里海之滨?筑城盟邻
里海的晨雾带着咸湿的水汽，漫过滩涂时，将明军士兵的靴底染得发潮。
张又鸣站在一处地势稍高的土坡上，手中绿水书院绘制的《里海沿岸舆图》被晨露浸得微微发皱，指尖落在一处标注 “鱼嘴湾” 的海湾 。
这里背靠缓坡，前临里海，既便于海军战船停靠补给，又能依托地形快速构筑防御，正是他选定的筑城之地。
“将军，郑安带遗民兄弟们探过了，这鱼嘴湾的土质适合夯筑城墙，附近还有两处淡水泉眼，足够大军和后续移民使用。”
陈砚快步走来，递上一份勘探记录，纸上还画着简易的地形剖面图，“就是西边十里外有个萨法维的边境部落，听说和萨法维军方走得近，得留意些。”
张又鸣点头，将舆图折好塞进怀中：“传令下去，先搭三座临时营垒，再派工兵连就地取材 —— 用夯土机筑墙，木料不够就去附近的胡杨林砍，务必在三日内把外围防御立起来。”
他顿了顿，又补充道，“告诉弟兄们，不许惊扰周边民众，要换粮食、木料，就用银元来买，或者用咱们带来的丝绸、瓷器跟他们换，规矩不能破。”
明军的行动力远超当地人想象，消息像长了翅膀似的，在鱼嘴湾周边的波斯村落里传开。
起初，村民们只敢躲在胡杨林后远远观望 —— 看着那些穿红色军装的士兵围着巨大的 “铁家伙”（脚踏式夯土机）忙碌，听着机器嗡嗡的声响，既好奇又警惕。
直到第三日清晨，明军在营垒外搭起了木台，台边挂着沉甸甸的银圆，还有成袋的大麦和崭新的棉布。
一个大喇叭旁边，懂波斯语的明军遗民高声喊着：“大明招工！筑墙、运料、锯木都要！一天一枚银圆，管两顿饭，愿意来的现在就登记！”
人群瞬间炸了锅。一枚银圆够一家五口买半个月的粮食，还管饭？
村民们你看我我看你，终于有个胆大的老木匠哈迪走上前，颤巍巍地问：“真…… 真给银圆？”
负责招工的明军士兵笑着递给他一枚刻着李奇大头像的银圆，冰凉的金属触感让哈迪眼睛一亮，当即拍板：“我来！我还能叫上十个伙计！”
所谓重奖之下，必有勇夫，不过半日，工地上就挤满了当地人 —— 有扛着锄头的农夫，有背着锯子的木匠，还有推着独轮车的妇女，连附近部落里的年轻人都骑着毛驴赶来。
明军早已划分好区域：东侧是 “三合土工坊”，石灰、黏土、河沙按 “三一一” 的比例堆得像小山，几个绿水书院的工兵正指导村民搅拌 —— 这是大明独有的筑墙秘方，加水拌匀后黏性极强，晒干后比石头还硬。
哈迪带着木匠们在西侧锯胡杨木，遗民中的老工匠李老头拿着墨斗在木头上画线，时不时用生硬的波斯语叮嘱：“这里要留榫卯，不然箭楼会晃！”
夯土区最是热闹。十台脚踏式夯土机一字排开，每台机器旁都围着四个村民 —— 两人一组踩着踏板，另外两人负责往夯斗里填三合土。
明军士兵王大牛站在一旁喊号子：“嘿哟！加把劲哟！夯得实哟！墙不倒哟！”
村民们跟着号子节奏踩踏板，夯斗重重砸在墙基上，三合土被压得紧实，连缝隙都看不见。
哈迪擦着汗说：“我们以前筑墙用黄土，一场雨就塌，你们这‘三合土’，怕是能抵得住洪水！”
到了傍晚，工地上支起了十几口大锅，煮着大麦饭和羊肉汤。
村民们捧着碗蹲在地上，吃得狼吞虎咽。
领工资时，每个人都领到了一枚银圆，有的还额外得了一小块棉布 —— 那是给干活勤快的人的奖励。
年轻村民穆萨攥着银圆，兴奋地说：“我要再找二十个人来！明天天不亮就来！”
短短三天，原本空旷的鱼嘴湾变了模样：三丈宽的城墙基槽已经挖好，三合土夯筑的墙身已经垒到五尺高，墙面上还嵌着横向的胡杨木筋，更显坚固。
西侧的三座木构箭楼拔地而起，胡杨木做的立柱粗得要两人合抱，箭窗整齐排列，能清楚望见里海的动静；连城外的壕沟都挖好了一半，沟底铺着碎石，防止雨水浸泡。
张又鸣巡查工地时，正撞见李老头带着几个波斯木匠给箭楼装横梁。
老木匠们学着用大明的榫卯结构，不用一根钉子，却把横梁固定得稳稳当当。
李老头笑着说：“将军您看，这些波斯伙计学得快，再过两天，箭楼的顶盖就能封了！”
不远处，穆萨正推着装满三合土的独轮车狂奔，身后还跟着一群年轻村民，个个干劲十足。
夕阳落在里海水面上，给城墙镀上一层金红。
工地上的人还没散，有的村民主动留下来收拾工具，有的则围着明军士兵问：“明天还招工吗？我们想多挣点银圆！”
张又鸣望着这热闹的景象，对陈砚说：“民心聚，城才固。有这些当地人帮忙，里海城不用半月就能建成 —— 到时候，咱们在里海才算真的扎下了根。”
陈砚点头望去，只见暮色中，三合土墙在夕阳下泛着温润的光泽，胡杨木箭楼的影子拉得很长，工地上的欢声笑语与夯土机的余响交织在一起，成了里海之滨最鲜活的声音。
郑安领着几个熟悉地形的遗民，还去附近的波斯部落换回了几马车大麦饼 —— 用一匹江南云锦换的，部落长老捧着云锦时，手指都在发抖，连说 “天朝上国的宝贝，能换十车饼”。
第三日午后，一阵急促的马蹄声从西边传来。
张又鸣正在查看城墙夯筑进度，了望哨突然高喊：“将军！西边来了一队骑兵，打着萨法维的星月旗！”
他放下手中的木锤，抬手示意士兵们保持戒备 —— 营垒外的明军士兵并未举枪，只是列成松散的队列，手中的半自动步枪斜挎在肩上，刻意避开了攻击性姿态。
不多时，十余名身着链甲、腰佩弯刀的萨法维骑兵在营垒外停下，为首的是个留着络腮胡的军官，眼神锐利地扫过营垒内的夯土机、箭楼，还有已初具规模的船坞，眉头越皱越紧。
“我是萨法维帝国边境军千户穆罕默德?卡里姆。” 军官勒住马缰，用带着口音的波斯语喊道，“你们是谁？为何在我萨法维的土地上筑城？”
张又鸣早让人找了个懂波斯语的遗民当翻译，他上前一步，语气平和：“我乃大明远征军统帅张又鸣，率军至此，只为建立一处贸易据点，并无扩张之意。”
说着，他示意士兵捧来一个锦盒，打开里面是两匹上等云锦、一对青花瓷瓶，“这些是大明的礼物，赠给贵国将军，望能通好。”
卡里姆盯着锦盒里的宝物，眼神缓和了些，却仍带着警惕：“你们的士兵带着火器，说只是贸易据点？”
“大明与萨法维远隔千里，无冤无仇，何必动刀兵？” 张又鸣指了指营垒内正在搭建的货栈，“我们会在这里收购波斯的香料、羊毛，也会出售大明的丝绸、瓷器，甚至可以教你们使用改良的耕作工具 —— 互利之事，总比打仗好。”
他顿了顿，话锋稍硬，“当然，大明军队也不怕打仗，只是不愿刚到此处就树敌，还望千户大人转达贵国君主。”
卡里姆沉默片刻，接过锦盒：“我会把你的话带给总督大人。在此之前，你们不许越过营垒以西三里，否则视为挑衅。”
说完，他勒转马头，带着骑兵疾驰而去。
陈砚走到张又鸣身边：“将军，萨法维这是既怕我们，又想探我们的底。”
“正常。” 张又鸣望着骑兵远去的背影，“咱们初来乍到，他们难免警惕。接下来，就看希瓦汗国那边的反应了。”
不出两日，另一队使者抵达了鱼嘴湾 —— 这次是希瓦汗国的商队使者，为首的是个戴着皮帽、眼神精明的中年人，名叫伊思坎德尔，随身带着两匹神骏的阿哈尔捷金马，马鬃油亮，四肢健壮。
“张将军，久闻大明乃天朝上国，盛产奇珍异宝。” 伊思坎德尔刚下马，就笑着拱手。
他竟学了些中原的礼仪，“我国可汗听闻大明军队至此，特让我来看看，是否有合作的可能。”
张又鸣请他进临时营帐，奉上江南的碧螺春。
茶汤入口时，伊思坎德尔眼睛一亮：“这茶比波斯的蜜酒还清爽！”
“希瓦汗国的战马，在西亚也是有名的。” 张又鸣开门见山，“大明远征军远道而来，战马损耗颇多，想向贵国采购一批战马，不知可汗意下如何？”
伊思坎德尔放下茶盏时，指节还在不自觉地摩挲着瓷盏边缘 —— 这来自大明的白瓷薄如蝉翼，盏底印着细密的缠枝莲纹，方才捧着时竟觉比波斯最上乘的琉璃还要温润，此刻听闻张又鸣提及 “增产工具”，他原本还算平和的眼神瞬间亮了起来，身子往前倾了倾，声音里多了几分急切：“将军说的‘曲辕犁’，莫非就是传闻中能让一亩地多收两袋麦的神物？”
帐外的阿哈尔捷金马正甩着尾巴，油亮的马鬃在风里泛着缎子般的光泽，可此刻没人再去看那两匹希瓦汗国引以为傲的宝马。
张又鸣抬手示意，两名明军士兵小心翼翼地抬着一套曲辕犁走进帐内 —— 犁铧是绿水书院特制的熟铁打造，泛着冷冽的金属光泽；犁杆是南方硬木制成，打磨得光滑趁手，连连接部位的榫卯都严丝合缝。
紧随其后的士兵还捧着一架巴掌大的水车模型，轮叶上缠着细麻绳，轻轻一拨便转得飞快，溅出的水珠在帐内光线里折射出细碎的光。
“诸位请看。” 张又鸣握住曲辕犁的扶手，轻轻一压，犁铧便稳稳地 “扎” 进帐内铺着的沙土里，“你们现在用的木犁，得三个壮汉才能拉动，一天顶多耕两亩地；这曲辕犁，一个人牵着牛就能走，一天能耕五亩，还能深浅调节 —— 播麦、种粟都能用，省力三成只是保守说法。”
伊思坎德尔早已站起身，快步走到曲辕犁旁，手指轻轻抚过犁铧，指尖触到冰凉的铁面时，忍不住 “嘶” 了一声 —— 希瓦汗国的铁匠只会打些粗糙的马刀，这般规整锋利的铁犁，他还是头一回见。
旁边的希瓦使者们也围了上来，有人小心地转动水车模型的轮叶，看着轮轴带动 “刮水板” 上下翻动，眼神里满是惊叹：“不用人推？靠水流就能把水引到田里？那咱们绿洲里的荒地，岂不是都能种庄稼了？”
“不止如此。” 张又鸣笑着补充，“我们还能派工匠来，教你们打铁、做木活，以后你们自己就能造曲辕犁、水车 —— 只要有了这些，希瓦的粮食，怕是要多到装不下粮仓。”
伊思坎德尔猛地攥紧拳头，转头看向帐外的阿哈尔捷金马，再回头看看眼前的曲辕犁和水车模型，眼神里的权衡几乎写在了脸上。
希瓦的战马虽珍贵，可放眼西亚，能养出好马的部落不在少数；可大明的曲辕犁、水车，还有那薄如蝉翼的瓷器、艳若云霞的云锦，却是独一份的宝贝 —— 方才他说 “一匹马换一匹云锦”，原是觉得云锦已是极致珍品，可此刻见了这能实打实增产的农具，才知自己还是看轻了大明的物件。
“将军！” 伊思坎德尔深吸一口气，语气比先前更显恭敬，“方才是我考虑不周。这曲辕犁和水车，比云锦更金贵！若是大明愿意用一套农具换一匹战马，我们还愿意额外再添十匹成年母马 —— 只求将军能多派几位工匠，早点教我们造这些‘神物’！”
帐内的希瓦使者们纷纷点头，有个老臣甚至小声说：“就是用两匹马来换一套犁，也值啊！有了这犁，明年部落的孩子就不会饿肚子了！”
但这云锦却也是不便宜，可不能当了冤大头。
自古只有天朝上国占别人的便宜，什么时候轮到这些野蛮人占我们的便宜了。
张又鸣心中暗笑，面上却依旧平和：“贵国的诚意，我心领了。就按你说的，一套农具换一匹战马，我们也会派五名工匠教你们使用方法 —— 不过我还有个条件，以后希瓦的战马，优先供给大明，若是有其他部落来买，得先问过我们。”
“那是自然！那是自然！” 伊思坎德尔忙不迭应下，伸手想去碰曲辕犁，又怕碰坏了，最后只是小心翼翼地拂去犁杆上的一点浮尘，“这些宝贝，我得亲自看着装车，绝不能让半分磕碰！”
帐外的阳光透过毡帘缝隙照进来，落在曲辕犁的铁铧上，映得伊思坎德尔的脸格外亮堂。
他望着那套农具，又想起方才喝的碧螺春、捧过的白瓷盏，突然觉得 —— 希瓦汗国这次，怕是捡到了比战马更珍贵的宝贝。
而张又鸣看着他的模样，心中愈发笃定：大明的工业品，才是这异域最硬的 “通货”，有了这些，里海的根基，算是稳了。
就在明军的 “里海城” 初具规模，货栈里开始堆满波斯香料，马栏里的希瓦战马数不过来的时候，萨法维那边却出了变故。
起因是萨法维边境的一个游牧部落 —— 他们受萨法维军方暗中默许，趁着夜色偷袭了明军的一个取水小队，抢走了两桶淡水，还伤了一名士兵。
张又鸣得知消息时，陈砚正带着人给受伤的士兵包扎伤口，那士兵的胳膊被马刀划开一道深可见骨的口子，疼得额头冒冷汗。
“将军，萨法维这是故意挑事！” 陈砚气得攥紧拳头，“咱们得给他们点颜色看看！”
张又鸣脸色沉了沉：“先派使者去萨法维边境总督府交涉，问他们为何纵容部落袭击我军。若是他们不认账，再动手不迟。”
使者的马蹄声还没在西去的尘土里消散，里海城外围就传来了嘈杂的呐喊 —— 那支受萨法维默许的游牧部落，竟纠集了两百多人，举着星月旗，挥舞着马刀和长矛，踩着烟尘直冲过来，粗哑的喊声隔着半里地都听得真切：“明人滚出去！这是萨法维的土地！”
张又鸣猛地攥紧腰间佩刀，眼底闪过厉色：“给脸不要脸！传我命令，迫击炮连架炮！步兵营列线阵！”
话音刚落，二十名明军炮手已扛着迫击炮冲至城外草原，动作麻利得如同演练过千百遍 —— 他们迅速卸下炮架，将炮管固定在三脚支架上，蹲身调整仰角，炮口微微朝天，指向部落军冲锋的方向。
另两百名步兵则列成三排横阵，半自动步枪斜指前方，枪托抵着肩窝，目光紧紧锁定越来越近的敌人。
部落军见明军阵前只有些 “细瘦的铁管子”，笑得更猖狂了 —— 他们从没见过这样的火器，只当是明军用来吓唬人的摆设，首领拍着马鬃狂笑：“明人没胆子！用破管子装样子！冲上去！抢他们的银圆和丝绸！”
“放！” 张又鸣的吼声陡然炸响。
迫击炮手们同时扣下击发机，三十枚高爆炮弹顺着炮管滑入，带着 “咻 ——” 的尖啸飞向天空，划出一道优美却致命的弧线。
部落军还在往前冲，有人甚至伸手去够空中的炮弹，可下一秒，炮弹便接二连三地落在他们前方十步处。
“轰隆！轰隆！”
爆炸声接连响起，黄褐色的烟尘裹挟着碎石和弹片腾空而起，形成一道道小型烟柱。
冲在最前的十几个部落士兵瞬间被冲击波掀飞，有的被弹片划开胸膛，有的被碎石砸中脑袋，鲜血混着尘土溅在草叶上。
原本密集的冲锋阵型，瞬间被炸出几个缺口，部落军的笑声戛然而止，脸上的猖狂变成了惊恐。
“这…… 这是什么鬼东西？” 部落首领的声音都在发颤，他勒住马，看着那些还在冒烟的弹坑，头皮发麻 —— 他打过波斯人，也跟土库曼部落抢过地盘，却从没见过能从天上掉下来炸人的武器。
可没等他反应过来，第二波迫击炮又响了。
这次的炮弹落得更近，直接砸在部落军阵中，一名士兵被弹片击中大腿，惨叫着滚下马背，鲜血瞬间染红了身下的草地。
剩下的人再也绷不住，有人转身就想跑，却被首领的马刀劈倒：“不许退！谁退我砍了谁！”
他硬着头皮挥刀大喊：“冲！他们的管子慢！冲过去就能赢！”
部落军被逼着再次冲锋，可刚跑出三十步，明军的半自动步枪就响了。
“呯！呯呯！” 密集的枪声如暴雨倾泻，铅弹穿透空气的尖啸与迫击炮的余响交织在一起。
前排的部落士兵成片倒下，马刀和长矛掉在地上，没人再敢往前迈一步。
“跑啊！” 不知是谁喊了一声，部落军瞬间溃散，有人丢了武器，有人摔下马来，连首领都调转马头，跟着人群往西边逃去，连掉在地上的星月旗都顾不上捡。
明军士兵正要追击，张又鸣抬手拦住：“穷寇莫追。让他们回去给萨法维带个信 —— 大明的炮，不是摆设。”
草原上，迫击炮的硝烟还未散尽，弹坑里的余温灼得草叶发焦，散落的尸体和武器无声地诉说着刚才的激战。
炮手们正忙着清理炮管，一名年轻炮手摸着迫击炮的炮身，笑着对身边的战友说：“这玩意儿可比虎蹲炮厉害多了！对付这群部落兵，简直是杀鸡用牛刀！”
张又鸣望着部落军逃窜的方向，指尖轻轻叩了叩迫击炮的炮管 —— 这是绿水书院刚改良的轻便迫击炮，特意配给远征军对付集群冲锋，今日一试，果然威力惊人。
他知道，这一声炮响，不仅打退了部落军，更打在了萨法维的心上 —— 从今往后，里海之滨，再没人敢把大明的火器当摆设
明军士兵正要追击，张又鸣却抬手拦住：“别追！把俘虏的三个士兵绑了，送回萨法维总督府。”
陈砚有些不解：“将军，咱们赢了，为何还要把俘虏送回去？”
“咱们要的是立住脚，不是跟萨法维开战。” 张又鸣解释道，“这小战是要让他们知道，咱们有能力打；不追，是让他们知道，咱们不想打。”
果然，萨法维总督收到俘虏后，次日就派卡里姆再次来访，这次他的态度明显缓和了许多。
“张将军，前日之事是部落擅自行动，总督大人已责罚了他们。今后，萨法维边境的部落不会再骚扰明军。” 他还带来了总督的礼物 —— 十坛波斯蜜酒，“总督大人说，愿与大明通好，里海城周边的贸易，萨法维商人也想参与。”
张又鸣笑着接过蜜酒：“求之不得。”
秋风裹着里海的咸湿气息掠过城头时，里海城的轮廓已在旷野间扎得稳稳当当。
三丈高的三合土城墙泛着温润的深褐色，城垛间留着整齐的了望口，每隔十步便立着一尊后膛城防炮.
炮身是绿水书院特制的铸钢打造，泛着冷硬的金属光泽，炮轮裹着厚实的橡木，炮盾上刻着简化的龙纹.
几名明军炮手正蹲在炮旁擦拭炮管，指尖划过炮膛时格外仔细，连炮闩上的铜扣都擦得发亮。
城门口的 “大明里海贸易司” 木牌下，两名卫兵背着半自动步枪，却没半点紧绷的模样，正笑着接过一个波斯商贩递来的无花果，用生硬的波斯语说着 “谢谢”。
城门内的主街早已热闹得像集市。两侧的货栈敞开着木门，最东头的 “大明商号” 里，云锦堆得如小山般，绯红、明黄、宝蓝的绸缎在阳光下晃得人眼晕.
掌柜的是个江南来的老兵，正拿着一匹暗纹云鹤锦，跟萨法维商人哈米德讨价还价：“这锦是苏州织造局的活计，一匹换你三车波斯羊毛，不算亏！”
哈米德捧着锦缎摸了又摸，连声道：“值！值！再给我加两个青花碗，我把骆驼队的货全卸在你这儿！”
隔壁的货栈更热闹，希瓦的牧民正牵着战马进院，马背上驮着整袋的驼毛，院里的明军士兵立刻迎上去，用秤称着驼毛的重量，旁边的木桌上摆着刚造好的曲辕犁，几个希瓦青年围着看，时不时伸手拨弄犁铧，眼里满是好奇。
街面上的小摊子也摆开了。
有波斯妇人卖着烤馕和蜜酒，馕上撒着芝麻和茴香，香气飘得老远；有遗民老人摆着针线筐，卖些用江南绣线绣的荷包，上面绣着小小的龙纹，引得波斯姑娘们围着挑拣。
有明军士兵支起了铁锅，煮着从国内带来的茶叶，给过往的商人倒上一碗，滚烫的茶汤里飘着几片枸杞，喝得欧洲冒险者汤姆咂着嘴说：“这比我们的麦芽酒好喝多了！”
城外的景象更显生机。
郑安领着几十名遗民和波斯农夫，在城西开垦了百亩农田，曲辕犁在田里翻出整齐的土垄，三架木制水车立在田边的水渠旁，水流推动轮叶转动，清澈的水顺着木槽流进麦田，绿油油的麦苗刚没过脚踝，风一吹便晃出细碎的波纹。
波斯农夫卡里姆正跟着遗民李老头学用曲辕犁，他之前用惯了笨重的木犁，此刻握着轻便的犁杆，笑着喊：“这玩意儿真省力！我家那片荒地，明年就能种小麦了！”
田埂上，几个孩子追着蝴蝶跑，有遗民的孩子，也有波斯的孩子，手里攥着刚摘的野花，偶尔还会凑到巡逻的明军士兵身边，仰着小脸要糖吃。
张又鸣站在城楼上，目光扫过眼前的景象 —— 里海中，明军的战船正缓缓靠岸，水手们扛着弹药箱往城里运，船帆上的日月旗在风里猎猎作响。
城内的主街上，各色商队往来穿梭，马蹄声、叫卖声、笑声混在一起，连城墙根下都坐着几个下棋的老兵，旁边围着看的还有波斯商贩和希瓦牧民。城西的农田里，水车转得欢，麦苗绿得喜人，连空气里都飘着麦香和香料的混合气息。
他的目光落在城垛旁的后膛城防炮上，炮手们已检查完弹药，正将一枚枚铸铁炮弹码在炮旁的木箱里，炮口对着里海的方向，沉稳而不张扬。
这些炮，既是防御的底气，也是贸易的保障 —— 正是靠着这些火器，里海城才能在短时间内站稳脚跟，让各族商人安心在此交易。
“将军，希瓦的使者又来了，还带了十匹阿哈尔捷金马，说要换咱们的水车图纸。” 陈砚走上城楼，递来一份文书，语气里满是笑意。
张又鸣接过文书，望着城下愈发热闹的景象，嘴角也扬起弧度。秋风再次吹过，带着麦田的清香和货栈的香料味，掠过城楼上的龙旗，也掠过城下往来的人群。
这里海城，早已不是当初那个简陋的营垒，而是成了里海之滨最热闹的贸易枢纽，成了大明在西亚扎下的一根深根 —— 而这，不过是远征欧洲的第一步。
“将军，大帅的密信到了。” 陈砚捧着一封火漆封口的信走上来。张又鸣拆开一看，李奇在信中写道：“里海立城，乃西进第一步。下一步，可遣人联络奥斯曼，探欧洲虚实，伺机袭扰罗刹后路 —— 切记，稳扎稳打，勿急功近利。”
他将信折好，望向西方 —— 那里是高加索山脉的方向，再往西，就是罗刹人盘踞的欧洲腹地。
城楼下，明军士兵正和希瓦商人笑着交易，萨法维的使者在货栈里挑选云锦，阳光洒在里海的水面上，泛着金箔般的光泽。
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