两人说话间，又听见门外沈景轩的随侍小厮元宝叩了扣门扉道，“郎君可在里面，大娘子正四处寻您呢。”
沈景轩见状，连忙高声答道：“我在此处更衣，你去通禀母亲，说我随后便到。”
“臭元宝，竟坏我好事，”沈景轩懊恼地低声嘟囔道，随后理了理衣衫对顾望之道，“阿望我去去便回。”
顾望之见沈景轩去了，怕人起疑心，又等了莫约一刻钟方才也出了房门，刚走到庭院之中，便瞧见独自一人坐在凉亭之中的应袆，不由挑了挑眉，他近日倒是名声大噪，除了兵部相邀外，竟也得了宁国公府的帖子。
应袆见来人，伸手斟了盏酒递给顾望之道：“我听闻你前些日子受了伤，如今想来是大好了。”
“嗯，明日便可上朝了，”剑南春，倒是好酒，顾望之暗自叹道，“倒是你，两党相争，你又意欲何为？”
他两面的邀请都不拒绝，却也不明确表示接受，倒是令人好奇。
应袆手中动作一滞，神色不变道：“你这话是为太子问的？”
顾望之轻笑了一声，答道：“是顾清柠问的。”
“到底是多来了几年，话术也愈发高明了，”应袆理了理衣袍，扭头看向顾望之道，“我对党争没兴趣，毕竟我们生活过的地方与这里不同，没有那么多流离失所的百姓，也没有那么多烽火硝烟的战乱。”
“可这里不是我们熟悉的那个地方，”顾望之淡淡道，“你选择从军，便该知道自己踏入这旋涡之中，有些事情，躲是躲不掉的。”
“若是最初，我可能会同你一般，选择太子，”应袆指尖摩挲着茶盏缓缓道，“可如今，我倒有些迷茫了。”
“哦？”顾望之挑了挑眉。
应袆抻了抻腰身，漫不经心道：“朝堂中的事，我倒也听说了一二，近些年随着官家身子愈发病弱，太子似乎有些坐不住了，行事逐渐急功近利了起来。虽表面上待人处事仍旧宽厚仁德，可暗地里的诡谲手段却也使了不少。”
“单安定桥一案，他为保工部尚书江敏便可弃受难百姓于不顾，这样的人，真的是值得追随信奉的明君吗？”
往日里有皇帝支撑，赫连璟尚可与赫连玦一搏，可一旦官家没了，他的处境会愈发艰难。
他太着急想要握住手中的权势，丰满自身的羽翼，至于底下平头百姓的生死利益，自然也顾不得了。
“赫连玦本就是狠厉暴虐之人，故而他做出什么事都不会叫人觉得奇怪，可赫连璟不同，”应袆盯着顾望之，缓缓道，“仁德的人设立住了自然是好的，可一旦有一日出现了裂缝，便会叫人期望越大，失望越大。”
顾望之垂下眼睫：“你既知我是太子之人，又同我说这些，不怕我出卖你吗？”
“可你当真是太子的人吗？”应袆轻笑了一声，“他们没见过真正的盛世之景，自然理所应当地认为这世间本该如此，非黑即白，非此即彼，好像总得选出个什么。”
应袆拍了拍顾望之的肩膀，眼眸不由向更远处眺望道，“可我们不同，我们既见过那样的时代，便知这世上所有的路，都本就是人一步一个脚印走出来的，不是吗？”
顾望之只觉眼眶顿时一酸，连忙垂下头不愿让旁人瞧出自己的神色，她伸手握住应袆的手腕，有些哽咽道：“有时候，在这里待得太久了，我真怕自己会忘了初心，忘了来时的路，我怕自己会被时代的洪流冲淡，会当真就此随波逐流。”
“应袆，我知道这个请求很自私，但我想请求你陪在我身边，至少让我知道，我不是一个人。”顾望之抬头看着应袆，扯着嘴角笑道，“提醒我，我不止是顾望之，我还是顾清柠。”
应袆沉默了片刻，反握住顾望之的手，“我虽愿为你助力，可如今这朝中局势分明，军中事务党派林立，我无党无派，根本无从插手。”
“你若想在军务中站稳脚跟，非赫连玦相助不可，”顾望之眸光一沉，分析道，“如今之景，太子在军中唯有宁国公可以依仗，南境的军功他们自己的人尚且才得了几分甜头，又怎会从中分羹于旁人。
“可赫连玦不同，他西有祁国公慕绍，北有英国公杨卓远，东有武安侯娄焕英，现下英国公同祁国公正值壮年，且军功稳固无可撼动。
“但武安侯却他到底是上了年岁，宫徽阁一事又痛失爱子，如今身子已经大不如前，故我猜东境的军权，赫连玦似是有意另扶新贵。这正是你的好时机。”
应袆虽对党派纷争不甚熟知，可却也对赫连玦的性子多少有些耳闻，不由担心道：“可此人诡谲多计，虽有意派兵部尚书胡新培对我有所拉拢，却不见得当真会扶持我一个毫无根基的平民替代了娄焕英的位置。”
“你如今不过刚得了武举的榜眼，离执掌东境自然还差十万八千里，”顾望之伸出两根手指，“所以你要做的事有两件，第一件，要让赫连玦看到你的价值，第二件，要让他抓住你的把柄。”
应袆皱了皱眉，“这第一件我明白，第二件我却有些听不懂了。”
顾望之微微叹了口气道：“赫连玦用人，必得先牢牢捏住对方的死穴，叫他无可背叛。你投诚于他若只是为了名利地位，那有朝一日也终将会因为这些背弃于他。所以，你要把自己的把柄也一同叫他捏在手里，方才能叫他扶持你站的更高。”
“可我孑然一身，在此无亲无故，能有什么把柄可以给他的。”应袆有些不解道。
“没有把柄，可以创造把柄，”顾望之垂了眼睫，淡淡道，“你应当，还未娶妻吧……”
“你的意思是？”
顾望之半饮了盏茶水，垂着眼睫轻声道，“十五灯会，凤箫声动，最动凡心。不知应兄可遇着了佳人？”
应袆想起不日一夜鱼龙灯火中的一抹倩影，眉心一动，看向顾望之的眸色立马暗了半分，“你跟踪我？”
“跟踪这话倒是将顾某说的低俗了些，”顾望之抬眼对上应袆，眸色清浅，“姻缘之事不可强求，鹊桥引路却未尝不可。”
应袆心中一惊，“你故意设计引我？”
顾望之微微侧了侧头，“你二人见面虽是人为，可顾某便是再有本事，若应兄无意我又哪里强求的来？”
应袆默了片刻，回起游船共度二人相谈甚欢之景，终是开口道，“祁国公慕绍的嫡长女，哪里是我能够高攀的。更何况我既心悦于她，便更不能叫她搅入这趟混水之中，凭白耽误她一辈子。这对她不公平。”
“这世上有什么是对女子公平的？”顾望之看向他反问道。
她伸手指向远处一独坐在长凳之上的青衫女子，不是旁人，正是慕雅琪。
“你可知她为何会独坐于此，无人问津？”
应袆抿了抿唇，“为何？”
顾望之眸色沉沉道：“她先前是有过婚约的，定的先太师闫豫家的嫡子闫殊，两人青梅竹马一同长大本是京都中人人称赞的好姻缘，可谁知闫殊变心另有新欢，便是在新婚前日，竟带着一青楼艺伎当众私奔，叫她无端成了弃妇天下耻笑，至此颜面尽失、无人敢娶。
“被负之人是她，背上骂名被世人嗤笑的也是她，这样的结局，对她又公平吗？”
“府中继母若豺狼，府外流言若虎豹，她早已进退两难。”顾望之淡淡道，“我想让你娶她并非只为谋划算计，以你的秉性而言，至少你可以护着她不再受旁人冷眼嘲讽。”
阿姊入殡那日，慕家姑娘是京都一众名门贵女中头个来的，她曾同阿姊有过私交。
让应袆娶她，便是有朝一日慕家倒了，慕雅琦也能全身而退。
应袆再抬眼看向那抹浅绿色的身影，垂着眼眸道，“你说的，我应下了。”
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