七王爷望着他眼底的郁色，轻声道：“身为男子，这般痴情的，倒也少见。只是裴家姑娘已离世多年，你不必总自怨自艾，苦苦困在原地。人，总归要往前看的。”
林文彦晃了晃发沉的脑袋，定定看了七王爷半晌，才含混开口：“七王爷……也是因着往前看，才有如今的变化吗？”
七王爷神色未变，笑道：“正是，总不能自顾自地困住自己，永远停在原地，这般模样，对你在乎的人、在乎你的人，都是一种辜负，甚至是惩罚。”
这话像一块石子，砸在林文彦心上。
他怔怔愣了许久，眼眶忽然泛红，一行清泪无声滑落。他垂着头，声音哽咽：“我与衡娘自幼定亲，早认定她是我的妻子……虽不敢说有多痴情，可心里早已容不下旁人。更何况，此事本就是我林家不对！衡娘遭了那样的流言，林家非但不想着帮衬，只眼睁睁看着裴家将她推入深渊……”
他越说声音越轻，带着深深的自责，指节因用力攥着酒杯而泛白。
七王爷见状，轻轻叹了口气，温声劝道：“话不能这么说，你虽是她的未婚夫婿，终究未曾成婚，裴姑娘仍是裴家族人。裴家最重名声，能未将她直接了结，而是送进家庙，已是手下留情。要怨，也该怨裴家规矩森严，容不得半分差池。”
“规矩！规矩！哪来这么多破规矩！”林文彦猛地将酒杯掼在桌上，酒液溅得满桌都是，醉红的脸上满是愤懑，“都是爹娘生养的人，为何男子便能寻花问柳、恣意妄为，女子却要被这些破规矩捆得死死的？衡娘那般好的人，就因这些破规矩，白白丧了性命！到底是谁定下的！”
这番话带着酒后的狂言，若是落在外人耳中，定会惊掉下巴谁能想到。
身为礼部侍郎的公子，竟会说出这般“大逆不道”的话。
七王爷却只是静静看着他，声音平淡无波：“祖宗定下的。”
“祖宗定下的……就一定是对的吗？”林文彦晃了晃身子，眼神里满是迷茫与不甘，“前朝女子连抛头露面都不许，不也照样被废除了规矩？为何这些害人的规矩，就不能再有人站出来废除！”
七王爷依旧缓声道：“大庆的女子，比起前朝已算幸福得多。只是这三从四德，终究是刻在骨子里的规矩，女子总要遵的。”
“谁说一定要遵！”林文彦猛地提高声音，醉意让他忘了顾忌，“谁说女子只能困在内宅相夫教子？那温尚宫不也是女子？她凭一己之力，做成了多少男子都办不到的事，立下那么多功绩，照样能精忠报国、为国为民！”
七王爷抬眸看他，语气依旧平静，却带着几分戳破现实的凉薄：“可正因温尚宫是女子，即便如今重病昏迷，朝堂上弹劾她的奏折仍没断过，那些人说她不守女子本分、干政越权，甚至就连你父亲林侍郎，先前不也递了弹劾的折子？”
“轰”的一声，这话像惊雷砸在林文彦心头。他浑身一僵，原本泛红的脸颊瞬间没了血色，晃悠的身子也定住了，只怔怔地看着七王爷，嘴唇动了动，却半个字也说不出来。
崔家的厅堂内，烛火通明却透着几分凝重。崔氏、温老爷、温昌柏端坐一侧，对面是崔老爷、王氏及京中清河崔氏一众族人。
崔彦站在人群靠前处，目光紧盯着厅堂上首的高位。那里坐着一位头发花白的老者，脸上刻着岁月的沟壑，正是崔家嫡系一脉的族老，也是崔老爷一直站队的崔家嫡系。
满室之人皆敛声屏气，目光不自觉地随着族老的视线移动，最终落在了崔彦身上。
族老面色沉凝，指尖轻轻叩着扶手，缓缓开口，“彦哥儿，你确定要这么做？”
崔彦却迎着众人的目光，胸膛一挺，重重点头，语气斩钉截铁：“回三祖父的话，彦哥儿确定！缇儿身上流着咱们崔家的血脉，她先前立下那些功绩，咱们崔家哪个没跟着自豪？如今她身陷困境，咱们作为他的血脉至亲，没有不帮衬的道理！”
族老听罢，眉头拧得更紧，重重叹了口气：“可她要做的事，一旦行差踏错，非但会连累族中子弟，更会毁了崔家百年积攒的名声！”
他顿了顿，目光扫过满堂族人，语气愈发严肃：“先前族里就有不少人不满你那外甥女的做法，说她抛头露面、干政弄权，是在玷污女子名节。清河崔氏乃百年世家，最看重的便是规矩与名声，这种有损门楣的事，绝不能容忍！”
厅堂内瞬间更静了，众人的脸色也跟着沉了下来。
崔老爷见族老面色沉郁，忙往前半步，语气恳切又带着几分笃定：“三叔，咱们崔氏可不是裴家那般迂腐的世家！您还记得裴家姑娘当年的事吗？裴氏就因几句虚名流言，硬生生断送了族中女子的性命，事后还被各世家暗地里讨伐，说他们苛待族女、不近人情。”
他顿了顿，目光扫过满堂族人，继续道：“再说大理寺每年受理的案子里，多少是因礼教束缚逼死女子的？若咱们也抱着女子需守死规矩的念头管家族，迟早会落得人心离散的地步，长久下去，家族怕是要走向败落！”
族老的脸色本就难看，闻言更是沉得能滴出水来。
崔老爷见状，话锋一转，语气缓和了些：“当然，咱们崔家绝不会走裴家的老路。您也知道，崔氏女子的名声在整个大庆都是顶好的，多少世家求娶崔氏女为妻？正因如此，在女子变革、地位提升这事上，崔家更该领头，既合情理，又能让其他世家高看一眼，这才是咱们崔家稳站世家之顶的法子啊！”
一旁的崔彦紧接着上前，对着族老拱手道：“三祖父，还有一事您或许没看透。如今朝堂上，陛下的意思再明显不过了。若陛下不想提高女子地位，缇儿怎会坐到如今的位置，做出这么大的成就？这一切，都是陛下在背后默认的。”
这话瞬间吸引了族老的注意力，他原本紧绷的脸色稍缓，忙沉下心追问，语气满是郑重：“当真？这真是陛下的意思？”
素有“流水的皇帝，铁打的世家”之说，虽说崔氏是百年世家，不必过分依附皇室。可当今正熙帝治国几十年，历经风风雨雨却将朝政治理得安稳有序，手段之厉害有目共睹。
崔家即便根基深厚，也不敢轻易违逆这位老皇帝的心意，生怕行差踏错，被人抓住把柄连累整个家族。
崔彦重重点头，语气愈发肯定：“孙儿怎敢欺瞒三祖父！正是如此。”
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