吕哲清晰地道出了比试的彩头，将球踢了回去。
虽说吕哲言辞谦和，可在禄赞和苏合两人听来，这何尝不带着通知的意味。
苏合眼神微眯，紧紧盯着吕哲沉默下来，禄赞脸上带着笑意同样捋须不语。
屋内气氛一时彻底沉寂下来......
吕哲也不着急，人上了年纪就惯回忆往昔，他也不例外，那就品品茶，等着两人回答。
良久以后，禄赞与苏合交换了一个眼神，禄赞脸上笑容不变，抚掌赞道：
“陛下此法甚妙！以实力定归属，公平公正，外臣佩服之至。”
他先是肯定，随即又露出些许为难之色，
“只是……吕大人，贵国人才济济，俊杰如云，我使团区区十数人，若要与贵国饱学宿儒、沙场老将相较，恐力有不逮，难以尽展所长啊。”
他身体微微前倾，语气愈发诚恳：
“外臣斗胆，有一不情之请。既然比试意在考量两国未来，不若将参与之人，限定在双方年轻一辈之中？
如此，既显公平，亦可见证两国后继之力。若我草原儿郎能侥幸胜得大宣未来之栋梁，方显本事；
若败，亦是心服口服，更能见天朝人才辈出，传承有序。还望吕大人代为禀明陛下，成全我等这点小小的心愿。”
吕哲听完，面色不变，心中却飞速盘算。
禄赞此言，看似示弱求公平，实则暗藏玄机，必是有所倚仗。
他沉吟片刻，并未立刻拒绝，只是微微颔首：
“禄赞先生所言，亦有几分道理。年轻人确需历练之机，此事，关乎比试规则，本官需如实禀明陛下，由陛下圣心独断。”
他没有给出明确答复，保持了老练的审慎态度。
禄赞见状，知道目的已达，也不纠缠，含笑躬身：
“理应如此，那外臣便静候吕大人佳音了。”
当吕奉孝将禄赞的请求上报宣帝后，宣帝与几位心腹重臣略作商议。
程明虎当即皱眉：
“这蛮子好算计！定是带了什么年轻的高手来！”
戴昼却捋须道：
“陛下，我大宣年轻才俊亦是不凡，岂能示弱？正好借此机会，扬我国威，让草原见识我天朝底蕴。”
宣帝缓缓点头，眼中闪过一道锐利的锋芒，大手一挥，最终拍板：
“准奏！朕便依他所请，限二十五岁以下子弟参与。朕倒要看看，他草原使团到底有什么样的年轻才俊，敢在我长安放肆，与我大宣所有年轻才俊相比！”
“陛下圣明！”
众臣拱手应和，只是在人群之中，李卫与崔颢眼神交错，意味深长。
三天之后。
草原使臣要跟大宣的年轻俊杰比试、还想求娶公主的消息，像长了翅膀似的传遍了京城。老百姓一听就炸了锅，有脾气暴的当场就骂开了，也有那捧着圣贤书的酸儒摇头晃脑，说什么“此乃祖制，可安邦交”。
这天在长安街边的一个小酒馆里，就有这么一位老学究，正捻着胡须大谈和亲的好处。话没说完，旁边一个黑壮汉子听不下去了，一把揪住他衣领：“呸！放你娘的狗臭屁！”
那老儒生被吓得一哆嗦，嘴唇发白，手指头抖得像风中的树叶。
别看这汉子没念过几年书，可宫里传出来的王状元那几句硬气话，他记得比谁都清楚。什么“天子守国门，君王死社稷”……
他心里门儿清：咱们大宣的皇帝这么有骨气，老百姓也不能怂！再说了，这些年日子一天比一天红火，眼睁睁看着公主往那草原火坑里跳，连个屁都不放，那还算是人吗？
“老东西，你这般替胡人吆喝，收了草原多少牛羊啊？”汉子嗓门洪亮，整个酒馆都听得见。
老儒生顿时涨红了脸，额上青筋直跳，结结巴巴地争辩：“睦、睦邻之道……岂是收受贿赂……圣贤之训，能算里通外国么？”
他越说越急，扯着嗓子冒出什么“怀柔远人”、“王者无外”之类的酸词儿，只是这文绉绉的话混着唾沫星子，在这闹哄哄的酒馆里还没飘出三尺远，就被汉子一声“听不懂！说人话！”给怼了回去。
老儒生被噎得直翻白眼，那副又急又窘、对牛弹琴的模样，逗得满屋子人哄堂大笑，连柜台上的酒碗都震得叮当响。
掌柜的咧嘴偷笑，可看着老儒生一副快背过气的样子，也只好站出来打圆场，呦呵着让众人落座喝酒后，才拍着老儒生的后背边给他顺气，边指着路边一路过汉子扛着的猪笼说道：
“老人家，咱们是不懂你嘴里那什么之乎者也，可咱们是人，也得懂个恩仇吧？”
“前些年，南边水灾打仗，草原蛮子打到长安，陛下虽说是一人一马逼退了草原，可那也是陛下的耻辱，更是咱们百姓的耻辱啊，这是仇，咋能忘了？还给他们嫁公主，嫁个屁！”
“还有嘞，你看那汉子竹竿挑着的猪笼，那里面的猪仔可能长到上百斤，还没有骚味，这都是陛下朝廷和王状元郎对咱们百姓干的大好事，更别说那两年遭了灾，朝廷打了仗，多向百姓收一文钱的没？还免了不少地方的租子？”
“这些还不够？你老也是五六十的人了，半截身子埋土里的人物，咋能想不清这些？”
“那什么比斗咱们百姓帮不上忙，可吆喝两句总会吧？”
“俺一个当掌柜的不识字，可几句话还是认下了，您老好好看看吧！”
掌柜的叹了口气，给老儒生指了个方向，走去招呼其他客人。
老儒生颤巍巍的顺着掌柜指的方向望去，那里有一块新挂上的牌匾，他眯着眼勉强能看清写的是什么，只是看清以后，老儒生不禁如遭雷击，呆立当场，久久没有回过神来。
“不割地，不赔款，不纳贡，不和亲，天子守国门，君王死社稷.......”
入夜。
鸿胪寺之中，
一道身影在悄无声息之中，借力跳出院墙，几经周转，来到一处巨大宅院的门口，那身影四下瞧了又瞧，曲指有规律在木门上敲了起来。
“谁？”
门外一道苍老的声音响起，那黑衣身影扯了扯黑色围巾，冷笑一声道：
“还能有谁？”
不多时，吱呀一声，木门被打开，一管家模样的老者，对着黑衣身影拱了拱手，小声开口道：
“右王殿下，快请吧.....”
来人正是苏合，他瞥了眼老者，点了点头飞快走了进去，老者来到门口，左右看看这才放心关好大门。
而在两人未曾看到的远处，一位身着劲装的男子，却冷眼将这一切收入眼底。
若王平在此，便能发现，此人，正是密谍司赵林！
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