不过当日，“沈大人为证水泥无毒，亲自饮用水泥水”的消息便传遍了上京。
百姓吃了定心丸，舆论风向逐渐偏离，京中与京郊大街小巷谈论的不再是“水泥有毒”，而是“父母官沈筝，爱民如子。”
与此同时，由第五家牵头，与朝廷合作的慈善商会“衔环会”正式成立，在京中以布告昭告众人。
京中茶馆人声鼎沸，茶客们三三两两，一边饮茶，一边讨论着这“衔环会”。
摇着折扇的文人评道：“结草衔环。不论是商户还是朝廷，都因民而立世。寓受恩不忘报，施恩不求报，妙哉，妙哉。”
茶客听了文人的话，细品之后，皆出声附和。
又有人道：“我听闻，这衔环会在朝中，亦是以沈大人为首，一应济世决策，都需要沈大人点头才行！”
“沈大人如此爱民如子，咱们还怀疑水泥有毒.....实在是不应该啊。”
“先别说水泥不水泥了，有谁知道这衔环会主要做些啥？施粥赈灾还是没事给咱发点银子？”
“给咱发银子？”茶客笑道：“你连三十文一盏的好茶都喝得起，人家凭啥给你发银子？钱多的丢了？真是人心不足蛇吞象。”
“嘿，我就开个玩笑。”
“啪——”
惊堂木突然响起，茶客齐齐扭头，看向说书先生。
说书先生面上带笑，茶客齐声问道：“闻先生，您消息灵通，是不是知道点儿咱大家伙不知道的消息？”
闻先生一捋胡子，揉了揉脖子：“嗓子有点儿干。”
“嘿这老滑头！”有茶客掏出几个铜板，往桌上一拍，“请你一盏粗茶，赶紧给大家伙儿说说！”
闻先生摸了摸惊堂木，“粗茶剌嗓子。”
“......”
茶客拿他没没办法，每人凑了点儿铜板，让茶馆小二给他上了一盏三十文的明前卷芯。
闻先生咂吧一口，心满意足道：“说到这衔环会啊，你们可是问对人了。方才有一位小友说得没错，衔环会在朝堂之中，确实以沈大人为首，而这衔环会成立的原因......不知诸位可还记得，前段时日皇上下的罪己诏？”
众人恍然大悟：“因为弃婴！”
天子的罪己诏，在上京掀起一阵不小的风波。
当今天子公然承认自己错误，但百姓们却不敢公然谈论，只敢关起门来悄悄议论。
“虎毒还不食子呢！自家孩子都丢的人，简直不是个东西，就该一刀砍了脑袋！”茶客们道。
闻先生捋着胡子点头，“沈大人心系百姓，请求皇上完善弃婴之法，皇上当朝允诺，下了罪己诏不说，还自罚银万两，而后朝中百官也跟着自罚了银两。这些银两.....便是衔环会的雏形。”
他说得头头是道，仿佛亲眼观了早朝一般，茶客们信了个七八分。
“然后呢？”他们问。
“然后皇上便将罚银交给了沈大人安排，沈大人兼顾工部、洄河坝的同时，在京中筛选商户，最终选定了第五家与朝廷合作。”
近些年来，第五家的商铺，在民间口碑很是不错。
茶客们闻言了然：“那话又说回来，衔环会主要做些什么？”
闻先生又饮了一口茶，看了茶馆东南角一眼，才道：“赈灾救荒、济贫扶弱，配合朝廷开设义学、同安义诊堂，等等等等。”
茶客们一挠脑门，“闻先生，听了你说的，我们怎的感觉啥都没听一样？”
闻先生吹胡子瞪眼：“就说京郊那些乞丐，往后就归衔环会管了！”
京郊乞丐？
茶客们垂起眸子一合计。
当今爱民，比起前朝来说，京郊乞丐少了八九成，虽说没有成千上万，但也有千八百。
这每天一睁眼，就是上千张嘴等着吃饭，衔环会哪里养得过来？
而且吧......大部分百姓是看不起乞丐的。
没有经历过同等的苦难，百姓很难与乞丐共情，只会先入为主地认为——这人好手好脚的，哪能一口饭都吃不起？就算在码头上扛大包，那也不至于沦落到讨饭吧。
“大半都是好吃懒做的......”茶客们嫌弃道：“只要衔环会敢养，那那些乞丐就能赖衔环会一辈子！要我说呀，还不如就办义学，让孩子们都认点字算了。养乞丐？吃力不讨好。”
闻先生拿出早已准备好的说辞：“你们以为朝廷和商人都是傻的？人家衔环会不养废人！除非是瘫在床上实在动不了，不然乞丐进了衔环会，那也得干活，不可能让他们吃白食！”
茶客们闻言心中平衡了。
拿力气换吃食，这才对嘛。
有人思索片刻，发问道：“闻先生，我有一邻居阿婆，有一间一进小宅，但丈夫与儿女因病离世，夫家不管，娘家又远在靖州，您说.....像她这种情况，能不能进衔环会，让会里帮忙照顾一二？”
闻先生眼睛骨碌转了两圈，突然捂肚子道：“哎哟肚子疼......你们等会儿啊！”
他一溜烟到了茶楼茅房，有一人紧跟其后。
松开捂着肚子的手，他皱着脸问道：“爷，这怎么答？这事儿衔环会管不管啊？”
对面之人眉目清秀，衣着得体，正是第五家管家之子，霍管事。
霍管事沉吟道：“独身老人在帮扶列中，但需经朝廷查探，符合条件的老人，衔环会会保证老人温饱及丧葬等问题。”
“这么好呐......”闻先生琢磨片刻，下意识道：“可方才那老婆子有宅子，就算不在城中，一所一进宅子也能管些银子......诶，要不这样，衔环会负责给老人养老送终，但老人的遗产也得归衔环会所有，这样一来，双方都不吃亏嘛......”
霍管事闻言，看向闻先生的眼神略带古怪。
闻先生缩了缩脖子：“怎么如此看我？”
霍管事摇头：“衔环不求回报。若帮扶老人的前提条件是‘需接收其遗产’，岂不是落了‘趁人之危’的口实？此举虽对衔环会有益，但需细琢，万不可挟恩图报。”
闻先生摸了摸鼻子，嘟囔：“干好事也要被骂，这世道......”
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