最先收到消息的是曹进忠 —— 府衙外的亲兵连滚带爬冲进书房，脸色惨白如纸：“督、督主！不好了！城西、城北、城南的影卫据点全被攻破了！是…… 是燕藩的狼骑！两万多人，已经杀进城了！”
曹进忠手中的玉如意 “哐当” 一声掉在地上，他猛地站起身，眼底满是难以置信的惊怒：“什么？狼骑怎么敢擅自进城？吴天翊那小子疯了不成？！”
他先前还笃定狼骑不敢轻举妄动，此刻却如遭雷击，那点掌控全局的底气瞬间崩塌，只剩下慌乱 —— 影卫是他最核心的势力，如今被狼骑连根拔起，他在邵明城的根基，算是彻底动摇了！
几乎是同一时刻，太后居住的长乐宫也收到了急报。太监跌跌撞撞跑进殿内，声音带着哭腔：“太后！不好了！燕藩狼骑擅闯邵明城，正在清剿影卫据点，杀声震天，已经快到内城了！”
太后正端着茶杯的手猛地一抖，茶水泼了满手。她脸色骤变，猛地站起身：“吴天翊好大的胆子！他竟敢私调兵权、擅闯京城！传哀家旨意，立刻召禁军统领入宫护驾！再去请小皇帝过来！”
她先前还在犹豫要不要保曹进忠，此刻狼骑进城的消息，彻底打乱了她的盘算 —— 吴天翊这是要用强硬手段，逼她做出选择！
而小皇帝所在的乾清宫，也被宫外的动静惊动。十二岁的小皇帝攥着太傅的手，眼神里满是惶恐：“太傅，外面是什么声音？是打仗了吗？”
太傅脸色凝重，刚要开口安抚，殿外的太监已慌张来报：“陛下！燕藩狼骑进城清剿影卫，太后请您即刻去长乐宫议事！”
一时间，邵明城的权力中心彻底乱了 —— 曹进忠慌于自保，太后忙于应对，小皇帝茫然无措。
谁也没料到，吴天翊竟会让狼骑直接杀进城，用这般雷霆手段，撕开了邵明城表面的平静，也将所有人都拖进了这场权力的漩涡之中。
此时，徐府书房内烛火摇曳，徐阶正与三位心腹大臣围坐案前，案上摊着草拟好的参奏文书 —— 上面密密麻麻列着曹进忠贪赃枉法、私蓄影卫、构陷忠良的罪证，几人正低声商议着明日早朝如何递奏、如何联合其他官员附议，才能一举扳倒曹进忠这颗毒瘤。
户部尚书李嵩手抚长髯，眉宇间带着几分笃定之色，缓声道：“曹贼虽根基深固，然此次‘影卫行刺长公主与世子爷’一事，已属铁证确凿。只要吾辈于朝堂之上咬住不放，再恳请太后彻查影卫，其必无翻身之机矣！”
徐阶执笔的手微微一顿，先是抬眸扫过案前几位心腹，眉峰不自觉拧起，原本平和的面色渐渐覆上一层沉郁，连眼底的光都添了几分凝重：“此事非比寻常！太后非全然倚重曹进忠，实则多对其势力心存忌惮！”
他指尖于文书上轻划，墨色字迹被反复摩挲得微微发皱，语气也沉了几分，似在提醒众人莫要轻忽：“君等与吾皆知，曹进忠之影卫遍布大乾全域，自京城至地方，即便是各州府官吏之动向，亦在其监视之下。而邵明城更是影卫中枢所在，其间藏有多少密探、握有多少把柄，实难尽数知晓。”
说至此处，他忽然垂眸，声音压得更低，眼底闪过一丝难掩的隐忧，似已预见潜在的祸端：“更甚者，其势力早已渗入军中！”
“京营、边军之内，不知有多少将领为其党羽，或为其所挟把柄而不得不从！” 他猛地抬眸，目光锐利地扫过众人，语气里添了几分急切与警示，“吾辈若贸然递上此份参奏，逼急曹进忠，其若狗急跳墙，调动军中亲信作乱，或令影卫散布谣言、制造混乱，其后果实难估量 —— 此乃足以动摇国本之乱局，谁能担此重责耶？”
一旁的李嵩听得心头一沉，忍不住问道：“然吾辈有吴世子两万狼骑为倚恃，难道竟压他不住？”
“倚恃？” 徐阶苦笑着摇了摇头，指尖重重按在文书上，“此两万狼骑，实为最烫手之山芋！曹进忠正巴不得吾辈动用狼骑，只需狼骑稍有异动，他便即刻能于朝堂之上，罗织‘燕藩私调兵权、意图谋逆’之罪帽。”
“届时，即便吾辈持有小皇帝之许可，又有何用？今时之小皇帝，不过是太后掌中傀儡，连朝堂话语权皆无，其许可在太后与曹进忠眼中，实乃一文不值耳！”
他站起身，走到窗边望着夜色，背影透着几分无力：“吾辈若真容狼骑介入，非但不能扳倒曹进忠，反倒会将燕藩与吴世子一并推至风口浪尖！”
“届时，太后为定朝野局势，恐会先以燕藩开刀，借吾辈之头颅平息‘谋逆’流言 —— 此等凶险，老夫既不敢冒，亦冒不起也！”
书房内瞬间陷入沉默，几位大臣面面相觑，先前的底气早已消散，只剩下对局势的无力与忌惮。
他们原以为手握曹进忠的罪证便能占得先机，却忘了曹进忠早已织就一张遍布朝野的大网，想要撕破这张网，稍有不慎，便会被网眼缠住，落得粉身碎骨的下场。
他话音刚落，院外突然传来急促的脚步声，管家连门都没来得及敲，便慌张地冲进书房，脸色惨白如纸：“大人！不好了！城外…… 城外的燕藩狼骑杀进城了！两万多人，正在清剿曹进忠的影卫据点，城西、城南都已经打起来了！”
“什么？！”
徐阶猛地站起身，手中的毛笔 “啪” 地掉在文书上，墨汁瞬间晕开，染黑了 “曹进忠” 三个字。
他眼中满是难以置信的震惊，连声音都微微发颤：“狼骑怎敢擅入都城？那小子…… 莫非失了心智不成？”
三位大臣也彻底慌了神，李嵩猛地拍了下桌案：“世子怎可如此鲁莽！私调兵权、擅闯京城，这可是谋逆的罪名！就算扳倒了曹进忠，他自己也得把命搭进去！”
徐阶却没理会众人的惊呼，快步走到窗边，掀开窗帘一角望向城外方向 —— 夜色中隐约能看见火光冲天，隐约的喊杀声顺着风飘来，虽不清晰，却足以让他心头剧震。
他扶着窗框的手微微用力，指节泛白，脑海中瞬间闪过无数念头：吴天翊明知私调狼骑是死罪，为何还要冒这么大的风险？是如今的局势真的危急到必须用武力破局，还是他早有谋划，要借着清剿影卫的由头，彻底掌控邵明城？
先前他还觉得吴天翊是个沉稳持重的少年，虽有谋略，却仍守着朝堂规矩，可今日这一手，却彻底打破了他的认知 —— 这哪里是十六岁的世子爷，分明是个敢赌敢拼、甚至不惜以命相搏的狠角色！
“糊涂啊……” 徐阶低声喃喃，眼底满是复杂。
他既佩服吴天翊的勇气，又替他捏着一把汗 —— 曹进忠还没倒台，若被他抓住 “狼骑擅闯京城” 的把柄，再联合党羽参奏，别说扳倒曹进忠，吴天翊和整个燕藩都要万劫不复！
可转念一想，他又觉得吴天翊此举或许并非冲动 —— 影卫遍布邵明城，若只靠朝堂弹劾，不知要拖到何时，甚至可能被曹进忠反咬一口。
如今狼骑直接清剿影卫，虽冒险，却能一举拔掉曹进忠在邵明城的根基，让他再无反扑之力！
“大人，今时之局，当如何处置？”李嵩上前一步急切地问道，“明日早朝若论及狼骑入城之事，吾辈是为吴天翊辩白，亦或……”
徐阶深吸一口气，缓缓转过身，眼中的震惊渐渐褪去，取而代之的是一丝决绝，只是眼底深处仍藏着几分疑虑：“除此之外，尚有何法？事已至此，唯能走一步看一步耳！”
他拿起案上被墨汁染黑的文书，指尖捏着纸角顿了顿，才猛地揉成一团扔在地上，“曹进忠罪证，暂宜隐匿。待明日早朝，吾辈先观太后意旨。若曹进忠发难攻讦，便借‘影卫行刺世子，狼骑护主心切’为由，为世子辩白。”
说到这里，他忽然停顿，目光扫过三位心腹，语气里添了几分犹疑：“说起来，方才闻狼骑入城之讯时，老夫心中曾掠过一念 —— 世子此举，莫非不只为清剿影卫，实则…… 有意借此机掌控邵明城耶？”
这话一出，书房内瞬间安静下来，李嵩等人皆是一愣，随即脸色微变。
徐阶见状，又摇了摇头，语气缓和了些：“然细思之，此般揣测实难成立！彼虽握两万狼骑，然邵明城御林军仍为太后所控，宫墙高固，仅凭此数，断难破宫而入！”
“况周边州府驻军，距邵明城不过一日之程。若朝廷传旨勤王，彼辈兵马转瞬即至，届时非但邵明城无从掌控，整个燕藩亦将被推至‘谋逆’之风口浪尖，再无转圜余地！”
他走到案前，手指轻轻敲击着桌面，眼神渐渐清明：“燕藩虽有甲兵之盛，然仅为北境一隅之雄耳。若欲与大乾朝堂全域相抗，无异于以卵投石，徒增倾覆之祸！”
“吴世子虽年少，却非孟浪之辈，其中利害，当能洞悉 —— 若其真有不臣之心，断不会择此时机，行此孤注一掷、毫无胜算之策。”
这番话像是一颗定心丸，让三位大臣紧绷的神色稍稍放松。
徐阶见众人神色稍缓，复又开口，语气添了几分沉稳：“故老夫揣度，彼此举，实为势迫之极 —— 影卫环伺，步步紧逼，太后心意又暧昧难明，若不施雷霆之策，非但其身难保，燕藩基业亦恐为曹进忠所蚕食，终至倾覆之局！”
“今时之局，吾辈所能为者，唯顺其势而行耳：既需阻曹进忠反噬之途，防其卷土重来；亦当监狼骑动向，慎之又慎，绝不能任局势脱缰，致生不可挽回之祸端。”
可谁也未曾料到，此时身在城西狼骑临时营帐中的林霄，正对着桌案上的邵明城防图凝眉沉思，心底早已掀起了波澜。
他指尖按着图中 “府衙” 的标记，指腹反复摩挲着粗糙的纸面，脑海中翻涌着利弊权衡：自家小王爷此番调动狼骑入城，已是将燕藩与曹进忠的矛盾摆到了明面上，事已至此，哪还有退路可言？
若只清剿影卫据点、斩除曹进忠的羽翼，却留着这老贼一条性命 —— 朝堂之上，徐阶等人虽有心扳倒曹贼，行事却未免过于迂缓拖沓，多有顾虑而难下决断！
而太后本就对曹贼势力心存忌惮，不敢轻易动其根本，群臣又各怀心思、多持观望之态，谁也不愿先出头触这霉头。
如此一来，想单凭几张 “罪证” 便将这根基深固、党羽遍布的阉宦定罪，怕是比登天还难！
更何况，燕藩早已将曹进忠得罪至死，这老贼若有半分喘息之机，以其阴狠心性，必会调动军中亲信、残存影卫疯狂反扑，到时候别说太医院里养伤的小王爷难保周全，他麾下这两万狼骑，怕是也要陷在邵明城的权力漩涡里，落个全军覆没的下场！
林霄想到此处，心头猛地一震，先前对 “斩草除根” 的理解豁然开朗 —— 他此刻才真正明白，自家小王爷口中的 “斩草除根”，根本不是仅仅扫清影卫那几处明面上的据点，而是要直取曹进忠这株毒草的根本，唯有将他本人除去，才能彻底断绝其反扑的可能，让那些依附于他的党羽群龙无首、不攻自破，也才能让燕藩彻底摆脱这随时可能被反噬的险境！
念及此处，林霄按在桌案上的手猛地攥紧，指节因极致用力而泛出青白，骨节分明的手背上青筋突突跳动 —— 先前对 “斩草除根” 的模糊揣测，此刻如惊雷破雾般豁然开朗！
原来小王爷要的从不是 “剪除羽翼” 的隔靴搔痒，而是直取曹进忠这毒根的雷霆一击！
这层窗户纸一旦捅破，他眼底残存的最后几分犹豫瞬间被碾碎，只余下孤注一掷的锐利锋芒，那是洞悉局势本质后，决意掀翻困局的决绝。
他抬眸望向帐外，月光泼洒在狼骑将士的玄黑铠甲上，折射出森冷的寒光，耳畔似已提前响起府衙方向的金戈交鸣、战马嘶鸣 —— 那是属于北境锐旅的战歌，也是撕开邵明城阴霾的利刃！
心中那点因 “擅动兵权” 而生的顾虑，在 “护主保藩” 的信念面前，早已成了不值一提的尘埃。
“与其留此巨患，让小王爷与燕藩时刻悬于刀尖，不如先斩后奏，永绝后患！” 林霄低声自语，声音不高，却带着金石相击般的铿锵，每一个字都砸得坚定无比 —— 这既是对自家小王爷“斩草除根” 指令的彻悟，更是他作为狼骑统帅，以性命为注的最终决断。
他伸手按住腰间佩剑的剑柄，冰凉的金属触感顺着指尖窜遍全身，非但没有浇灭战意，反倒让胸腔里的热血愈发沸腾：今夜，他便亲率三百狼骑精锐，如北境猎狼般突袭府衙！不只是清剿影卫余孽，更要直闯曹进忠的卧榻之侧，将那老贼的首级斩下！
唯有如此，才算真正的 “斩草除根”，才算为小王爷扫平身前最大的荆棘，让燕藩彻底挣脱这名为 “曹党” 的枷锁！
至于 “擅杀朝廷命官” 的罪名，他早已将生死置之度外：若能换得小王爷平安、狼骑无损、燕藩稳固，纵使将来要以 “矫诏出兵” 之罪伏法，纵使要身首异处，他林霄也认！
此刻他的眼神，已全然褪去了先前的审慎权衡，只剩寒刃出鞘般的凛冽果决，那目光穿透帐帘，直直射向府衙方向，仿佛下一秒，他便要提剑跃马，率着北境最锐的狼骑，冲破夜色的阻隔，将那藏在府衙中、连太后都要忌惮三分的毒瘤，连根拔起、碎尸万段……
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