尽管京城尚未立冬，可坤宁宫殿内却暖意融融。硕大的鎏金铜炉里，炭火熊熊燃烧，将整个宫殿烘得热烘烘的。只因赵皇后病体孱弱，丝毫受不得凉气。
赵锦年刚跨过殿门，热意瞬间包裹住他的身躯，让他心里莫名地烦躁起来。
与此同时，空气中弥漫着浓郁的药味，那苦涩刺鼻的气息直往他鼻腔里钻。赵锦年不禁皱了皱眉，眼中的担忧愈发浓重，脚步也加快了几分，急切地朝着赵皇后所在的内室走去 。
赵皇后情绪激动，剧烈地咳嗽起来，令人揪心。她苍白的面色因咳嗽泛起异常的红晕，仿佛即将燃尽的烛火，在风中摇曳。
赵锦年刚踏入正殿，便看见眼前这一幕，他眼中闪过一着急，脚下步子加快，急匆匆地走到床边，“扑通”一声跪坐下来，声音里满是担忧与焦急：“姑母，侄儿不孝。”
说着，眼眶泛红，紧接着朝着赵皇后重重地磕了个响头。
赵皇后看着赵锦年，抬手示意身边轻拍她后背的宫人动作停下，努力让自己气息平缓些，而后朝赵锦年招招手，声音干哑却温柔：“傻孩子，快起来。”
赵锦年应了声，像儿时一样，把脑袋靠过去。
若是被熟悉赵锦年的人瞧见眼前这一幕，定会惊得合不拢嘴。
常年的边关征战，风沙磨砺出赵锦年粗犷的外表，他身形高大壮硕，皮肤被烈日晒得粗糙，透着几分令人胆寒的狠劲。
可此刻，站在赵皇后跟前，他却像换了个人。原本锐利如鹰的双眸满是柔和，微微低垂着，高大的身躯微微前倾，神色乖巧，一举一动都透着十足的温顺，与他平日里的形象相比，简直判若两人 ，这般强烈的反差，着实让人觉得不可思议。
赵皇后轻抚着他的头，缓缓说道：“人都有这一天，姑母能凭着这破败身子苟延残喘到现在，为了你，为了咱们赵家，都值得。”
赵锦年满心愧疚，嘴唇动了动，却不知该如何开口。
赵皇后微微仰头，示意赵锦年坐到床边，而后对着身旁的宫人沉声道：“你们都退下吧。”
宫人们福身，缓缓退出殿外，轻轻关上殿门。
一时间，殿内安静得只能听见两人的呼吸声。
赵皇后目光灼灼，仔仔细细地打量着赵锦年。
赵锦年也同样凝视着姑母，思绪飘回儿时。
那时的姑母，母仪天下，风华绝代，举手投足间尽显一国之母的风范，尽管是后宫宠妃在她面前都黯然失色，是赵家无上的荣耀。
可如今，眼前的姑母身形消瘦，面容憔悴，被病痛折磨得不成样子，往昔的风光早已消失不见。
赵锦年心中一阵酸涩，心疼不已，若不是为了赵家，姑母何至于在这深宫里受尽磨难。
赵皇后看着眼前的侄儿，眼中满是欣慰与满意。
曾经那个天真稚嫩、满脸青涩的少年，如今已成长为顶天立地、能撑起赵家门户的男儿郎。
她忍不住开口：“年儿在外边关历练多年，如今，姑母也能安心些了。”
赵锦年连忙安抚：“姑母放心，有侄儿在，赵家定会重振往日荣耀，绝不让您失望。”
赵皇后听了，眼中闪过一丝光亮，这正是她强撑至今所期待的。
突然，赵皇后像是想起什么，朝殿外看了看，急切问道：“那孩子呢？可是在门外？快让他进来，本宫瞧瞧。”
赵锦年听到这话，神色微微一滞，很快恢复如常，说道：“芜哥儿太小，一路匆忙赶路，身子有些不适，怕过了病气给姑母，便让他在府里休息，等好些了，再带他来见姑母。”
赵皇后一听，眉头紧皱，满脸焦急：“怎么病了？这孩子身子竟如此孱弱，你这当父亲的怎么照料的？一会儿本宫让人备些上好的药材和补品，你带着，再派个太医过去瞧瞧…”
说着，赵皇后便自顾自地开始安排起来。
赵锦年赶忙阻拦：“姑母，您还是先顾好自己。侄儿已经长大，不会让您操心了。”
他看着赵皇后，眼中满是坚定与关怀 。
赵皇后靠在榻上，神色虽显疲惫，眼中却透着一股不容置疑的坚毅。她看着赵锦年，语气坚定，字字掷地有声：“年儿，你给本宫记住了，只要本宫还稳坐这皇后之位一天，咱们赵家就没人敢欺负。你尽管放手去做你想做的事，哪怕是陛下那边，有什么麻烦，本宫都能替你应对。”
赵锦年心里明白，姑母这话所指何事。关于火药之事，即便他从未主动提起，以赵皇后手里的积攒的人脉与手段，又怎会一无所知。
当赵皇后得知赵锦年手中握有火药这张足以改变局势的“底牌”时，一颗悬着的心顿时落了地，对赵锦年更是充满了信心。
虽说赵锦年已经将火药方子呈给了正熙帝，但赵皇后心里清楚，自家侄儿向来谋定而后动，从不打无准备之仗。
他既然敢把方子交出去，手中必然还留有后手。
这，也正是赵皇后即便被病痛折磨得苦不堪言，却依旧拼了命地强撑着，能多撑一日便是一日的重要缘由。
赵皇后好歹是原配嫡后，陪伴着正熙帝几十年，即便身处这冰冷的皇宫，帝王的感情难以捉摸，这些年夫妻相处下来，正熙帝对她，总归还是存了别人比不得的情谊。
只要目前的赵家不做出叛国通敌、卖国求荣这般大逆不道之事，凭着这份情谊，她便能保赵家安稳 。
赵皇后见他回应自己之前的话，眼神一凛，语气中带上了几分不容置疑的强硬：“不过，你必须得答应本宫一件事。”
赵锦年闻声，抬眸看向赵皇后，刚要开口却被赵皇后接下来的动作打断。
只见赵皇后缓缓起身，每一个动作都显得极为艰难，病痛的折磨让她的眉头紧皱，额头上也渗出了细密的汗珠。
“姑母，你这是要做什么？有什么吩咐，侄儿给你拿。”赵锦年见状，心急如焚，赶忙上前搀扶住赵皇后，语气中满是担忧。
赵皇后并未作答，只是在赵锦年的搀扶下，一步一步朝着书案艰难挪去。
这短短几步路，却仿佛耗尽了她所有的力气，待走到书案旁时，她已大汗淋漓，整个人几乎是靠在赵锦年身上，才勉强支撑住身体。
赵皇后一屁股坐在椅子上，稍作喘息后，伸手在椅子下方的抽匣里摸索了一阵，随后拿出一本册子，递给赵锦年。
她气息有些不稳，缓了缓才开口道：“这里面…都是目前京城内符合年纪的大家闺秀。你挑挑，看上哪家姑娘，跟本宫说，本宫给你赐婚。不过这事得尽快，若是……”
说到这儿，赵皇后顿了顿，“真到了那一日，本宫怕陛下以守孝之名难为你，误了事…”
殿内一片寂静，只有赵皇后略显急促的呼吸声。赵锦年看着手中的册子，心中五味杂陈。
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