若一位沉默的老者，屹立在天地间。
路无尘将热气球隐藏于密林之中，安置妥当，便朝着最近的哨所踏步而去。
那是他最初开辟的前哨之一，已多年未归，石木结构间布满蛛丝霉斑，腐叶潮湿之气扑面而来。
此地虽名为哨所，现下却更似荒坟幽冢。
路无尘并不多言，取出随身之火石，燃尽腐败枝叶，打来些许清泉，洒净尘垢。
片刻之后，石桌露出斑驳纹理，箱柜中亦寻出几件昔年所藏之器，有打火工具、数根木柄工刃，甚至还留有数份烘干密封的麦饼罐头。
略作整顿，他便重新启程，踏上归山之路。
此番归来，路无尘心中五味杂陈。
昔日他一锄一斧开辟的营地，今朝却已荒草没膝。
那运转不息的水车，早已断轴崩架；灌溉渠道被泥沙填满，原本井然有序的田垄，如今成了杂草与野藤的乐土。
“无主之地，终将归于大荒。”路无尘喃喃自语，拾起一粒干瘪之果，苦涩不堪，神情却不悲不喜。
他并未驻足修缮，知晓这不过是途中一站，便简略整理食具，再次踏上山路，朝着他最初降世的那座山顶走去。
此路他已无数次行走，几可闭眼而行。
转过数道熟悉石阶，越过残垣断壁，那片幽暗的山洞赫然在目。
他走入洞中，意欲盘坐休息片刻，却在刹那之间，耳畔传来一道空灵而古老的声音：“试炼者踏入中极山，成功抵达五极之一，额外加分已计入总评。”
路无尘瞳孔微缩，神色微凝。
“中极山？”他缓缓抬眸，望向石壁尽头，“原来如此，这里是五极之一。”
“为何昔日入此数次，未闻此声？唯今之行，始得此异象……”路无尘低吟沉思，心中一线灵光闪过。
他忽有所悟，莫非是因为之前前往“东极山”的原因？
就像是开启了某种任务，所以这“中极山”才会有反应。
“此前我游历东极山，如今再返中极，此处的试炼提示才得显现。”路无尘缓缓站起，神情愈加坚定。
“既知五极方位，余下者，西极、南极、北极，当一一探寻。”
既然已然知晓这五极山脉乃是试炼关节的关键所在，路无尘便不再如初来时那般迷惘。
在这中极山下的营地，他没有急于出发，而是心怀谋略，着手整顿自身根基。
“修为无存，便以凡人之躯踏遍五极，但凡事皆需基石。”路无尘心中默念，旋即展开了一场大规模的重建与规划。
他首先修缮那座久已停转的水车，更换残破的木叶，使之再度转动，带动流水，灌注良田。
沟渠也一并清理，淤泥尽除，重新铺设水路，引山泉绕田，涓涓不息，仿佛重焕生机。
田垄之中，路无尘重新播撒早年储藏的谷种，用他配制的木灰和堆肥滋养土壤，几日之间，绿意盎然，地气蒸腾，竟有几分万物初生的气象。
果林一侧，他以斧劈锯削，剪枝修干，又以自制的药渣驱虫除害，那些荒废多年的果树焕发生机，枝条柔韧，叶繁花密，一缕缕清香随风而起，似乎早已察觉主人的归来。
随后，路无尘又踏入山林，捕捉他当年放生的那几只野兔与牛羊。
它们久在野外，早已野性十足，但仍记得昔日熟人气息，被他一一引回圈中，重新驯养，渐入轨道。
“若无稳固之基，何以远征？若无粮草之供，何谈五极之行？”他喃喃自语。
虽然他如今体魄强健，五脏六腑皆因呼吸法与营养充足而淬炼如铜墙铁壁，但这般庞大的工程仍非易事。
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