竹鞠接过水壶，贪婪地喝了几大口。清凉的水液顺着喉咙滑入腹中，带走了他身体里的一部分燥热。他的意识也变得更加清醒，开始打量起周围的环境。他发现自己正躺在一张粗糙的石桌上，周围是一片昏暗的地下室。空气中弥漫着一股潮湿和霉味，与刚刚那个炽热无比的环境形成了鲜明的对比。
“这是哪里？”竹鞠虚弱地呢喃着，他的嗓音听起来就像是被砂纸打磨过一般，略带几分沙哑。他艰难地转动着头颅，目光缓缓扫过周围的环境，试图从中寻找到哪怕一丝一毫熟悉的痕迹或线索。可是，呈现在他眼前的景象却是如此陌生，仿佛他置身于一个全然未知的世界之中。
这里光线昏暗，四周的墙壁由粗糙的岩石砌成，上面布满了斑驳的青苔和岁月留下的痕迹。空气中弥漫着一股潮湿而腐朽的气息，让人感觉有些压抑。竹鞠瞪大了眼睛，拼命想要从这片混沌中理出一点头绪来，但最终却只是徒劳无功。
就在这时，一个低沉而浑厚的声音从不远处传来：“这里是铁炉堡的地下避难所。”竹鞠循声望去，只见一个身材矮小敦实的矮人正朝着他走来。这个矮人的脸上刻满了皱纹，眼神中透露出一丝难以掩饰的疲惫。
“你刚刚在核心炉室附近晕倒了，我们发现后便把你救到了这里。要知道，这里可是整个铁炉堡最为安全的地方，至少目前为止还不会受到核心炉室的影响。”矮人一边说着，一边走到竹鞠身边蹲下身子，仔细观察着他的状况。
听到矮人的话，竹鞠不禁皱起了眉头。他紧闭双眼，双手用力按住太阳穴，试图将刚才发生的事情重新拼凑起来。一幅幅破碎的画面开始在他的脑海中飞速闪过——他看到了自己的父亲倒在熊熊燃烧的烈火之中，身躯已被烧得焦黑；还有那三个行踪诡异、身份不明的矮人，他们的身影在火光中若隐若现......
这些混乱不堪的场景如同潮水般一波又一波地冲击着竹鞠的大脑，令他头痛欲裂，几近昏厥。
“我的父亲呢？”竹鞠突然瞪大双眼，满脸惊恐地大声问道。他的声音在空气中回荡着，微微发颤，仿佛被一股无形的恐惧紧紧揪住。此刻，他心中涌起一阵不祥的预感，因为就在刚才，他分明瞥见了一具熟悉而又陌生的躯体。
那具躯体静静地躺在那里，毫无生气。竹鞠越想越觉得害怕，难道这真的是自己的父亲吗？那个一直陪伴着他、给予他无尽关爱和呵护的男人，那个用温暖的双手教会他走路、说话、认字的人，怎么会变成这样？
“你的父亲……”矮人听到竹鞠的问话后，下意识地将目光投向了一旁的桌子。只见那张破旧的木桌上，正横陈着一个身影——那便是竹父。然而，还未等矮人把话说完，一个年迈的声音突兀地响了起来：“他不是你父亲......”
众人纷纷转头望去，只见那位名叫阿真的矮人不知何时出现在了门口。他拄着一根拐杖，步履蹒跚地走进房间，脸上刻满了岁月的痕迹。阿真那双浑浊的眼睛直勾勾地盯着竹鞠，缓缓说道：“这不是你的父亲，他和你一样也是位面穿越者。”
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