小半个时辰后，周姝宁与周瑾便回来了。
方才周姝宁问周瑾为何来了昆山，周瑾只说放心不下周姝宁，这才后脚跟了上来，倒令周姝宁颇为动容。
九疑与桑时序无心闲逛，用过午饭便回了俞家。
周姝宁知道，九疑此刻最想做的是让陈载通恶人有恶报，甚至给九疑出主意，由她去给陈载通下毒，必不会被人发现是她所为。
但九疑没答应，因为九疑觉得“杀人”是一件很可怕的事，若让周姝宁去做，会给周姝宁带来一生的阴影。
且周姝宁是医者，所谓医者仁心，她那双手是治病救人的。
翌日，拜别俞家长辈，周姝宁、周瑾和桑时序就离开了昆山。
桑时序此行本打算前往京师，先去与京城的才子交流学习，开春便参加春闱。
在俞修的劝说下，才更换行程，打算回阶州。
桑时序自是信任俞修，俞修满腹经纶都未报名，看来的确不是下场的好时机。
且秋闱才放榜，桑时序虽然报名春闱，但其实并无把握，只抱着试上一试的心思。
此刻碍于周瑾三催四请，桑时序实在犹豫，是直接回阶州，还是先去南阳。
当初，九疑出嫁停留在南阳时，桑时序就答应周瑾，送完九疑回去必要在南阳与其小聚几日，哪知祖母突然离世，他不得不回家奔丧。
这一晃，承诺许久未践，心中还是有些愧疚的。
反复思量后，桑时序终是下定决心，直接回阶州。
毕竟妻子才有身孕，正是需要他的时候。先前是准备去参加春闱也便罢了，如今既不打算去，就应早些回去。
至于与周瑾小聚一事，他们至少可以同行好些时日，只是从南阳分道扬镳罢了。
于是，桑时序立刻与周瑾说清。
今日天气和暖，算不得太冷。
对桑时序而言，这可比阶州暖和多了。
二人并辔而行于晨光微露的官道上，桑时序拽了拽缰绳，让马儿放慢了脚步，转头望向身旁同样骑马的周瑾，眼神中隐有几分歉意。
“子瑜兄，此番行至南阳后，我打算就此别过，直接返回阶州。”
周瑾闻言，眉头稍有凝滞，目光从远方收回，专注地落在桑时序面上。
“可是家中有什么急事？”周瑾问道。
上回桑时序并未说明是祖母离世才无法在南阳停留，只说家中有要事。但周瑾后来遣人去过阶州，证实桑时序说的是实情。
“实不相瞒，内子近日有喜，弟心中挂念，想早些回去陪伴左右。春闱一事，已无意争锋，故而决定改变行程。”桑时序说。
这事周瑾知道。
“吾弟真是情深意重，对妻子倒十分爱护，此等情义，实为难得。你放心去吧，此行一聚虽短，但你我兄弟情谊长存。”
说着，周瑾轻轻勒紧缰绳，让马儿与桑时序的马并肩而行。
两人的身影在朝阳下拉长，周姝宁撩开帘栊瞧见这一幕，忽而心中涌起一种莫名的感觉，那感觉奇怪又肆意地在她胸腔里翻涌。
马车内熏香袅袅，是她素日常燃的兜末香，此刻飘来窗边，却莫名觉得刺鼻。
她咳嗽了一两声，引得周瑾回头望来。
那一瞬，周姝宁分明看见兄长眼中有一丝她从未见过的神色，却说不上来那是一种什么样的眼神。
桑时序也转头看向马车。
“姝宁可是身子不适？”周瑾扬声问道。
她摇摇头：“无碍，许是晨露太重，有些凉。”
说完，便放下帘栊。
周瑾又看向桑时序：“既然你已决定直接返回阶州，那我也就不再挽留。”
周瑾微微一笑，语气是惯常的温和：“只是难得相聚，倒不必快马兼程。沿途风景正好，边游玩边回去，岂不更好？”
桑时序闻言，眉宇间闪过一丝犹豫，已经多番拒绝周瑾，此刻若再不应，便着实扫兴了。
“兄长所言极是。只是内子性子急，若知道我耽搁行程，怕是又要忧心忡忡。不过，既然兄长如此提议，我便稍作停留，沿途略作休整，也算不负这大好春光。”桑时序说道。
周瑾点头：“如此甚好。你我兄弟难得同行，正好借此机会畅谈一番。”
两人相视一笑，马儿缓步前行，朝阳洒在两人肩头。
周瑾侧头看了一眼马车，见帘栊紧闭，唇角却是再扬了扬。
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