宋长生下场了。
二月初九是吉日，本朝会试一向是这个时间开始。
二月初八一大早，天还没亮，宋长生已经起了，吩咐陈二收拾好东西，自己又亲自检查了一遍。
今日众举子要提前入场备考，魏承特地请假在家，亲自送家里的三位举子入场。
“东西都带齐了吗？这次一考就是九天，中途不许人出来的，东西千万带全，衣服也捡厚的穿。”
魏承经历过科考，知道考场的规矩。
“这次陛下点了翰林院学士杨大人为主考，吏部侍郎原大人为副考，这二位大人都是为官清正之人，从不涉党争，你们只管放心考，只要有真才实学，不怕不中。”
前几日皇帝才任命了考官，选的都是中立之人，不涉及太子和三皇子党争，就是为了避免二人在科举一事上做文章，防止他们拉拢官员排除异己。
想到太子和三皇子，魏承不免又想到了远在平安州的父亲，父亲为了躲避拉拢出了京城，留下自己在京里，这段时间他吃了不少苦头，如今父亲已经升任河间府知府，只怕太子和三皇子又要动脑筋了。
撇下这些先不提，今日魏承打起精神送几人去了礼部贡院，贡院门口已经是人山人海，挤满了各地的学子。
“如今正是鱼跃龙门之际，魏某在此恭贺三位能一举夺魁，金榜题名！”
宋长生三人拱手回礼，谢过魏承，直接去了门口排队。
进了贡院，宋长生穿好衣服，他的篮子已经被仔细检查过了，里面的东西翻的有些乱，他没有在意，跟着差役去了自己的号房。
幸运再一次降临在他身上，这次他的号房位置不偏不倚，离茅房不近，离过道也远，可以说是个安静又不被打扰的房间。
差役留下三根蜡烛，锁上了号房的门，宋长生被关在了里面，房门九天之后才会再次打开，在这九天时间里，不管是吃喝还是拉撒，宋长生只能在号房里完成。
他认真检查了一遍号房，礼部的号房去年刚整修过，除了有些灰尘外其余的都很好，宋长生打扫了一遍号房，在角落里放了几颗驱虫的药丸，虽然现在才二月，但是京城的天气已经在转暖了，贡院里什么都有可能发生，宋长生不得不防。
号房里的恭桶里已经放好了草木灰，宋长生拍了拍手，开始整理自己的篮子。
今天一天都是考生入场时间，不会分发卷子，差役们敲着锣，一路巡逻过去，边走边提醒考生考场规则，后面还跟着带刀护卫，用来警示各位考生。
宋长生进场时已临近中午，篮子里放了食物，不过他还不饿，中午这顿就不打算吃了。
等他把所有东西都收好，就坐在石凳上休息，石凳上铺了羊皮垫子，隔绝了寒气，宋长生坐在上面感觉不到寒冷。
总坐在号舍里也会感觉到冷，宋长生就听到隔壁的举子在不停的跺脚，宋长生也不想坐着，只是号舍太小了，他站起来也迈不开步子。
古代的号舍长五尺，宽四尺，高八尺，像个单人牢房，里面没有床，只有几块砖头垒的床腿，白天举子们在桌子上答题，晚上睡觉了把桌板取下来放到床腿上当床板，就这么蜷身和衣而卧，有些举子身高比较高，在号舍里只能弓着背站着，稍不注意就会碰到头。
夜里宋长生生着了小火炉，烤了烤手，给自己煮了碗粥，贡院里每天给考生送一次水，水不多，洗漱做饭都用它，所以宋长生就没洗米，反正他是农家出身，也没那么多讲究。
早上宋长生醒的时候腿已经没有知觉了，蜷了一夜，腿彻底麻了，宋长生敲了好半天才恢复知觉，一瘸一拐地走到水桶边，打湿了帕子擦了擦脸，冰凉的帕子一上脸，宋长生彻底清醒了过来。
吃过早饭，气温回升了一些，锣声又响了，差役宣布开考。
宋长生领到了卷子，开始阅卷。
会试一共考三场，每三天一场，第一天考对经义的理解，有三道题，经义两道，四书义一道。
这些题对宋长生来说没有难度，只要熟读四书五经，把握好议论的方向，一般都不会出错，比的是谁的论点更优秀而已。
第一场三天很快就过去了，宋长生没点蜡烛就完成了。
入场发的三根蜡烛相当于加时器，如果考生答不完卷子就可以点亮，三根蜡烛蜡烛点完就没有加时了，答不完也要交卷。
第二场考的是考生的公文写作能力。这一场题目最多，难度也最大，考生要写一道试论，五道判，还有诏、浩、表、内科各一道。
幸好第一场宋长生答的顺利，早早交了卷，休息的早，精神养的也好，不然这一场肯定坚持不下来。
今年参加会试的举子多，题目就出的有难度，宋长生答的很投入，有些题目甚至要考虑上很久，这一场宋长生点了两根蜡烛，交了卷子后整个人都虚脱了，几乎是躺下就着。
第三场考的是考生的判断能力和分析能力，这一场的分量最重，考官也最重视这一场，考生要考五道经史时务策。
这场是为了考验考生们有没有做官的能力，对考生来说极为重要，朝廷选官最看重的就是能力，这一场也是考生们的分水岭。
宋长生苦读了这么多年，对这一场是下了苦工的，进京之前何夫子还给他细细分析了朝局，宋长生提前练习了很多案例，但是现在仍然能感到压力。
这一场宋长生点完了剩下的蜡烛，把誊抄好的卷子交上去，宋长生坐在位置上长出了一口气，对面的号房里烛光还在跳跃，宋长生的考试已经完成。
宋长生抬头看着天空，眼中有热泪盈出，顺着他的脸滑落，温热的感觉滑过面庞，随后就只剩下了一片冰凉。
此次考试他已经尽了全力，会试人才济济，能不能考中只能听天由命了，幸运的是他生在北方，南方举子人才众多，才学又普遍高于北方，朝廷取士会考虑南北平衡，宋长生中考的几率要比南方学子高一些。
今夜无眠，外面还有许多考生在奋战，也有考生自觉无望，在号舍里嘤嘤哭泣，偶尔哭声大了还会引来差役警告，因此所有哭声几乎都是呜咽着的。
宋长生隔壁的考生就在哭泣，他的蜡烛点完了，可他的卷子还没有誊抄完，未写完的卷子是不会中选的，因此当差役取走他的卷子时他彻底崩溃了，立刻就哭了出来，差役严肃的警告了他，这位考生只好把头埋进了衣服里，直接哭到了天亮。
宋长生躺在床板上，听了一夜的哭声，终于等到了天亮，锣声一响，考试结束，差役们打开了号舍，宋长生走出了考场。
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