章武九年，冬，襄平。
这座被曹氏视为最后王都的辽东孤城，并未因汉军的暂时退去而获得片刻喘息。
恰恰相反，一场比刀兵更酷烈、比严寒更刺骨的灾难，正无声无息地扼住它的咽喉，将它拖入无底的深渊……
瘟疫，这个由司马懿亲手从卢龙塞释放出的魔鬼，在重创了汉军之后，以一种更为狂暴的姿态，反噬了它的故主。
与汉国拥有张仲景坐镇，能够迅速建立起一套行之有效的防疫体系不同，燕国在绝境之下的应对显得那般原始而无力……
那些从卢龙塞撤回的病卒，只是被简单地圈禁在城外一片枯草丛生的营地里。
所谓的隔离，不过是用一道道稀疏的木栅栏，将其草草隔开。
然而，无形的疫魔却能轻易穿过这些无谓的屏障……
病卒们依旧饮用着未经煮沸的浑浊河水，污秽之物随处倾倒。
冰冷的地面上，呕吐物和排泄物冻结成一片片令人作呕的污浊冰坨，在冬日苍白的光线下，散发着不祥的微光。
每日清晨，都有僵硬的尸体被拖出营帐，像码放柴薪一样堆在板车上，运往城外新挖的深坑，再被统一点燃火化。
襄平城中为数不多的郎中被尽数征调，他们穿着单薄的麻衣，用浸了烈醋的布巾蒙住口鼻，日夜穿梭在哀嚎遍野、呻吟不绝的病营中。
但他们开出的汤药，对于这来势汹汹的疫病而言，却不过杯水车薪。
很快，这些试图与死神搏斗的郎中也一个接一个地倒下，高烧、咳嗽、呕吐，最终和他们试图拯救的病人一样，眼神涣散地被拖上运尸车，成为又一个冰冷的数字……
恐慌，比瘟疫本身蔓延得更快。
如今的整个襄平城都弥漫着一股死亡的气息。
曾经车水马龙的街道，如今空无一人，只有巡逻的士卒脚步匆匆，他们用厚厚的布巾将自己裹得严严实实，眼神里充满了对那疫病的恐惧与戒备。
与此同时，曹彰的府邸内，气氛压抑得仿佛凝固的冰，连烛火的跳动都显得格外沉重……
“咳……咳咳……水……水……”
只听几声嘶哑的、破碎的呢喃从锦被下传出。
不过短短半个月，这位曾经能手撕猛虎、在战场上如入无人之境的“黄须儿”，此刻却像一截枯木，静静地躺在冰冷的病榻上。
厚重的锦被裹着他，却依旧无法抑制那从骨髓深处渗出的寒意，让他不住地颤抖……
那张曾因好战而显得神采飞扬的脸，此刻蜡黄浮肿，嘴唇干裂起皮，双目紧闭，眼窝深深地陷了下去。
那曾搅动天下风云的黄须，也失去了往日的光泽，凌乱地贴在苍白的皮肤上。只有那不断呓语的嘴唇和胸口微弱的起伏，证明了他此刻承受的痛苦……
自卢龙塞追击汉军，又在徐无山被张合舍命救下，侥幸生还后，或许是因为他曾与得了疫病的汉军亲密接触，又或许是英雄末路的悲愤攻心，又或者是对张合的愧疚，自回返襄平城后，他便一病不起。
那恐怖的疫病如烈火日夜灼烧着他的五脏六腑，上吐下泻更是掏空了他所有的力气。这位燕国最勇猛的战将，如今虚弱得连抬起一根手指都无比艰难。
“子文……子文！”
房门被一把推开，只见曹丕一身素服，脸上戴着厚厚的面罩，快步冲了进来。
他双目赤红，布满了血丝，死死地盯着病榻上气若游丝的曹彰，在他身后，司马懿、曹真等人垂手而立，每个人的脸上都笼罩着一层挥之不去的阴霾。
“陛下，郎中已经尽力了……”
曹真上前一步，声音沙哑，带着一丝不忍与无奈。
“子文他……他自徐无山突围，一路奔波劳顿，又急怒攻心，致使病气趁虚而入，直侵脏腑，如今……如今已是药石罔效，神仙难救了。”
“废物！全都是废物！”
曹丕猛地回头，状若疯癫地嘶吼着。
“朕养着你们这群饭桶何用！一个瘟疫都治不好！朕的江山，就只剩下你们这群连人都救不活的废物吗！滚！都给朕滚出去！”
司马懿等人噤若寒蝉，默默地躬身退下。
司马懿的眼帘低垂，遮住了那双深邃眼眸中的一切情绪，仿佛曹丕的怒火只是拂过山岗的清风，不能在他心湖中激起半分涟漪。
曹真则面露悲戚，担忧地望了一眼榻上的曹彰，才随着众人缓缓退出。
殿内，只剩下曹丕与昏迷不醒的曹彰，以及那浓得化不开的药味与死气……
同原本的历史不同，由于曹昂一直健在，使得曹丕、曹彰、曹植三兄弟的关系反倒不如历史上那般剑拔弩张，相反的是，三人的关系一直都可谓同气连枝。
因此即便曹彰知道曹操的死有蹊跷，但出于对母亲卞夫人的孝顺与二哥的尊重，他依旧没有多说什么。
再加上曹家数次危急，都是他曹彰领军冲锋在前，因此对于曹丕而言，在这座孤城之中，除了司马懿，最能信任的，便是这位勇武无双的亲弟弟了……
“子文……你走了，让为兄之后可如何是好啊！”
曹丕跪坐在榻边，握住曹彰滚烫的手，失声痛哭了起来。
或许是这声悲切的呼唤起了作用，曹彰的眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开一条缝。他那双曾如鹰隼般锐利的眼睛，此刻已是一片浑浊。
“陛下……我死……倒是无碍……”
他的声音轻得像一阵风，却字字清晰，“但我一死……司马懿……恐怕再也无人可以压制了……”
曹彰眯起眼睛，缓缓说道，话语中充斥着对司马懿的警惕，毕竟他万万没有想到他曹彰竟然会殒命于此。
“司马懿吗……”
听到这个名字，曹丕的眼睛顿时眯了起来，满是杀机，但一想到如今燕国摇摇欲坠的处境，和刘瑁那虎视眈眈的无敌汉军，这股杀机又化作了深深的无奈与悲凉。
“司马懿……此人心狠手辣，又足智多谋……咳咳……若不加以约束，恐怕……恐怕会对我曹氏不利……”
曹彰剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。
“朕知道，但是现在我大燕人才凋零，也只有重用他才能对抗刘瑁，如今……咳！”曹丕忍不住轻咳一声，声音里充满了不甘。
“陛下……离臣……远一些……怕……怕污了您的龙体……”
曹彰听见曹丕的咳嗽，有气无力的回答道。
“子文……”
“臣……死之后，子丹可以一用。”
曹彰的目光似乎穿透了墙壁，落在了殿外的曹真身上。
“他……忠心耿耿，又是我曹氏宗亲，可……可以用他制衡司马一族。”
“朕明白……朕心里有数，到时朕会用司马懿去对抗三韩，而将子丹留在身边……”
曹彰轻轻一笑，似乎牵动了伤口，又是一阵咳嗽。他费力地转过头，目光扫过曹丕悲痛的脸，又仿佛看到了那已经逝去的老人，眼神复杂难明。
“陛下……父皇……一生英雄……可我们……我们却把这大好基业……尽数断送……我曹彰对不起父皇……”
“子文！别说了！是我的错，父亲是死在我手……”
曹丕握着曹彰的手，痛哭流涕。
曹彰的呼吸越来越急促，胸口剧烈地起伏，他用尽最后一丝力气，回光返照般地攥紧了曹丕的手，嘶声道。
“兄长……若……若事不可为……就降了吧……为我曹氏……留一丝血脉……那司马懿，臣真的不放心……”
“不！朕不降！死也不降！”
曹丕猛地甩开他的手，嘶吼着，像一头被逼入绝境、宁死不屈的野兽。
然而，此时的曹彰却已经听不到了。
他的手猝然垂下，那双浑浊的眼睛彻底失去了光彩，头一歪，便再没了声息……
就这样，曹氏宿将，在曹仁死后担任大将军一职的曹彰，这位曹氏宗族中最为勇武的将领，未死于刀剑之下，却在襄平的寒冬里，死于司马懿亲手释放的瘟疫，年仅三十一岁。
“子文！”
曹丕望着曹彰那具尚有余温的身体，发出了撕心裂肺的悲鸣。他的哭声穿透了宫殿，回荡在死寂的襄平上空，充满了无尽的悲恸与绝望。
在曹彰死后，曹丕封曹彰为任城王，谥号为威，赐他銮辂龙旗，以彰其功。
就这样，任城威王曹彰与壮侯张合的死，成为了压垮燕国军心的最后一根稻草……
消息传出，全军缟素，那些残存的士卒们彻底失去了斗志。
他们连最勇猛无敌的大将军都无法抵挡这无形的瘟疫，他们这些普通人，又能指望什么呢？
恐慌与绝望彻底吞噬了这支军队……
这场源于卢龙塞的瘟疫，在襄平肆虐了整整一年多的时间，才在无数生命的消逝中，渐渐平息。
当章武十年的春天到来时，襄平城也几乎成了一座空壳。
三成的士卒死于疫病，府库空虚，田地荒芜，百姓流离，整个燕国，都陷入了一种末日般的虚弱与沉寂之中。
就在燕国于死亡的泥潭中挣扎求生，无力地舔舐伤口的同时，远在长安的汉国，却已是另一番景象。
在张仲景的妙手回春下，汉军的疫情已被彻底控制。帝国这架庞大的战争机器在短暂的停歇后，再次以惊人的效率高速运转起来。
章武十年春，大汉第三次科举大典在长安隆重开科，来自天南地北的数千名士子齐聚一堂，在崭新的贡院中挥毫泼墨，争夺着入仕的机会。
整个帝国，呈现出一派欣欣向荣、人才济济的鼎盛之象。
一枯一荣，一天一地。
这场持续了数十年的乱世之战，其结局，似乎早已注定……
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