“这边请！”
少女引领着老金一行人，走进了畜舍深处。
“就像之前说好的，押金加上租金一共是5枚银币！驮兽库西特的日租金是25枚铜币，如果十日内归还，我们会退还押金2枚银币和50枚铜币。”
“一天25枚铜币，这价格还算公道。”老金心想。
要是放在以前，他肯定会破口大骂：“一只破鸟的租金比E级冒险者还贵，这世道真是没法活了！”
但现在的老金已经今非昔比，为了陨石，这点投资还是值得的。
“一只畜生，身价竟然比E级冒险者还高。”老金忍不住吐槽了一句。
“黑炭，它们能比吗？”薇妮娅白了他一眼。
“当然不能比。”老金讪讪地笑了笑。
那些不入流的家伙，哪有这些驮兽可靠？
事实上，这些驮兽的能力也确实更胜一筹。
虽然因为不是人类，在很多方面的通用性有所欠缺，但论负重和长途跋涉的能力，人类完全无法与之相比。也正因如此，它们的租金才水涨船高。
在这个世界，没有能力的人，注定要被轻视。
?嘎、嘎！
?咕噜噜！咯咯咯！
?咯咯咯！！！
畜舍里回荡着此起彼伏的怪叫声，那是曾经身为魔物，如今却沦为驮兽的悲鸣。老金不禁怀疑，这些家伙真的能派上用场吗？
“就是这孩子了。”
少女打开一间独立的兽栏，拉了拉坐在里面的库西特鞍具上连接的缰绳。
?咕哇。
库西特眨了眨眼睛，慢悠悠地走了出来。
不愧是鸡蛇的亚种，一身棕色的羽毛，两条腿粗壮有力，一看就是负重的好手。
这家伙性情似乎比较温顺，并没有大声嘶吼。
“你只要拉住这条绳子，它就会跟着你走了。试试看吧。”
少女把缰绳递给了薇妮娅。薇妮娅接过缰绳，库西特并没有出现任何反抗的举动，看来确实很温顺。
“这孩子的负重能力相当于两个成年女性，可以连续行走数小时。它不挑食，草料和猎杀魔物的肉都可以直接喂，连骨头都能嚼碎吞下去。”
不愧是魔物，胃口就是好。
“草料的话，在野外随便啃点树叶和野草就行了吗？”老金问道。
“是的，如果是在旅途中，基本上不用担心它的食物问题。”少女耐心地解释道。
“它认得哪些能吃，哪些不能吃吗？”老金又问。
“当然认得，它经常被带到外面觅食，哪些草能吃，它心里有数，不会乱吃的。不过，为了防止它误食毒草或毒蘑菇，你们还是要多加注意。如果它因为误食而死亡，你们可是要照价赔偿的。”
据少女所说，这样一只驮兽库西特的市场价大约是7枚银币。
比马便宜，但考虑到当地的物价，也算不上便宜。
要知道，底层冒险者一天的生活费只有3到5枚铜币，贫民甚至只有1到2枚铜币。对他们来说，这绝对是一个天文数字。
不过，这些驮兽本来就不是为他们准备的，这个价格也算合理。
“我明白了，这是租金。”老金付了钱，一行人离开了畜舍。
他们打算用昨天买好的绳子，把背包固定在库西特的背上。这项工作比想象中要复杂得多，老金笨手笨脚地忙活了半天，还是一团糟。这时，克劳迪走了过来，熟练地为他演示了一遍如何给驮兽装载货物。
“不愧是沙漠黑暗精灵。”老金由衷地赞叹道。
“我以前经常护送商队，所以比较熟悉。现在我已经教过你了，你应该能学会了吧？”克劳迪笑着问道。
“下次我自己试试，到时候你再指点我一下。”
“好，没问题。”
姜还是老的辣，克劳迪丰富的阅历，让老金受益匪浅。
?咕哇。
库西特非常温顺，即使在装载货物的过程中，也没有表现出任何的不耐烦。薇妮娅轻轻抚摸着它的脑袋，笑着说道：“看来我们运气不错，这孩子很乖巧。好了，出发吧。”
老金伸出手，略显笨拙地拉了拉连接着库西特鞍具和喙部的缰绳。库西特迈开双腿，乖乖地跟着他向前走去。
温顺，听话，比某些人强多了。
老金第一次体验到这种感觉，新奇之余，心中也不禁涌起一丝喜悦。
“嘿，这小家伙真的会动啊。”老金兴奋地说道。
“废话，当然会动，不然租它干嘛？好了，我们也该出发了。”薇妮娅笑着说道。
一行人穿过城门，再次踏上了北上的旅程。
寻找陨石之旅，正式拉开帷幕。
虽然不知道结果会如何，但老金心中充满了期待。也难怪那些冒险者们都热衷于寻找陨石。
怀揣着对未来的憧憬，奔赴未知的领域，这或许就是冒险者的魅力所在吧？
说到底，那些远渡重洋，寻找黄金和香料的冒险家们，不也是被财富的诱惑驱使着前进的吗？
欲望，是人类前进的动力。
“薇妮娅，我们现在该怎么走？”老金问道。
薇妮娅打开地图，开始讲解路线：“我们先沿着这条大道一直走，到中途的时候再拐弯。我估计不用绕路，直接翻山越岭，五天就能抵达目的地。运气好的话，四天就能赶到。”
“好，速战速决。”
?咕哇。
“这小家伙还挺能走的嘛。”老金看着驮着沉重行李，步伐稳健的库西特，忍不住赞叹道。
库西特的耐力和速度都相当不错，完全不用担心赶路的问题。
而且，它可以像人类一样用双腿行走，这意味着它能够到达马车无法通行的地方。更重要的是，它还能自己觅食，简直太方便了。
就这样，一行人沿着大道，一路向北。
没有了沉重的负荷，老金只觉得神清气爽，仿佛不是在赶路，而是在郊游。
不过，路上偶尔遇到的行人，以及朝着相同方向前进的冒险者们，还是让他提高了警惕。
在这个世界，任何一个陌生人，都可能是潜在的威胁。
“对了，我听卡琳说起过一件事……”老金突然想起了一件事。
“你说的是剑士公会会长？”薇妮娅问道。
薇妮娅对卡琳并没有什么好感，虽然她和克劳迪已经亲密无间，但对卡琳的态度始终不冷不热。
“薇妮娅，你讨厌卡琳吗？”老金问道。
“谁说我讨厌她了？只是没什么感觉而已。我又不常和她见面，不像姐姐，我们认识那么久了，感觉就像亲人一样。”
“哎呀，薇妮娅，你终于肯承认我是你姐姐了？”克劳迪激动地抱住了薇妮娅。
克劳迪之所以对薇妮娅青睐有加，是因为老金曾经说过，他爱薇妮娅，想让她为自己生儿育女。克劳迪似乎也因此爱屋及乌，对薇妮娅产生了别样的好感。
“别动手动脚的，走开啦！”薇妮娅嫌弃地推开了克劳迪。
“卡琳说，她想找个时间再见你一面。”老金继续说道。
“她？也好，等这件事结束后，我再找个时间和她聊聊。”
“那就这么说定了。”
“你还没说，你从卡琳那里听到了什么有趣的事呢？”薇妮娅问道。
“是这样的……”
这件事还要从老金养伤期间说起，当时他向卡琳讲述了自己与巨魔战斗的经过。
“我听说，某个国家的骑士预备役在刚入伍的时候，要接受将近一年的基础训练。”
“骑士当然要训练了。”
“是啊，骑士……”
薇妮娅和克劳迪都来了兴趣。
新兵入伍，接受各种训练，这是理所当然的事情。
“在基础训练期间，有些人会因为承受不了训练的艰苦而选择退出，有些人则会因为天赋不足而被淘汰。等到一年结束后，剩下的基本上都是精英了。”
这段话勾起了老金的回忆，当年他作为义务兵服役的时候，也经历过类似的训练。
“总之，只有通过这为期一年的基础训练，才能正式成为王国骑士团的一员。而在这最后阶段，还有一个终极考验。”
卡琳所说的，正是这个终极考验。
“那就是猎杀巨魔。”
“猎杀巨魔？”
“哦？”
巧合的是，他们前不久才刚刚猎杀过巨魔。
老金一边走，一边继续讲述着这个故事。
“据说，王国会在某个偏僻的森林里划出一片区域，那里沼泽密布，栖息着大量的巨魔。训练结束后，所有预备役骑士都会被带到那里，接受最后的考验。”
这简直就是一个以命相搏的生存游戏。
“他们会被分成三人一组，然后被投放到那片森林里。”
“他们的任务，就是猎杀巨魔，然后带着巨魔的头颅回来复命吧？”克劳迪问道。
“没错。”老特点了点头。
“成功带回巨魔头颅的队伍，就算通过考验。反之，则被淘汰。当然，如果在考验过程中不幸身亡，那也只有被淘汰的命运。据说，最终能够通过考验的人，只有一半左右。”
这个考验，不可谓不残酷。
“这个考验，不仅考验预备役骑士们的战斗技巧和在野外生存的能力，还考验他们的追踪、侦察、判断、意志力、以及团队协作能力。”
“虽然听起来有些残忍，但不得不说，这确实是一个非常有效的选拔机制，既实用，又能检验出真正的强者。”薇妮娅点头说道。
老金也赞同她的观点。
毕竟是王国骑士，没有两把刷子，怎么保护国家？
“真是个有趣的故事。你说的是哪个国家的骑士预备役？”
“我忘记问了。”
“这么重要的信息，你怎么能忘记问呢？”
“这不是重点。”
就这样，一行人一边赶路，一边闲聊，不知不觉间，太阳已经西斜。
“我们在这里休息一下吧，天色渐晚，库西特也需要休息，总不能让它累垮了，明天还得靠它赶路呢。老金，把东西拿出来吧。”
“知道了。”
老金找了一棵树，把库西特拴好，然后解开背包，取出购买的露营用品。一根根长长的木棍，一块巨大的帆布，以及捆绑用的绳索，等等。
旁边就是一条清澈的溪流，环境不错。
就在这里扎营吧。
三人齐心协力，很快就在溪边搭起了一个简易的帐篷。几根木棍撑起一个框架，再用帆布覆盖，虽然简陋，但遮风挡雨还是没问题的。
随后，老金又升起一堆篝火。
接下来，他们只需要简单地吃点东西，然后去溪边洗漱一番，就可以舒舒服服地睡觉了。
“这里应该没人吧？我想去溪边洗个澡。”薇妮娅一边脱掉外套，一边说道。
周围荒无人烟，应该不会有人。
“去吧，我和克劳迪帮你望风。”
“太好了，姐姐，我们一起去吧。”
“好，我去拿换洗衣服和毛巾。”
这感觉，就像是在野外露营一样，轻松惬意。
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