荀羡随着方好的视线望去，仍旧不明所以，又问：“羡愚钝，还请姑娘指教。”
“先生无需妄自菲薄，我不过是更了解父亲罢了。”方好正要再说什么，不远处的衙役走了过来。
“方姑娘。”其中一人说道，“时辰不早了，该回县府了。”
方好点了点头，将梅枝递给荀羡，而后转身随两个衙役离去，声音散在风里：“花谢时，答案自会浮出，先生有济世之才，不论在何地，尽可施展胸中抱负，无需太过介怀。”
荀羡微微一怔，梅枝在手中，无声颤了一下。
午后，阳光斜洒在邺邱南门外，积雪融尽的官道上覆盖着一层薄冰，泛着湿润的光，风裹着寒意掠过，吹不散守城将士紧绷的气息。
谢明微、谢明端按刀立于城头，目光锁定远方，三骑快马踏着冻土疾驰而来，为首者轻甲皂披，怀中紧抱一卷明黄绸布，正是方令舟派来的使者。
待马至城下，那使者翻身下马，仰头高举绸布，声音穿透风幕：“方将军麾下亲军都尉卫临，携北豫十七县舆图而来，求见项将军！”
兄弟俩对视一眼，面露喜色，同时默默点头。
谢明微大手一挥，城楼上立时号角声起，谢明端则在鼓角声中下了城楼，策马出城，打量了三人几眼，又重新勒转马头：“随我来！”
刺史府大堂内，气氛早已凝重。
项瞻端坐主位，赫连良平、林如英、张峰、裴恪分坐两侧，廉澄、王越、贺羽、贺观、胡秋元等近二十多名将校列立堂下，连荀羡也被李晔请至堂侧，神色复杂地望着门口方向。
脚步声由远及近，卫临捧着绸布步入大堂，见满厅甲胄寒光，却未露半分怯色，躬身行礼后便展开绸布。
北豫十七县的舆图赫然在目，各县疆域、府库、堡城、隘口标记得一清二楚，连隐秘的粮道都用朱笔标注，显然是方令舟多年经营的心血。
“项将军，”卫临抬头，语气恭敬却不失分寸，“我家主公愿献北豫全境，只求将军依约放归方姑娘，另请将军承诺，十日之内，不追击我军撤退将士。”
林如英指尖猛地攥紧剑柄，甲叶碰撞发出轻响，方令舟这是借着换女的由头，为撤退争取时间，甚至还想保全兵力，算盘打得不可谓不精。
她刚要开口反驳，却被项瞻抬手按住。
项瞻起身走到舆图前，指尖划过舆图上的各条路线，目光沉凝：“舆图真伪，我需五日核验，另外，放归方好之前，方令舟需先命各县守军撤防，若五日后我见不到空城，这舆图，便当废纸一张。”
“项将军所求，是否欺人太甚？”卫临心头一紧，声音冷了半分，“若我军撤防，项将军却扣着我家姑娘不放，届时，我军人地皆失，又当如何？”
项瞻微微皱眉，多看了这卫临两眼，没想到一个小小的都尉，竟然还敢在这里据理力争。
“你们没有选择。”项瞻轻轻点了点舆图，淡淡说道，“答不答应随你们，就算没有这图，我也能攻取北豫，但他方令舟是否还有机会接回女儿，我可就不敢保证了。”
“哼，既然如此，末将告退！”卫临毫不犹豫，当机立断将舆图卷起来，环视堂内诸将，冷声道，“我军虽败，但根基尚在，数万大军也不是泥捏的，项将军如此盛气凌人，就等着玉石俱焚吧！”
这话一出，堂下瞬间响起一片金铁碰撞之声，卫临却没理会诸将的怒视，重重抱了下拳，转身便走。
“且慢！”项瞻突然开口叫住他，眼底多了几分审视，一个都尉，敢说出玉石俱焚？他沉默片刻，问道，“方才这话，是你自己说的，还是方令舟让你说的？”
“末将不过区区都尉，自然不敢擅作主张！”
项瞻挑了挑眉，转头看向赫连良平，后着会意，当即说道：“你们不先撤兵，不见诚意，我们不先放人，又显得别有用心，既然如此，各退一步。”
赫连良平缓步走出列，锦袍扫过冰凉的青砖，目光落在卫临紧攥舆图的手上，语气平淡却带着不容置喙的分量：“各退一步，非是让你我赌命，而是互显诚意。”
他伸手重新展开舆图，“三日之内，让南亳、淮宁、平县三城守军先行撤离，由我军接手，同日，我军派人护送方姑娘至南亳城外扎营。”
他顿了顿，指尖点向舆图上的南亳等县，“三城归我，待七日后，剩余各县守军尽数撤离，我军先放方姑娘随你返回，再接管各县，至于你所求的十日不追击，可依你，但这十日，也仅限你们撤防的十日，十日后，各安天命。”
卫临握着舆图的指节泛白，额角渗出细汗。
这条件看似折中，实则还是对方占据绝对主动权，城防没了，就相当于无主之地，谁都可以去取，而方好却还在对方手中。
可若不答应，事情就没法解决，他回去也无法向方令舟交代。
“末将需先见方姑娘。”卫临咬牙道，“若见不到她平安，任何条件都无从谈起。”
“可以。”项瞻颔首，对张峰使了个眼色，“疯子，你带卫都尉去县府后宅，记住，只许远观，不许靠近。”
张峰咧嘴一笑，画戟往地上一顿：“放心，他要自找没趣，我不介意捅他俩窟窿。”
卫临跟着张峰出了大堂，廊下寒风卷着梅香扑来，他下意识裹紧了披风，目光却不住扫过刺史府的防务。
门前重甲铁骑列阵如墙，廊柱后隐有斥候窥探，连檐角都架着强弩，处处透着戒备，显然义军早防着方令舟耍诈。
“别瞎看了。”张峰忽然转头，画戟戟尖落在卫临脚边，“方令舟能舍北豫换女儿，也算还有点人性，可要是敢玩花样，小爷保证，他最后会连骨头渣子都不剩。”
卫临攥紧了拳，没接话，只加快脚步跟着张峰策马前往县府后宅。
穿过月门，远远望见花厅外，方好正坐在廊下的石凳上，手里捧着一卷书，两名捕快立在两侧，阳光落在她素色襦裙上，看不出半分窘迫。
“方姑娘！”卫临忍不住唤了一声。
方好抬眼看来，见是他，眼底闪过一丝不易察觉的波动，随即又恢复平静，轻轻颔首：“卫都尉远道而来，辛苦了。”
“姑娘安好，末将便放心了。”卫临悬着的心稍稍落地，却不敢多言，只远行了一礼，“主公已备下舆图，不日便会让各县撤防，姑娘再忍几日，末将定会接您回去。”
方好微微点头，指尖在书页上轻轻划过，声音轻得几乎被风吹散：“替我告诉父亲，保重身体，无需挂心。”
张峰上前一步，画戟横在卫临面前：“话传到了，该走了。”
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