秦夫人的声音里夹杂着一丝不易察觉的哽咽，温柔而又略带责备地呢喃道：“瞧你，黑了，也瘦了。”
言罢，她情难自禁，双手轻抚过秦学明的肩头，似是在确认这久别重逢的真实，又似在责怪他归家的迟缓。
泪水在眼眶中打转，终是化作了一记轻轻的捶打，落在秦学明的胸膛上，带着几分嗔怪，更多的却是深深的思念与挂怀。“你这孩子，究竟去了哪里？为何迟迟不归？可知家中父母，日夜悬心，忧思成疾？”
秦浩双眼通红，但是脸上笑意不减，他连忙安抚住秦夫人：“夫人，孩子回来了就好，你别打了。”
秦夫人闻言，泪水在眼眶中打转，终是勉强止住了汹涌的情绪，以一抹温柔的坚韧望向秦学明，声音略带哽咽：“孩子，究竟发生了什么事？你去哪了？你知不知道你大哥，他......”
言至此处，她终是未能抵挡住心中的悲痛，泪水再次无声滑落，如同断了线的珍珠。
秦学明双目赤红，满含复杂的情感凝视着母亲那满是泪痕的脸庞，他沉重地点了点头，声音虽轻却异常坚定：“大哥的事，我都知道，知道的比谁都要早。”
此言一出，满室皆惊，秦浩更是眉头紧锁，上前一步，急切地追问：“学明，此言何意？你究竟知道些什么？”
秦学明环视一周，众人的目光汇聚在他身上，带着不解与期待。
他轻叹一声，仿佛是在整理思绪，随后缓缓开口，讲出那段不为人知的秘密－－
自大哥秦学华坚决拒却了与曾家的联姻之议后，秦家夫妇的眉宇间便常笼着一层化不开的忧虑，宛如秋日里提早降临的薄雾，沉重而绵长。
他每日穿梭于学堂与家宅之间，更是深切体会到了这份压力。他要面对曾泓烨或明或暗的排挤，心中更添了几分对兄长的忧虑与不解。
秦学明深知大哥心中藏着一位佳人，之前，他无意中撞见秦学华偷偷溜出府，只为购买一支精致的发簪，那眼神中的温柔与珍视，足以让任何旁观者动容。
然而，每当他试图探寻这位女子的身份，秦学华总是以微笑掩饰，让他更是好奇了起来。
他心中暗自决定，要不动声色地跟踪大哥，看看那位能让大哥魂牵梦绕、深藏不露的女子，究竟是何等风姿，竟能让秦学华不惜与曾家决裂。
十一日那天，秦学华离开商铺后，秦学明跟着他一起去了月老庙，在那里秦学明看见了曾泓烨情绪激动地对着秦学华挥拳相向。当时，秦学明距离过远，只能眼睁睁看着，无力插手。幸而，曾书仪及时出现，匆匆拉着曾泓烨离去。
后来，他一路又跟着秦学华来到了锦绣坊，这才知道，原来大哥的心上人竟然是一个伶人。
他看着秦学华离开锦绣坊后，便主动现了身：“大哥。”
秦学华闻声转身，眸中闪过一丝讶异：“学明？你们怎会在此？”
秦学明目光掠过兄长身后那装饰典雅、散发着淡淡绸缎香的锦绣坊，语气中带着几分了然：“大哥，你的心上人就是锦绣坊的春桃姑娘，是吗？”
秦学华被弟弟一语道破心事，非但不觉尴尬，反而笑得更加开怀，那笑容里满载着幸福与甜蜜，仿佛连周围的空气都为之甜蜜了几分：“是啊。”
秦学明目光深邃，细细捕捉着兄长秦学华脸上洋溢的喜悦之色，心中渐渐明了了几分，他轻声道：“大哥，您这满面的春风，莫非是......”
话语未尽，却如同春风拂过湖面，激起层层涟漪，引人无限遐想。
秦学明转而仰望苍穹，皓月当空，银辉洒落，他的语调里添了几分坚定与温柔：“我打算将她的身份禀明父亲，求他为我上门提亲。”
闻此言，秦学明面露愕然，难以置信之色溢于言表，他急声道：“大哥，你疯了，她只是一个戏子，身份卑微，如何能入得了我们秦家的门槛？”
秦学华闻言，面色微沉，眼中闪过一抹不容置疑的光芒，语气中带着几分责备与深情交织：“学明，你可知‘情’之一字，贵在两心相悦，非关身份尊卑。我爱她，非因她是何身份，只因她是她，独一无二。望你能理解这份深情，莫再以世俗眼光度之。”
秦学华说完，便悠然越过秦学明的身旁，独自离去。
秦学明怔怔地站在原地，兄长的话语如同晨雾中的钟声，回响在他心间，搅动起一片难以平静的波澜。
他终是按捺不住这份纷扰，缓缓踱步至河畔，月光如细纱，轻轻铺洒在河面，波光粼粼中，经过一番深邃的思索，他终是豁然开朗，嘴角不自觉地勾勒出一抹释然的微笑，正欲转身，踏上归家的路途。
然而，就在这转身之际，一股莫名的寒意悄然爬上脊背，一种被窥视的感觉如影随形。
秦学明猛地回头，夜色如墨，却难以捕捉那潜伏于暗处的目光。他心中警铃大作，脚步不由自主地加快，每一步都踏着紧迫与不安，试图在这无垠的夜色中摆脱那不速之客的纠缠。
但无论他如何奋力奔跑，仿佛被无形的锁链束缚，那道如影随形的黑影始终保持着不远不近的距离，如同夜幕下最顽固的幽灵，紧咬不放。
秦学明的呼吸逐渐变得急促，心跳如鼓，汗水浸湿了衣襟，却依旧无法摆脱这份如影随形的恐惧与谜团。
他忘却了疲惫，忘却了方向，只觉周遭的一切都被一股无形的力量拉扯着，唯有身后那如影随形的黑影，如同梦魇般挥之不去。
终于，当一股莫名的释然涌上心头，他察觉到那股阴冷的追踪似乎有所松懈，这才敢渐渐放缓脚步，鼓起勇气，缓缓转身。
月光稀薄，却足以让他确认，那曾让他心悸不已的黑影，竟奇迹般地消失在了夜色的尽头。
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