皇后轻笑一声：“尽管你们二人极力否认，但本宫并不相信。试想，一名前程似锦的太医，为何突然辞官，还千里迢迢从京城跑到襄阳，必定是做了见不得人之事，心中有鬼，才会如此匆忙逃离......”
蕙兰心中一惊，面上却未露丝毫破绽，她冷静问道：“那敢问皇后，要如何才能相信？总不能一直将温秋实关押在此吧？”
皇后转头看向蕙兰，目光犀利而冰冷：“自然不会，本宫早已言明，你们若承认，此事便罢。若不认，待你腹中胎儿降生，与温秋实滴血验亲......
如此，温秋实便在此处待上几月。待日后验亲结果证明他与你确无瓜葛，本宫自会放他走......”
“还有何事比皇后再三羞辱我，以及羞辱我腹中尚未出世的孩子，更让我心痛悲愤？但此刻身不由己，人在矮檐下，哪能不低头。
皇上远在西南，太后又病倒，她是手握实权统领六宫的皇后，我此时与她硬拼，只会让自己吃亏。就让她验亲吧！我腹中胎儿，乃皇上亲生骨肉，我无惧验亲。暂且忍下这口气，看她到时如何收场。”
蕙兰沉默许久，竭力压制心中汹涌的怒与恨，点头道：“也好，臣妾与温秋实问心无愧......就等几月后，孩子降生，让他们滴血验亲吧......但愿届时，皇后能心服口服，放了温秋实，也能兑现诺言！”
蕙兰言罢，彻骨仇恨如疽虫般再次涌出，爬满全身。
她暗自咬牙，心忖待到皇上自西南归来，定会还自己一个公道。
“皇后，且等着，今日你施加于我的屈辱，他日，我必加倍奉还。”
皇后双眉微挑，端庄面容上闪过一丝令人恐惧的阴冷笑容：“滴血验亲？非也，本宫近日遍阅史籍，深知滴血验亲并不可靠，极易出错！”
蕙兰先是一怔，继而满心惊惧地问道：“那皇后打算如何验亲？”
皇后戏弄地看着蕙兰，字斟句酌地说道：“滴骨验亲！”
蕙兰攥紧拳头，牙齿咬得咯咯作响：“何为滴骨验亲？这可是给死人验亲之法！”
皇后逼视着蕙兰，目光冷峻，语气却如闲谈般轻巧：“梅妃果然博学多闻，没错，此乃给死者验亲之法，将生者之血滴于死者骨上，若血珠能渗入骨内，则表明有血缘关系，若血珠仅浮于表面，则说明二人并无关联……相较于滴血验亲，本宫认为此方法更为可靠。
当然，温秋实乃活生生之人，本宫自不能为了验亲而杀之。不过，本宫可以砍下他的手臂或小腿，取一截骨头出来验亲！”
蕙兰呆立原地，与皇后静静对视。她万难料到，眼前此女竟如此狠毒。
她心中的愤恨几近喷涌而出，若此时手中有一把利剑，必会毫不犹豫地刺向皇后那颗阴险狠辣的心脏。
“难怪皇后敢如此信誓旦旦，以其性命与凤冠为赌注，赌我是否有私情，赌我腹中胎儿的身世。她并非怀疑我与温秋实有奸情，亦非怀疑我腹中胎儿的血统。
事实恰好相反，她知晓我与温秋实清清白白，也明确我腹中胎儿无疑是皇上的骨肉。她之所以如此行事，是因为在温秋实从太医院离职后，她察觉到了异样，对我的真实身份产生了怀疑。
她怀疑我与姐姐互换了身份，怀疑我其实是温秋实的未婚妻邓蕙兰。但她没有确凿的证据，又深知我怀有龙嗣，即使公然指认我的身份，我也可能凭借腹中孩子转危为安。
而她的最终目的，不仅是除掉我，更要谋害我与皇上的孩子，以绝后患，不给她的大皇子留下隐患。所以，皇后在一计不成之后，才想出此等方法。所谓滴骨验亲，不过是她想用如此残忍的手段折磨温秋实，从而试探我的真心。”
当初，皇后亦是如此对待杜青芙及其青梅竹马的恋人。当时，皇后假借杜青芙写给恋人的信笺，下了懿旨，将杜青芙关进离宫。而后，又故意将此消息散布出去，让杜青芙宫外的恋人得知。
那位情深义重的男子，果然中了皇后的计，竟偷偷潜入宫中，欲救杜青芙出宫，与其一同远走高飞，隐姓埋名度日。结果自然是被皇后逮个正着，皇后当着杜青芙的面，下令将那男子乱棍打死，同时，也坐实了杜青芙与人有私的罪名。
“若我如杜青芙之恋人般，在知晓温秋实身陷险境后，不顾一切地救他，便会落入皇后的陷阱，被她一举歼灭。我、腹中胎儿，乃至我背后整个邓家，都将……
唯有……唯有我佯装漠不关心，对温秋实的生死置之不理，任她以残忍手段折磨他、摧残他，方能逃过此劫。然而，我怎能坐视不管？
他并非与我毫无关系的外人，他是温秋实，是与我自幼相伴的实哥哥，是差点与我结为夫妻的未婚夫，是这世上唯一深爱我的男人。即便阴差阳错，我们无法终成眷属、白头偕老，但在我心中，永远有他的一席之地。
他为了我，先是承受了生离死别的痛苦，而后又舍弃了大好前程。我怎能眼睁睁地看着他，被皇后囚禁在这不见天日的庑房，还要惨遭断手断脚、挖骨剔肉之刑。”
光是想想，蕙兰便如万箭穿心，痛不欲生。
“皇后这个阴险狠辣、不择手段的女人，她既然如此说，就必然会如此做。我不能为了自身安危，对温秋实的安危和生死坐视不理！”
蕙兰大脑飞速运转，她冷静地分析了一番，强压着刺骨的恨意，冷眼看着皇后，语气平静地问她：“您这般肆意妄为，就不怕皇上回来……”
皇后打断蕙兰，脱口而出：“他不会回来……”
蕙兰心中一阵轰鸣，她僵直地立在原地。
皇后警觉地看了蕙兰一眼，语气稍有缓和，找补道：“皇上回来又如何？本宫为六宫之主，若怀疑嫔妃与人有私，自然要采取手段查证……好了梅妃，你且去吧，本宫行事坦荡，今晚叫你来，便是提前告知你本宫的计划，以免事到临头，你反诬本宫暗中耍手段！”
蕙兰站在原地，嘴唇微颤，皇后的那句“他不会回来”，让她心中升起不祥的预感。
突然，她想起，西南那边，确实许久没有消息了。自上次白河之战后，重创章威和缅族，她便再未收到过皇上的只字片语。
“难道……皇上遭遇了不测？而皇后如此嚣张，就是因为她知晓实情？所以才有恃无恐？”
蕙兰正惊恐地思索着，忽闻身后传来一声微弱的呻吟，她转头看去，竟是被绑在柱子上的温秋实苏醒了过来。
在看到蕙兰的瞬间，温秋实先是惊愕，继而眼睛一亮。
蕙兰急忙皱眉，用凌厉的眼神，止住了他即将脱口而出的“兰儿”。
温秋实满脸疑惑地抬头，这才看到蕙兰身后不远处的皇后。
刚刚从昏迷中醒来的他，似乎此刻才完全想起自己的遭遇。只见他愤怒地挣扎着，怒斥道：“放开我，我温某只是平民，从未做过伤天害理之事，皇后娘娘为何要将我关押在此等暗无天日之地？”
皇后走过去，脸上露出一抹似有若无的笑容：“该说的话，本宫已经说过了，是你自讨苦吃，不肯承认……”
温秋实怒不可遏地打断她：“温某与……与梅妃，清清白白，何来私情之说？未做之事，温某为何要承认？”
皇后轻笑一声，审视着温秋实，语气温和：“那本宫只能滴血认亲了，是砍断你的手臂呢？还是砍断你的小腿呢？听闻你在襄阳已开医馆……郎中需用手为人诊脉，也需用手开方子取药。本宫仁慈，那……就砍断你的腿吧，平日里坐着为人看病，也无甚影响！”
温秋实惊恐地看着皇后，又茫然地看向蕙兰。
皇后愈发得意：“看梅妃作甚？你们俩不是无情无义，你不是痛恨梅妃吗？梅妃自然不会救你了。别怕，本宫并非现在就要砍断你的腿，在梅妃的孩子降生之前，再动手也不迟……好好珍惜你四肢健全的日子吧。
好了梅妃，时候不早了，本宫也乏了，你退下吧……来人，给温太医……哦，不，给温郎中松绑，在地上铺些稻草，让他歇息吧。晚上锁好门，莫让他逃了……”
蕙兰面无表情，毅然转身，离开了这间阴冷昏暗的庑房，留下孤独无助的温秋实。
然而，她心知肚明，皇后这些话，是故意说给她听的。
翊坤宫外，是无边无际的黑夜。
纵然今日是九月十八，天上有一轮不甚圆满的月亮，正洒下淡淡的光辉。
但是，月光无法照亮蕙兰心中浓厚的黑暗，也无法驱散她心中彻骨的寒意。
“皇上究竟怎么了？我又该如何拯救温秋实？”
蕙兰脚步匆忙，仿佛走得快些，就能摆脱恶魔的追逐与迫害。
思冰与彩蝶随于其后，连声问道：“娘娘，娘娘，您究竟怎么了？何事发生？”
蕙兰沉默不语，只是自顾自地前行。
待她停下脚步，方知已至慈宁宫后墙外。
此时此刻，她似乎唯有寻太后，即便知晓太后病重卧床。
蕙兰抬头望了一眼墙内寂静无声的慈宁宫，犹豫片刻，还是迈着沉重的步伐，绕至正门。
门口侍卫见是蕙兰，迅速放行。
她带着思冰和彩蝶刚进去，便有一小太监迎出。
小太监甚是机灵，他应知晓蕙兰深夜来访，必有急事，故而并未多问，而是乖巧说道：“梅妃娘娘稍等，奴才这就去通传太后！”
蕙兰点头，站立不动，于庭院等候。
她环顾四周，红色的宫灯悬挂于廊下，与清冷的月光交相辉映，不见热闹与喜庆，反倒增添了一份落寞与萧条。
地上枯黄的落叶，被萧瑟的秋风卷起，在空中无助地飞舞，又无助地飘落。
正在此时，蕙兰无意中瞥见不远处的长廊下，突然闪出一个人影。
她定睛一看，是一名小宫女，正端着一个痰盂，将某物倾倒于墙角的一棵桂花树下。倾倒完毕后，又用脚踢了几下，似在以土掩埋。
蕙兰心中一动，快步走了过去。
那小宫女听到脚步声，猛地回头看见蕙兰，似是吓了一跳，急忙俯身请安。
蕙兰认出是在太后寝殿侍奉的琉璃，让她起身，不动声色地问道：“太后现下如何了？”
琉璃愣了一下，面带悲色：“回禀梅妃娘娘，今日太后未曾进食，身子……愈发虚弱了……”
正说着，先前那小太监现身，面露难色：“梅妃娘娘，太后适才服药，已然歇息……槿汐姑姑有言，请您明日再来！”
蕙兰无奈，只得辞别。
行数步，她又禁不住回首，见琉璃手持痰盂，朝太后寝宫疾行。
她低声问思冰：“可有嗅到什么？”
思冰略作迟疑，答道：“药味……适才琉璃所倒，似是药！”
“的确是药！且那独特的酸苦之味，与太后那日所饮一般无二。”
蕙兰心下暗忖，“既言太后刚服了药，那被倒掉的又是何物？”
回醉心殿后，蕙兰辗转难眠。
皇上吉凶难测，温秋实遭皇后监禁，太后病体未愈……如今局势，于她而言，可谓四面受敌，举步维艰。
适才所见，亦令她满腹狐疑。
“太后……莫非遭人暗算？莫非是琉璃换药？”
这般想着，蕙兰心中登时紧张起来，决意翌日清晨速往慈宁宫，让槿汐姑姑暗中探查。
数月以来，蕙兰对太后渐生孺慕之情。
“此前，因皇后诬陷，太后误以为我苛待二皇子，对我多有指责和误会。但真相大白后，太后待我，委实亲厚。尤其皇上出征西南，托她照看我腹中胎儿，太后更是尽心尽力。
而上次我与她合谋探出皇后本意后，太后对我，更添信任与亲昵。近来，一直是我依赖仰仗她，如今太后久病不愈，我须振作精神，绝不能让她遭人算计……”
夜阑人静，蕙兰辗转反侧，难以入眠，心中默默祈祷着黎明早日到来。
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