自江敏一案后已三月有余，眼瞧着便是深秋，京都中竟也凭白多了几分萧瑟之景。
顾望之掂了掂瓶中所剩无几的酒，百无聊赖地将其仍在一旁，发呆地瞧着同春楼下筑桥的工匠。
“往日里喝的都是御赐之物，今日怎得竟来此处喝起了清酿梅子？”袁继鹏眉眼含笑，令一旁的小厮替过食篮，端了几盘下酒的好菜道，“同春楼的菜品虽好，可我的手艺也不差，尝尝。”
“御赐我本就喝不惯，上次请你的那瓶秋露白我也是第一次喝”，顾望之轻笑了笑，摇晃着酒盏道，“我素来爱吃清酿梅子，从来也不曾变过，是你不知罢了。”
“我不知你的事还少？”袁继鹏也替自己斟了杯与顾望之相同的酒，一饮而尽道，“怎得不见崇清和沈小公爷，你们几人不最是形影不离吗？如今却留你独自喝闷酒？”
“他们啊~”顾望之拉长了尾音，懒洋洋道，“先前在朝中替我说话，被家中勒令少同我出来鬼混。”
袁继鹏闻言一噎，实在不知说些什么，只得宽慰道：“诸事有失有得，你不必挂怀。”
“哦？”顾望之似是饮的有些多了，面容微微泛红，支撑脑袋问道，“你且说说，我失了什么，又得了什么。”
袁继鹏抿了抿唇，自他殿前状告后，原本皇党炙手可热的新贵，如今却被其弃之如敝履。
虽还挂着中书舍人的名头，却几乎不叫他在接触政事机要，朝中甚至有人戏称他作“中书散官”
“宦海沉浮，以你之大才，便是一时落寞，也终能东山再起，”袁继鹏指着窗外正在重新的安定桥道。
“你可看见周遭的放置的果子？百姓得知你自脱乌纱为民请命，自发于此感念你的恩德。新筑的安定桥上，便要雕刻当初顾望城在殿上所作之图，警醒百官勿贪勿妄，也以此纪念无辜逝去的黎民。”
顾望之点了点头，看着楼下亲自监工的顾望城：“阿城他对工程营造，水利屯田之事了如指掌，如今升了工部侍郎，暂代工部事宜，定能将这安定桥重修的更好。”
“你竭力扶持我们上位，却叫自个儿落了下来，”袁继鹏心中感怀，不由又多吃了两盏。
“当日朝堂之中，你曾言高居庙堂者不见黎民之苦难，我深有所感，若非这户部侍郎之位是你费心替我得来的，我倒真想自请下放州郡，同蔡京兄一般做个地方官，深入百姓之中，方能感人之所感，想人之想，未尝不是一种历练。”
下放地方啊……顾望之有些微微出神，旋儿又不由暗自苦笑，以她如今的情形，怕是想自请下放都颇有难度罢。
“罢了，此一番倒也不是全无好处，”顾望之伸了伸懒腰，在袁继鹏疑惑的目光中笑着解释道：“至少如今没有看不完的折子，也没有快要踏破门槛的说亲之人了。”
趋利避害这个道理自然是谁都明白的，她如今失了势，又开罪了皇党，苏柠玥便是再心悦于她，可婚娶之事终究是父母之命媒妁之言，碍于家中也不得不做出妥协。
长乐郡主这般的名门贵女尚且如此，那些个家世稍好的女娘，自然也只能对她有所规避了。
“你倒是会宽宥自个儿的，”袁继鹏不由笑出声来，旋儿又放低了声音，神秘兮兮道，“我听闻外界谣传，说你不好女色，好男色，可果真如此？”
“噗……”顾望之闻言，顿时惊得一口茶水喷了出来，又羞又恼道，“你这是听何人说的，哪里来的这样离谱的谣言？”
“嗯……具体从何传起我也不知，只知道这个传闻由来已久，”袁继鹏挠了挠头，又忍不住多看了顾望之一眼，道：“莫约……是你实在长得太好看了些罢。”
顾望之翻了个白眼，怎得自古以来人凡是长得平头整脸些花边新闻便要传的满天飞吗？
先前是说她同有妇之夫纠缠不清，如今又言她有断袖之癖，她这感情生活上的名声，算是被败尽了。
“总之并非同他们所言，我如今既无心悦之人，也没有龙阳之好。”顾望之不咸不淡道，“朝堂之事便已然叫我七个心眼子都用不过来了，哪里还有心思想这些情情爱爱之事。”
顾望之这边话音刚落，便听得同春楼的伙计上前通传道：“顾大人，下面有位姑娘找您。”
袁继鹏闻言，神色顿时暧昧了起来，“没心思想情情爱爱之事？”
“我……这……”还不等顾望之顿时哑口无言，正想出言辩解辩解，袁继鹏立刻摆了摆手，摆出一副‘都是男人，我懂你’的神色道：“望之兄不必多言，我都懂，都懂。既你同佳人有约，那在下便先行告辞了。”
说罢便冲着顾望之挤弄了番眉眼，匆匆离了去。
顾望之见状，深叹了口气，无奈道：“且请那姑娘进来罢。”
沅芷进了内室，盈盈拜道：“奴家见过顾大人。”
“原是沅芷姑娘，”顾望之见来人，连忙起身扶道，“姑娘怎得亲自来同春楼寻我了？可有要事？”
沅芷抿了抿唇，这才开口道：“王爷有请，还请顾大人同奴走一趟罢。”
顾望之心中顿时明了赫连玦的用意。
之前赫连玦召她，都是派了暗卫从偏门而入，两人会面之事极为隐蔽，故而不为旁人所知。
可沅芷何等名气，如今赫连玦遣她亲自相邀，明摆着便是要叫众人瞧见她顾望之入了王府的门。
顾望之隐约瞧见她腕间伤痕，不由叹了口气，果真是被他拿捏住了：“走罢。”
赫连玦躺在榻上闭目养神，听人通传顾望之到了，这才睁了眼，一双狭长的眸子睨着顾望之，瞧了半晌，才缓缓道，“是这些日子政务太少，倒叫得你圆润了些许？”
顾望之摸了摸自己的脸，今日来确实除了吃睡便再无事可忙，也许真是胖了。
“安平桥一案，将太子的人从工部尽根拔起，你虽不是为了本王，却间接替本王除去了心腹之患，说吧，想要何奖赏？”赫连玦凉凉开口，忽而又支起身子，唇瓣微勾道。
“左右你如今在本王那好外甥面前失了宠信，中书舍人之位不过空职。本王想想，便许你礼部侍郎一职，如何？”
见顾望之不语，赫连玦挑了挑眉，以为她觉得官职太低，便又开口道：“你若觉得礼部侍郎一职与你现在品阶无异，本王也有法子迁你入门下省，任门下侍郎一职。”
顾望之心中暗暗思忖，她便是对太子有所失望，也断不会当真投入赫连玦门下。与虎谋皮，焉有其利？
可眼下赫连玦既有心叫众人都瞧着她光明正大的进了王府的大门，不若将计就计，却未必不是一个洗脱的机会。
想至此处，便又开口道，“太子是失了个工部，手上却还多得是可用之人。王爷养了望之这么些年，利刃不过才露锋芒，便要将其收入鞘中，岂不可惜？”
赫连玦眸色淡淡，垂眼思索了片刻，指尖缓缓摩挲着腰间玉佩道：“如今太子对你失信，再将你放到他身边也不过是一颗废子，岂不是白白浪费。”
“安定桥一案我虽除太子亲信，可其中原由乃是一心为民天下皆知，他既并未怀疑过我是王党之人又何来失信一说？”顾望之反驳道，“方才王爷不是问望之，要讨何奖赏吗？望之如今想好了。”
“哦？”赫连玦来了兴致，从榻上起身抚了抚袖间褶皱道，“且说说看。”
“一如三年前那场戏一般，”顾望之眸色微沉道，“我要王爷再同我做场戏。”
“一顿板子，换我重返中书。”
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