春喜得了花小麦的托付，扯住腊梅的手兴冲冲拔脚就往外走，仿佛半刻也等不得，立时就要去办一番大事业。
花小麦随着花二娘将两人送出院子，也便转身回了厨房，揭开正炖着鸡汤的大锅往里瞧了瞧，往里撒了些盐，少不得又絮絮叨叨，对罗月娇说了些鸡汤如何炖才最好喝云云。
花二娘在院子里转悠了好几圈，到底心中放不下，三两步走到厨房门口，搭讪着扒在门框上，漫无目的地四周张望了一回，终是抬起头轻唤了一声“花小三”。
“都说了几百次，不要‘小三小三’地叫我，二姐你怎地就是不听？”花小麦无可奈何地转过头，冲着旁边掩口偷笑的罗月娇努努嘴，“月娇还在这里，你多少给我留点面子行不行？非要我成天唠叨，你那耳朵不嫌烦，我的嘴皮子，却早已说得生茧啦！”
花二娘很大气地一挥手：“这会子你就别挑我的理儿了，反正月娇又不是外人，还能笑话你？我说……”
“哎，说你不是外人呢！”花小麦逮着前半截儿话就跑，拿手肘撞了撞罗月娇，促狭地冲她挤挤眼。
罗月娇扑哧一笑，正要答话，陡然听得耳边一阵风声，下一刻，花小麦已经被花二娘捏着耳朵提溜了过去。
“我在跟你说正事，甭跟我打哈哈！昨晚咱们在老宅听见的那些混账话，你莫要往心里去。这火刀村，最是不缺那起爱妒忌的小人。眼瞧着你那摊子生意红火，一把一把往家里搂钱，心里眼里都直泛酸呢，你若因为被他们议论了两句。便心中觉得不自在，那就正好落了人家的套儿了！”
“我何曾生气？你看我不是好好儿的吗？”花小麦拉了拉花二娘的手，眯起眼睛对她一笑，“我只不过是想把捏造谣言的那个人给揪出来罢了，他在背后这样编排我，我总不能让他太好过吧？”
“你打算做什么？”花二娘有点紧张，一把攥住了她的手腕，掌心竟有两分濡湿，“要我怎样帮你？我这‘火刀村一霸’的名头也不是白得的。若真逮住了那人，我非给他点颜色瞧瞧不可！”
“唔……还没想好。”花小麦耸耸肩，轻描淡写地丢出一句，转过身，将案板上那块半肥瘦的猪肉细细切成碎丁。
“要我说……”罗月娇看看花小麦，又瞧瞧花二娘，怯生生地挠挠下巴，小声道，“要我说，小麦姐今晚。索性还是不要出去摆摊了。村里有些三姑六婆，说话特别膈应人，你虽不在乎，但听在耳朵里终究不舒坦，倒不如……”
“凭什么！”花小麦和花二娘异口同声打断了她的话。
“没做过的事，就不必硬往自己肩头揽，我身正不怕影子歪，为什么要躲？”
“对！”花二娘也接口道，“咱若不出去摆摊。反倒显得咱们心虚似的。岂不更加落人口实？我家小妹正大光明，没有丝毫见不得人之处。何必怕他们？嘴长在人家身上，他们要说三道四，咱拦不住。但做买卖挣回来的每一个铜子儿，却都是揣进咱自己口袋的，倘使因为人家说了两句，就连钱都不想挣了，那才是正经的蠢货呢！”
花小麦十分心有戚戚焉，连连点头表示赞同，罗月娇无话可说，只得暗暗叹了一口气。
你俩，还真是亲姐妹啊……
这当日傍晚，天将将擦黑，花小麦便照常河边摆摊。
花二娘本打算一块儿去的，因担心她性子火爆，三言两语不和便要与人起争执，花小麦死活将她拦下了，拽着罗月娇推起摆摊的家什就往外跑。
从景家小院出来，走了没几步，两个姑娘不经意间一抬头，就见前方不远处站了一个人影。
孟郁槐穿一件蓝灰色的单袍，立在一棵合欢树下，正微微抬起下巴朝这边张望。
眼下正是合欢树花开的季节，一阵风吹过，粉紫色绒绒的花瓣便落了他一肩。他原就生得高大，站在行色匆匆赶着归家的农人们中间，就更显得醒目，花小麦稍稍怔了一下，抬腿走过去：“孟家大哥，你怎么在这里？”
“我……随便走走。”孟郁槐略有些迟疑，低头笑了一下道。
唔，他原本的确只是想出门四处逛逛，却不知怎地，就走来了村子西边。眼瞧着该是到了花小麦要出门摆摊的时候，他便索性在路边站下，等了一会儿。
“你找我有事吧？”花小麦又看他一眼，“……难不成，连你也听说了村里的那些闲话？”
“略……听到一点风声。”孟郁槐轻点了一下头。
“唉，果然坏事传千里，你这样不爱打听人家闲事的人，居然都听说了，真是……”花小麦无奈地叹了一声。
所以这人现在跑来是想干嘛？
孟郁槐一向不大会劝说安慰人，字斟句酌了一番，方有些生硬地开口道：“村里人未必有恶意，只是闲来无事，便喜欢说些无谓的话打发时间罢了，你大可不必放在心上，像此类无根无据的传言，用不了几日便会自动消散，无需为它发愁。”
“这么说，他们传出来的那些话，你是半点不相信了？”花小麦眉梢一挑，微微偏了头去看他。
“我自然……”孟郁槐刚要笃定作答，却陡然发现她眼中闪过一丝促狭的光，立刻心生警惕，将拳头握在唇边清了清喉咙，快速转过另个话题，“你这是要去摆摊？”
这不是明知故问吗？花小麦撇撇嘴：“不管别人怎么说，买卖该做还是得做，反正我又没做亏心事，怕什么？我二姐也是这个意思。”
孟郁槐点了点头：“左右我无甚事，索性同你一块儿去。”
“啊？你跟去干嘛？”花小麦却没料到他会这么说。讶异地抬起头来，一转眼珠，“如今那闲话在村里传得正厉害，你就不怕三弯两绕。又落到你头上去？”
孟郁槐低头看向她的脸。
这姑娘相貌与花二娘有几分相似，但平心而论，却是远不如她那二姐好看。瘦得小鸡崽儿一般，性子又古怪，一时犯倔，一时起歪心思，什么话都敢说，装可怜是一流，拿棍子打人更是半分不留情……
却怎地偏生让人如此挂心？
他心口一热。那“求之不得”四个字差点便要冲口而出，赶忙又吞了回去，冷着脸道：“这一层不要你操心。”
“呀，郁槐哥，你可真好！”
耳畔传来一个脆生生的声音，孟郁槐立刻一抬眼，却见说话人是花小麦身旁的罗月娇，正拍巴掌笑嘻嘻望着他。
“村里那些人，嘴巴最坏了，郁槐哥你若肯陪小麦姐一块儿去摆摊。保准被人敢在她面前说出半句奚落的话，咱们至少能落个耳根子清净，再好也没有了！”
“嗯。”孟郁槐板起面孔应了一声，转过身，率先大踏步朝河边走去。
河岸树下，照旧有许多人或站或坐地在那里乘凉，来摊子上吃面的人，也依然不少。许是因为孟郁槐像尊佛一样不言不语站在旁边的缘故，竟真个无人提起有关于那谣言的半个字。反倒对花小麦比平常更和颜悦色了几分。花小麦赚得盆满钵满。心情又舒畅，自然没什么可挑剔。抽空煮了面，含笑端给孟郁槐，低低地同他道谢。
将要亥时。摊子上和河岸边的人渐渐散了，花小麦收拾了摊子正准备回家，远远地看见文华仁慢慢吞吞走了过来，模样似乎有点瑟缩。
这家伙最近两天，只怕日子也不好过吧？
花小麦也没搭理他，只管拾掇着手边剩下的菜蔬，就见那文秀才磨磨蹭蹭地来到摊子前，小声叫道：“小麦姑娘……”
“要吃面？我打算收摊了呢。”花小麦瞟他一眼，“况且，你有钱吗？”
“不是，我不是为这个。”文华仁忙摆了摆手，“那个……我是想跟你说，这两天的事，我亦有所耳闻，知道你心里难受，特意来跟你说一声，你别发愁。”
“唔？什么意思？”花小麦抬起眼皮，“我发什么愁？”
文华仁拿手蹭了蹭衣角，期期艾艾道：“你别硬撑了，我知道，姑娘家被人传出这种闲话，对名声有很大损害，你心里肯定特别难过。我……”
他像是下了很大决心似的，猛然一攥拳头：“说起来，整件事我也有责任，不能将自己摘得一干二净，你放心，我……我明儿上你家提亲就是。虽然你……唉，但至少你做的饭菜很好吃，我也就……眼下我一穷二白，也拿不出像样的聘礼，你我就暂且只算是定下，等明年我秋试得中，咱们再……”
“你说什么？”花小麦一抬眉，下死劲瞪住了他，“我听你话里话外的意思，是还瞧不上我了是吧？先不说我愿不愿意，本姑娘哪点配不上你？”
文华仁吓了一跳，朝后退了半步：“娶妻求淑，你看你……”
“本姑娘哪点不‘淑’了？”花小麦大为光火，单手叉腰，凶巴巴高声道，“你说话小心点，别逼我出手啊，我的棍子可不同你开玩笑的！”
文秀才简直都要哭出来了。
姑娘啊，这还用得着我说吗？你先看看你自己这模样好不好？谁家的淑女是你这种造型？
花小麦捏着拳头要揍人，文华仁摆出逃跑的架势，随时准备溜之大吉，场面顿时陷入了僵持中。
孟郁槐在旁看得啼笑皆非，三两步踏过来，提溜着文秀才的脖领子，轻轻巧巧将他丢到一边，沉声道：“听了几句闲话就要上门提亲，开甚么玩笑？你往后离她远些。”
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