众差拨顿时愕然，月银七两甚至超过了与山匪交易所得，惊讶之余匆匆领走月银退去。
清风轩中，禹州知府与元知州共饮望月，道：“知府大人，左右布使刚一上台便笼络人心，再如此下去，禹州还有谁会听我们指挥呢？”
知府目光凌厉，冷笑道：“禹州匪患丛生，两个读书人有何惧焉？”
元知州当即倒满一杯：“大人，此事由我来办。”
次日，禹州知府与元知州现身衙门，而周承筹和陈三善正商讨报社的成功，他们打算早日设立银号，以利国家、民众。皇帝无需四处巡视，百姓安居，朝廷亦少一份辛劳。
闻悉禹州的消息，朱祁镇点头道：“妙计。”
于是，次日清晨，禹州知府与元知州的身影出现在了县衙之中... ...
华安轻轻一叹，手持折扇，娓娓诉道：“禹州之困，百姓生活艰辛，此刻正值青黄不接，食之匮乏。更有盗贼盘踞山间，每年这时候便下山作乱，长此以往，皇上必定责咎。然而我衙中差役每月虽有俸禄，却是银两，粮草紧缺，唯有借贷才能暂度难关。”
知府大人元州轻摇头道：“大人可知，历年州府皆向外借贷，如今我们所欠债务累累，何以再求借？”
这时，周、陈二人对元知州提议：“眼下福州市五谷丰盈，我等不妨借机借贷。”
周承筹淡笑道：“此事交由在下负责，一定不辱使命。”
禹州知府言：“借粮大事，还是下官来办，以免失却体面。”
周承筹微微一礼：“福州的知府是我的故友，不必担心，我自会处理。” 说罢，他开始筹划开设传递信息的“电宝社”。
“禹州地形崎岖，有了电宝社，信息流通定将更为便捷。不过目前电宝还在试验阶段，所以先联通福州便可，周兄，此事托付给你了。”
周承筹应道：“我明日就启程。”
陈三善接着说：“禹州若能开垦更多农田，才能自给自足，不能长久依赖外邦。禹州民众生活艰难，便是因田土不足，我们或许可试采山石拓土。”
周承筹同意：“唯有如此，炸开山路，扩充田土才是出路。”
次日清晨，周承筹于禹州府邸上路，华安知府建议：“何不让元知州陪同？路途之上，也好互相照应，这样也可使我们安心。毕竟是关乎民生的大事，若是右布使有个闪失，我们将无颜面对圣上。”
周承筹点点头：“那就辛苦元知州了。”
元知州恭敬回答：“属下的职责所在。”
行车间，看到元知州忧心忡忡的神情，周承筹安抚道：“勿需过于忧心，福州的知州是我大英帝国的同学，他会鼎力相助。此外，在下的福州之行有另一项关乎江山社稷的大事待办。”
元知州闻言答是。
队伍行至一险峻山谷，元知州提醒：“右布使，这里是亡魂峡，地形崎岖，外地商旅时常丧生在此，但我们熟悉路况，不必过于忧虑。”
周承筹点头感激，并下了车。途中遇到马匪，手持鬼头刀，冷眼盯着他们二人。
元知州立时站到周承筹身前：“右布使，他们是一群杀人如麻的马贼。禹州虽多盗匪，但也有区分劫财和杀人的。右布使快逃，我为你抵挡！”
周承筹紧紧握住元知州：“我岂能让兄长独自逃亡，我们要并肩同行。”
马匪此时喊话：“今日无人能离开。我要让你们这两个贪官葬身亡魂峡，以此炫耀。”
周承筹听到人命在对方眼里如此卑贱，更是催促元知州快逃。
混乱中，他们来到谷口，元知州却突然瘫倒在地。
周承筹关切地问：“元知州有何大碍？”
元知州摇摇头：“右布使先走，不用管我，刚才我的腿受了伤，走不动了。”
周承筹搀扶起元知州坚定地说：“我们一同出，就要一同回去。若非顾及本官，你不必冒险同行。若本官不去福州，你也就不必牺牲。”
刀剑交错声消失，周承筹望见身后的官兵全部陨落在马匪手上。
匪徒跃马而出挡在他们面前，狂妄地宣称：“你们之中只有一个能活，剩下那一个，我可以饶其一命。”
匪徒盯着满脸恐惧的元知州，周承筹果断挡住他：“我是禹州右布使，想要动手，就冲我来，放了元知州。”
元知州惊讶于周承筹的决心，一时间怔住。
马匪冷笑道：“你们一个是奉元知州之命来追杀的。你竟甘愿以命相保，这样的伪君子不配有活在这个世上。”
言毕挥刀，血色从元知州脖子划过，他未及言说什么就摔倒在地，眼神却望向周承筹。
周承筹抱住元知州：“元知州，你怎么了？”
元知州看了他一眼，艰难挤出两个字：快走。说完，元知州阖眼逝去。
马匪嘲笑：“桃花山原是劫富济贫，现在却被一妇人掌管，变得一片混乱。”
听到桃花山三字，周承筹稍缓一口气：“在下周承筹，我和你们桃花山的大当家有旧交，求兄弟们放过，在下愿转告一件事物，这是一个误会！”
马匪冷笑一声：“本来我还看你好生重情义，不想杀你。但现在，你能和她有交情，看来死也值了。”
雪亮的鬼头刀在日光下闪耀，周承筹心知这恐怕是他最后的刹那，但他仍泰然自若，准备受此一击。突然，一声清啸划破长空，只见一枝利箭疾射而来，直入马匪胸口，将其钉于马背。
匪徒痛呼一声，翻落下马，倒地不起。一名红裙如火的女子骑马翩然而至，立于周承筹前方，然后轻轻跃下，戏谑道：“书生气过重，险象环生时还替敌挡剑。此人乃是叛逆的二首领，早对我权威嗤之以鼻。他们联手禹州元守令，图谋不轨，预在这死亡之谷中将你置于死地。你无恙乎？”
周承筹摇首，目光落在这女子微挑的眼角，那熟悉的轮廓让他瞬间心有所感。忆起仙桃山遭遇陈兄劫持的一幕，他恍然大悟：“小姐可有兄弟？”
那女子，张婷婷，只是瞥了周承筹一眼，问道：“兄长可曾对你提过？”
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