翌日，天边曙光初露，涞县也渐渐从沉睡中醒来。城北十几里外，一辆马车正沿着官道缓缓而行，车轮碾在湿漉漉的地面，不断发出吱吱扭扭单调的响声。
马车前，秦光头戴斗笠，面遮黑巾，手握马鞭，再次充当起了车夫；马车边，楚江驾马，紧紧跟随。
车厢内，赫连良平与项小满和张峰相对而坐。五人一行，终于是踏上了北上的归途。
时间尚早，张峰困意难捱，正靠着车厢酣睡；赫连良平则是在随意地把玩着一块玉佩，微眯着眼睛假寐；而项小满却是靠在窗边，目光透过窗帘的缝隙，欣赏着沿途的风景。
“大哥，咱们这一路上得走多久？”
“若是一路顺利，半月足矣。”
“半个月吗……”项小满喃喃自语，眼中闪过一丝期待。沉默片刻，似是想到了什么，又问，“上次从邺邱出发，也不过走了四五日，这回路途近了，怎么还用这么些日子，你是还有别的地方要去吗？”
“没有。”赫连良平解释道，“你们重伤初愈，受不得颠簸，咱们一路无事，用不着急着赶路。”
项小满轻轻点头，再次沉默下来。可过了没多久，又开口问道：“大哥，郑彪的家人……”
“伍关等人应该已经将他们送回去了。”赫连良平睁开眼睛，“你若是无聊，可以像他一样，睡一会儿。”
项小满扭头看向张峰，见他正靠着车厢，仰着头，张着嘴，不时还砸吧两下，嘟嘟囔囔的发出几声没人能听懂的呓语。
项小满用衣袖蹭了蹭他的鼻子，见他没反应，不由得轻笑了两声，转过头，继续看着窗外发呆。
赫连良平注视着他，突然唤了了一声：“小满……”
“嗯？”
“这次出来，有何感想？”
项小满微微一怔，收回目光，看向赫连良平。他沉吟半晌，刚要说话，一旁的张峰却率先开了口：“感想啊，那就是朝廷撑不了两年了。”
“你怎么醒了？”
“我用衣服捂你鼻子，你还能睡得着？”张峰横了项小满一眼，坐直身子，拿起身旁的水囊灌了起来。
项小满呵呵一笑，等他喝完水，才问：“你为何说朝廷撑不了两年了？”
“你会看不出来？”张峰挑着眉，看项小满的眼神中带着怀疑。
“嗯……要说各地反旗不断，确实会对朝廷的统治造成影响……”项小满说道，“可虽是如此，朝廷能动之兵依旧有数十万，再怎么着，也不会撑不过两年吧？”
张峰撇了撇嘴，没再搭理项小满，把水囊往他怀里一塞，又环臂抱胸，靠着车厢闭上了眼。
项小满见他如此，不禁微微皱眉，盯着手里的水囊出神。他默默回忆着这几月的见闻，心里斟酌着张峰话里的意思。良久，那本是充满疑惑的眼眸，在某一瞬间，突然变得明悟。
“朝廷的军事实力虽然不弱，但，好像是没有一个能统筹的……”项小满沉吟道，“照理来说，方令舟造反，本该趁其根基不稳，派遣如罗如虎那般的知兵良将，举大军一鼓作气将其剿灭。可朝廷最终却只是东拼西凑，集结着了五万府兵以及两万冀州军，并且派了贾淼那一个书生当主将，以至于大败而归……”
“不仅如此。”赫连良平接过话，“贾淼兵败后，朝廷没有吸取教训，再次给他增兵五万，已经在上阳关外和方令舟对峙了近一个月。”
“什么？”项小满心中一惊。
张峰也睁开了眼，忍不住嗤笑道：“逐次增兵，如此兵家大忌，亏朝廷想得出来。”
“朝廷接连战败，使方令舟基本站稳了脚跟，引起各地群雄纷纷响应，曲阳郡的战乱便是受到了这个影响。”赫连良平淡淡一笑，“而另一边，幽州有宇文一族竖起反旗，将罗不辞死死牵制住，冀州无大将，朝廷的统治已经岌岌可危。”
他顿了顿，继续说道：“方令舟之所以能在短时间内发展的如此迅速，其一是因为他的个人智慧和领导能力，其二是因为朝廷自身的腐败和无能，可最终要的，还是天下大势所趋。”
项小满听得入神，忍不住插嘴：“那大哥认为，这天下大势会怎么发展？”
“如何发展，取决于多方势力的博弈。”赫连良平说道，“方令舟虽然占据了北豫，却也难以做到一方独大，一方面是北豫前几年的灾情导致人口大幅度缩减，他想扩充兵力，上限太低；另一方面则是还有诸如高顺等各地的势力在暗中观察，伺机而动。”
“不过，可以预料的是，朝廷若是无法尽快平定方令舟之乱，那各地叛军便会一茬茬的冒出来，整个西召很快就会和东召一样，逐渐陷入混乱，到那时，北方六州则会重新变回十数年前的割据状态。”
“所以，张峰所说的朝廷撑不过两年，不无道理。”他的目光在张峰和项小满身上扫过，语气中带着一丝玩味：“你们可知道，这天底下，最厉害的武器是什么？”
张峰和项小满对视一眼，都摇了摇头。
“最厉害的武器，永远不是刀枪剑戟，而是人心。”赫连良平的目光深邃，仿佛能穿透时空，看到那纷乱的战火，“朝廷可以控制人的躯体，却控制不了人心，而谁能掌握人心，谁就能在这乱世中立足。”
他声音在马车内回荡，而显州城内，正如他所预料的那样，人心，正在迅速崩离。
夜幕降临，战火稍歇，但城内的紧张气氛却丝毫未减。连续近二十天的攻防战，让城内的军民疲惫不堪，尤其是那些被征召上城头的百姓，他们本是普通的市井小民，如今却要拿起武器，与凶残的匪军作战。
“这日子，什么时候是个头啊！”一个中年男子靠在城墙上，望着满天的星辰，长叹一声。
“是啊！”另一个年轻一些的男子随声附和，“咱们这些平头百姓，哪里会打仗啊，上去就是送死。”
“可咱们不上，城破了一样没命。”一个老者叹了口气，眼中满是无奈。
这样的对话，在城头的各个角落不断上演，他们不明白，自己为什么要为朝廷卖命？为什么卖了命，还换不回平静的生活？
夜深了，城头的守军开始轮换，百姓们拖着疲惫的身躯，缓缓走下城头，怨气，在夜色中悄然蔓延。
“你说，咱们这么拼死拼活的，值得吗？”一个汉子问身边的同伴。
“谁知道呢……”另一个人回答，转头望向城墙，眼中骤然迸射出一抹狠厉，“或许，咱们应该为自己考虑一下了。”
夜半时分，一声凄厉的尖叫划破了夜空，紧接着，便是一阵混乱的喊杀之声。
“怎么回事？！”刘耿猛地从床上坐起，抓起一旁的长刀，冲出屋外。
“将将将……将军，不不，不好了，是营……营啸！”一名士兵匆匆跑来，满脸惊慌，语无伦次，“百，百姓……百姓们造反了！”
“什么？！”刘耿心头猛地一颤，这个在军中最为忌讳的事情，也是他数日以来最担心的事情，还是发生了。
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