考完试后号巷之内是可以自由走动的，顾望之见有几个考生已然一副胸有成竹的模样在那里相对答案，而另有几个则是一脸失落的神色，垂头丧气地回了自己的号舍。
这个时候对答案，不论答得好与不好，都会影响后面的考试，实非明智之举。她不以为然地摇了摇头，刚想趴下歇息一会，便被隔壁的声音吵醒。
“兄台，俺考试勒时候不小心把笔弄断了，你能不能借俺一支？”一旁操着浓重口音的男声传来。
顾望之默了半晌，才反应过来对方是在叫他，连忙掏出备用的兔毫蚕竹笔，走到隔壁号舍门口给他递了过去。
“这位兄弟力气倒是大，竟能将笔也弄断了？”顾望之半开玩笑道。
她低头一看，只见那人桌上赫然断裂的几节笔柱，顿时蒙了神色。
这是什么情况？这人是大力金刚吗？
那男子注意到顾望之震惊的目光，有些不好意思地笑着挠了挠后脑勺：“兄台有所不知，俺是个粗人，家里种地的，力气是比普通人大些，平常练字勒时候就经常弄坏笔。”
顾望之抽了抽嘴角：“原……原来如此。听你的口音，是豫州来的吧？”
这人看着憨厚老实，又是一副浓重的豫州乡下口音，模样长得却并不粗犷，着了一身文人的长衫，还有几分儒雅，又浓眉大眼的，五官间很是英气。
“对对，俺是豫州来勒，”那人眼眸一亮，连忙道，“俺叫刘瑾禾，握瑜怀瑾的瑾，风禾尽起的禾。”
虽是个庄稼人，名字起的倒是好，顾望之笑道：“在下名唤顾望之。”
两人又是交谈了两句，顾望之才发现这个刘瑾禾是真的心实又敦厚，虽说学识差了些，想要中举怕是有些难度，可若再埋头苦读上两年，倒也不是完全没可能。
顾望之回了自己的号舍，眨眼天便已半黑，她理了理桌板，正欲收拾一番就寝，便又听见隔壁传来一阵阵的咕噜声。
顾望之眨了眨眼，有些无奈地轻声开口道：“瑾禾兄，你可是肚子饿了？
刘瑾禾红了红脸，也轻声回道：“俺平日干农活，所以吃得多了些。今个中午发的那两个馒头实在不够俺吃，俺又饿得招不住，就把带的几个烧饼都吃了，往后两天还不知吃啥呢。”
顾望之抿了抿唇，她平日里没啥娇生惯养的毛病，就是唯独在吃食上挑了些，顾云蕙怕贡院的饭菜不合她胃口，便特地给她备了些栗子糕，她本想着留到明天再吃的。
“瑾禾兄，我这有些糕点，你若不嫌弃，便拿去吃吧。”顾望之从自个儿的篮筐里捡了一半的栗子糕，踩着凳子递给了刘瑾禾。
刘瑾禾刚开始还有些不好意思推拒，后来抵不住顾望之盛情，便收下来，只说日后定会好好报答她的恩情。
顾望之轻笑了笑，果真是个老实的，她忍不住打趣道：“瑾禾兄，你爱吃菠菜吗?”
“啊?俺挺爱吃勒，但如果有点肉就更好了。”
“我认识一个人，同你一样都是力气大的，就很爱吃菠菜。”
“真的?那你以后可要给俺介绍介绍。”
“好，我以后一定给你介绍。”
顾望之捂嘴偷笑，翻了个身便阖上眼皮沉沉睡去。
待到大醒，已是第二日辰时。
“听说了吗，昨晚咱们号巷那个叫刘瑾禾的被送出去了。”
“啊？可是发生什么事了？”
“你昨晚睡得沉，想来不知晓。可怜我就的号舍就挨着那茅厕，听说是闹肚子，一晚上来来去去好几趟，人都虚脱了。”
“不会吧？可是吃了什么不干净的东西？这每个考生的食物都是一样的啊，为何我们都没事，偏是他出了事？”
“听说那小子是庄稼里出来的，家里穷酸得紧，买不起吃食便从家带了几个烧饼，都发霉了还在吃呢，难怪他闹肚子。”
“十几年的寒窗就这么毁了，可怜，可怜呐~”
众人说着，便渐渐散去了。
顾望之心中一沉，脸色逐渐苍白了起来，定定地看着自己食篮中的栗子糕，半晌都说不出话来。
旁人不知，可她却最是清楚，那刘瑾禾的烧饼是刚过了黄昏便被他急急吃完果腹，期间这么久都没事，偏是晚上吃完她给的栗子糕后出了事。
有人在她的食篮里动了手脚，想要毁了她的仕途。可那人却没想到到，这栗子糕她还未吃，便先被旁人食了去，活活做了她的替罪羔羊。
我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
顾望之心顿时便寒了半分，一半是为刘瑾禾，一半是为自己。
虽然明知以刘瑾禾的水平此次科考七八成是中不了的，可顾望之还是不由自主地升起了一股愧疚之情，压得她胸口发闷，喘不过气来。
“你若迟迟不动笔，可就要算作放弃了。”一位有些年迈的考官巡视中看见时间都过去了近一炷香，而顾望之还是神色愣愣，手中拿着笔没有半分要写的意思，忍不住开口提醒道。
顾望之这才缓过神色来，匆匆沾了墨正要动笔，便听见那老先生又在号舍中朗声道：“诸君手中握的是自个的命运，若是自个不珍惜，谁也替你们珍惜不了。”
顾望之猛然醒神，她就是因为太过弱小才会被人欺压成如今这副模样，若是她此刻再不定下心神，怕是就真的再无翻身的机会了。
她这般想着，连忙深吸了口气，认认真真地开始审视了一番试卷，顷刻便开始下笔，势如破竹一般将整个人都投入进去。
待她反应过来，已然到了收卷的时候。
此门考的是诗赋，做格律诗和杂文各一篇，她本觉得不难，只是前面耽误的时间太久，此次都是压着收卷才答完的，那篇赋写得虽还算流畅，却少了许多时间琢磨修辞文笔，想来是还欠了些，不过就是一片中规中矩之作，没有什么亮点。
不过顾望之一向心态好，虽有片刻气馁，但很快又提起精神准备投入第三日的考试。
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