秋日里，明晃晃的皇宫御书房。
明德宗手持朱笔，认真批阅着已经堆积成一座小山的奏折。
只见明德宗一边圈出奏折中重要之处，另一边还略有闲心品着刚送过来的精致点心。
突如其来的一阵连续咳嗽，却是让明德宗将口中还未咽下的点心，尽数喷到书桌之上。
连续咳嗽小一阵的明德宗，也没有传唤殿外服侍太监的意思。
他只是缓缓放下朱笔，将书桌上已经批阅过的奏折拿起抖了几下，便接着品用手中精致点心，继续批阅奏章，一副已经习惯模样。
不知过了多久，御书房外，有一名衣着华贵，仪态端庄的后宫妃嫔带着两位贴身婢女缓步走来。
而一直守在门口的大内总管黄公公，看到所来之人后，也是半跪请安道：“奴才给贵妃娘娘请安了！”
“黄公公，不必多礼，陛下可是在御书房中批阅奏章？”
这位来到御书房前的后宫妃嫔，正是这些年来最为陛下宠爱的王贵妃。
“是的，陛下已经在御书房中批阅奏章两个时辰了。”
大内总管黄公公起身后，恭敬回道。
“已经连续批阅如此之久？不行，我得进去看看陛下。”
王贵妃立即蹙起眉毛说道。
“贵妃娘娘，您也知道，陛下批阅奏章时，最忌打扰。”
“您此时进去，只怕……”
黄公公有些为难说道。
“陛下近些日子龙体抱恙，太医都嘱咐陛下要少费心神，今日陛下连续批阅奏章如此之久。”
“我不进去看看，心中实在难以安心。”
“黄公公放心，若是陛下责怪下来，本宫自会一人承担，不会让陛下为难到公公这边。”
王贵妃自然知道黄公公心中这些算盘，也是出言打消其顾虑说道。
“那奴才就多谢贵妃娘娘了，奴才这边还有碗已经温了好一会的汤药。”
“烦请贵妃帮忙带给陛下吧。”
黄公公朝身后的小太监使了一个眼色，便有御前太监将早已准备多时的汤药端来。
“那本宫先多谢黄公公好意了！”
久居深宫的王贵妃，自然明白黄公公此举所传递的善意。
等王贵妃独自端着汤药进到御书房后，才发现明德宗已经伏在书桌上浅浅睡去。
至于那堆成小山般的奏折，也已经尽数批完，胡乱的被明德宗堆到脚下。
王贵妃轻轻放下手中汤药，伏下身去慢慢把胡乱堆放的奏章收拾整齐。
再等王贵妃起身时，才发现明德宗已经在带着笑意温看着自己。
“都怪臣妾弄出的动静太大，将陛下吵醒了！”
王贵妃见到明德宗已经清醒，便款款施礼说道。
“朕本就未曾睡深，和流筝你进来与否没有关系。”
明德宗笑着单手扶起王贵妃的纤纤玉手。
“这是给陛下的汤药，黄全贵他们已经温了近一个时辰。”
“陛下还是快些喝了，不然药中的药力都要散尽了。”
王贵妃被明德宗牵起后，立即端来药碗提醒说道。
“哦，都过了这么久了？”
“现在是什么时辰了？”
明德宗看汤药颜色已经有些深沉，不由问道。
“臣妾来时，就已经快到酉时了。”
王贵妃将汤药小心吹过，递到明德宗嘴边说道。
“没想到时间过得如此之快，是朕有些嗜睡了。”
明德宗皱眉喝下这些汤药后，摇头说道。
“陛下醉心朝中事务，自然觉得是觉得时间飞逝！”
“不过臣妾希望陛下在勤勉之余，还要多多珍惜龙体，不要过于苛求自己。”
王贵妃听到明德宗这番自责，不免委婉劝解道。
“朕知道流筝最关心朕的身体，下次朕一定注意。”
明德宗笑着拍了拍王贵妃的玉手，说完又是控制不住的咳嗽起来。
“陛下次次都这般说辞，可是多年咳嗽的病症也从未见好！”
“太医都说了陛下这是劳心过度，才导致的病疾！”
王贵妃急忙帮明德宗轻抚胸口，并用着略带责备的语气说道。
“太医总是把事情说的严重一些。”
“依朕看来，这不过就是一些小毛病而已。”
“流筝你此时过来，可是把年尾宫中祭典的事情，都筹备好了！”
明德宗不经意的岔开话题问道。
“是呀，这是臣妾拟出的宫中祭典所有明细，还请陛下过目。”
王贵妃从袖中拿出几张写得密密麻麻的信纸说道。
“倒是辛苦你了！”
“能将今年的年尾祭典想得如此周到，平日里你一定没有少花心思吧。”
明德宗看到纸张上那端庄秀气小楷所写的祭典明细，点头夸赞道。
“能为陛下分忧，臣妾就不算辛苦了！”
王贵妃见明德宗夸赞自己，也笑着回应道。
明德宗看了一眼屋外斜阳，随意问道：“对了流筝，灵儿的十八岁的生辰就快到了，此事你准备的怎么样了！”
“陛下放心，臣妾两月之前就已将灵儿今年的生辰宴会安排妥当，且早已为灵儿准备好了一个有趣的礼物。”
“倒是陛下日日忙于朝政，可曾想好了要送灵儿什么？”
王贵妃听到明德宗说起叶灵生日，轻轻走到明德宗的身后，亲昵反问道。
“哈哈哈，朕自然也想好了要给灵儿送什么礼物！”
“不过流筝你可不要只对灵儿如此尽心，济民你也要多多关注才对。”
明德宗笑着看向坐身后的王贵妃说道。
“灵儿入宫后便长在臣妾身边，臣妾尽这些心力也是应该。”
“况且济民也最是疼爱这个妹妹，倘若我不多些关心灵儿。”
“只怕陛下还未责怪，济民就要先来数落我这个做娘亲的。”
王贵妃一时没有明白明德宗的话里意思，便先用指腹轻轻给明德宗揉起头上穴位，顺着他的话语说道。
“哈哈哈，济民确实疼爱灵儿。”
“朕还记得朕给灵儿指婚那次，济民都要过来把朕的御书房给掀了。”
明德宗似乎很享受王贵妃的手上力道，闭上眼睛惬意评价道。
“那时济民才刚刚成年，加上他自幼就被送到学院中求学，难免不懂身为皇家子弟的职责。”
“不过济民这些年再回到文华殿后，也是收敛了不少脾性，明白了一些自己肩上需要肩负的职责。”
听到明德宗随口说起的旧事，王贵妃按在明德宗脑袋上的双手微微一颤，很快就为自己儿子解释道。
“这些年济民确实成熟稳重了不少，不过刚刚提到灵儿婚事。”
“这让朕倒是想起了流筝你前些日子，和我提起过济民喜欢上了青州江宁知府的女儿？”
“此事后来进展如何？”
“怎么最近也没有听你与朕再次提起此事？”
明德宗仿佛感受到了穴位上的细微变化，话题一转，提起上次王贵妃与自己说起的这件听闻。
“陛下有所不知，那青州江宁府知府女儿张茗芷聪明伶俐，早两年就已经通过了明教学院的入门考试。”
“前些日子又在法门六道上大显风采，拜入了礼院金先生的门下。“
”臣妾也远远看过茗芷这位姑娘，她的确是一位端庄淑良的好孩子。”
王贵妃此时才明白明德宗话里藏着的这些意思，她神色微微一变后，勉强含笑说道。
“哦，难怪济民从文华殿出来之后，就喜欢往灵儿的碎雨轩跑。”
“朕之前还以为是济民同样喜好法阵这些东西，原来只是赶着用灵儿那边的小挪移阵，去明教学院中幽会自己心上人。”
明德宗一副明悟神情说道。
“陛下也知道，济民喜好修行问道。”
“不好朝堂之事，更不如太子那般贤德表明。”
“所以他才会想着跑去学院，与他的那些同门师兄弟互而问道。”
王贵妃继续为自己儿子解释道。
“能坐而论道也是好事，只是济民也已老大不小，一直这样去往学院也难免会有些不妥。”
“不过流筝你若是觉得济民他与那位知府女儿真是两情相悦，不如就在这段时间给济民下聘，在年尾祭典后给两人完婚。”
“我想成婚后的济民，不定能收收性子，这样一来也不用日日去往学院与那位女孩相见。”
明德宗轻轻握住了王贵妃还在轻轻按摩的玉手，神色认真说道。
“陛下，这样会不会太快一些，现在距离年尾祭典不到两个月时间！”
“臣妾怕来不及给济民操办此事。”
王贵妃眉头轻轻皱起说道。
“若济民真心喜欢，按他的性子，怕是两个月的时间都会觉得长了。”
“况且朕原本打算在明年开春后，微服私访人族九州之地，此次出巡可能会用比较长的时间。”
“既然眼下济民已经有了心上之人，正好也可以了来年初春前将喜事办完，这样来年初春后。朕也可以安心出访，巡察九州。”
明德宗神色一凝，冷不丁的说出明年将要微服私访之事，言语之间也是大有要将此事拍定的意思。
“既然陛下已有计划，那臣妾等下就将济民唤来，告诉济民此事。”
“臣妾相信，若是济民知道可以如此快的迎娶茗芷，他一定高兴不已。”
王贵妃见明德宗心意已定，立即笑言附和道。
“那便辛苦流筝了！”
明德宗并未在意王贵妃脸上神情的细微变化，他只是拍了拍王贵妃的手掌说道。
……
夜幕已至，明教学院四院之一的礼院中，有一间灯火明亮的教习楼里，不断传来几名学子辩礼的声音。
只见楼房中有穿有礼院学服的三男一女，正与一位身穿淡黄丝绸长袍，系有一条金丝编制腰带，还别着精美玉佩的俊朗公子不停辩礼。
五人之间分成两派辩礼，其中身穿礼院学服的三位礼院男子组成一派。
他们三人主张大学之道，在明明德，在亲明，在止于至善。
即学习是为了彰明内心的美好的德行，在于使人自新，在于使人处在最美善的境界中。
而另一位身穿淡黄丝绸长袍的帅气公子，则是自成一派，他主张事功学说，认为学者功利为已。
即道理存在于所有事物之中，学习的目的是为了达到实际功用和效果。
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物……”
“所以学习的目的就是通过学习提高自身的修行素养，然后整顿自己家族，这样最终才能治理好自己的国家。”
三人之中的一名浓眉男子，率先引经据典说道。
“宋辉兄引用到修身齐家治国平天下的道理，这个道理自是极好。”
“但济民想问宋辉兄一句？”
“若是宋辉兄心中没有修身齐家治国平天下的大志，又怎么肯在这里寒窗苦读数十载，而不是像其胞弟那般游玩享乐，快意人生呢。”
身穿淡黄丝绸长袍的俊朗公子折扇轻摇，洒意问道。
“济民怎可将我和那不知上进的废物相比！”
浓眉男子被戳到心中痛处后，立即面带一丝愠怒说道。
“宋兄，莫气！”
“济民此番意思是说，像宋兄这般心有高远抱负之人，才肯勤于学，善于思，最终将所学所思所想回报于民。”
“这恰巧说明宋兄学习的目的，就是为了施展心中抱负，就像我刚才所说学者功利为已。”
身穿淡黄丝绸长袍的俊朗公子放下折扇，端起一杯温热茶，笑言说道。
等到帅气公子放下茶碗，坐在四人中间、同样身穿礼院学服的恬静柔美女子，便眼含温情的给这位俊朗公子添满茶水。
“济民兄的观点，思源略有不同看法。”
“先辈圣人曾云：古之学者为己，今之学者为人。”
“而刚才济民兄所说的道理，则是：为人，欲见知于人也。”
“这与圣人所说大道相悖！”
坐在三位男学子中间，体形相对瘦弱的男子出言辩驳道。
“思源兄此言差矣，想我人族圣人为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“思源兄觉得其中哪一项，不是做给世人所看？”
“这些不更说明学者先得功利为已，才能施展心中抱负，做出一些有为之事！”
俊朗公子不假思索地反驳说道。
被反驳的瘦弱男子，也就此陷入沉思，不知该如何出言反驳这位俊朗公子。
“若按济民兄所说，学者先得功利为已，才能施展心中抱负。”
“这里国维有一问想请问济民兄！”
“若是此人心正，功利为已，施展心中抱负后，所行之事自然也都为正事，此人的确有益于世。”
“可若此人心邪，功利为已，施展心中抱负后，所行之事则都是邪事，此人则会祸害于世。”
“因此国维仍然认为，正心修身仍是学习第一目的。”
坐在俊朗公子斜对面的男子缓缓说道。
“国维兄不愧是金院长的高徒，此言一语就说中了此番辩礼中最为关键一点。”
“可国维兄忘记了，人之善恶有与生俱来，有近朱者赤，近墨者黑。”
“所以人一直分正邪两面，可如何诱人为正，不使其倒向邪面；需的就是正人行正事后，让百姓皆知，让世人敬仰。”
“这样正人才能感染天下人，使其近朱者赤。”
“而如此正人却需要事功学说，来时刻鞭策自己砥砺前行。”
帅气公子听到几人之中相貌最为普通的男子言语后，略微沉思说道。
“可若像济民兄这番言论，人人都崇尚事功学说，认为学习是为了达到心中某个目的。”
“有朝一日，当强大之人为达目的不择手段之时，这是否意味着其内心已经幽暗滋生。”
“此时在近墨者黑的情况下，这天下又将成为什么人的天下。”
名为国维的男子显然不认可俊朗公子的观点，继续出言反驳道。
这时，未等帅气公子想到辩驳之词，一直坐在中间给几人添茶倒水的恬静柔美女子。
不温不火说道：“师兄这里就说得有些不对了，咱们礼院的林院长曾经说过，心志坚定，目标明确，才是一个人强大的基础。”
“若是一人连心志都无法坚定，又怎能勘破心中迷幻，直面本源，最终走向强大？”
“所以正如济民师兄所说，若三位师兄都无一颗为天地立心，为生民立命的强大内心。”
“又怎甘愿在这学院之中隐姓埋名，甘愿寒窗苦读来求得圣贤知识？”
恬静柔美女子的言语让坐在一旁，穿着学院礼服的三人都陷入思索之中。
最终还是这位名为国维的男子，出言反驳道：“我辈读这些圣贤之书，自然是要从书中取道。明天地事理，修自身素养，最终造福于民。若是自身素养不够，又……”
名为国维的男子还未说完，就有一穿着礼院学服的男子快步叩门进来，面色慌张的朝着俊朗公子说道：“二皇子殿下，贵妃娘娘有急事找你回栖霞宫商议！”
“没看到我正和宋兄，楼兄，郭兄以及师妹一起辩礼吗？”
“还不给几位师兄和师妹道歉。”
帅气公子正是当今明朝中的二皇子叶济民，当他看到自己手下之人，不假通报的跑进来后，不由脸上浮现一丝怒气训斥道。
听通报之人看了一眼屋中所有人后，赶紧惶恐的半跪请罪道：“属下刚才急着通报，没有看到殿下是与这几位公子小姐正在辩礼，还请几位公子小姐见谅。”
通报之人口中的几位公子小姐，也的确是大有来头，他们竟然都是当今学院中炙手可热的风云人物之一。
首先坐在几人中间不停添茶的恬静柔美女子，就是去年连解七十二道鲁班锁，并在法门六道大放异彩。
最后被礼院副院长金平律，收为亲传弟子的张茗芷。
还有刚才那位提出正心修身是学习第一目的的男子，他不仅同样是礼院副院长金平律亲传弟子，还是当今朝堂之中礼部尚书郭远山的独子。
另外两位与二皇子辩礼的男子则是礼院院长林攀峰的两位高徒，并且这两人的出身也同样显赫非凡。
第一位被二皇子叶济民称为宋兄的男子，是当今左相宋廉清的大儿子宋辉。
第二位被二皇子叶济民称为思源兄的男子，则是当今户部尚书的二儿子楼思源。
听到是母亲找自己商议急事，叶济民脸上的怒气也是一闪而逝。
他很快平复心绪说道：“起来吧，我们学院之中可不兴宫中这套，说吧，母亲叫我回去到底有什么事情？”
通报之人连忙站起身来，但他看了一眼二皇子身边几人，又显出一副欲言又止的样子。
见到此状，礼部尚书的儿子郭国维立即拱手说道：“既然此事关于宫中之事，我等理当回避一二。”
说完就想起身拉着其余几人一起离开。
不过未等郭国维起身，叶济民就看了一眼通报之人说道：“直接说吧，这里都是我的师兄师妹，没有外人。”
在场众人听到叶济民说出没有外人四字之后，神色各异，但碍于叶济民的皇子身份，所有人还是留在了房间之中。
“娘娘只说了这事是关于殿下和茗芷小姐的姻缘大事，让殿下勿要怠慢，立即回宫商议。”
通报之人见二殿下如此说后，也是面色郑重复述道。
“什么，我和茗芷的婚事？”
“是母亲和父皇提及茗芷后，被父皇反对了？”
“不行我得回去和父皇亲亲自说说此事！”
二皇子叶济民先是神情一怔，随后立即神色紧张说道。
坐在几人中间的柔美女子，在听到通报之人所说话语后，脸上神色也是瞬间黯淡。
然后有些无助地看向二皇子殿下，等到二皇子已经起身出门时才强打精神说道：“济民，不要为我和你父皇与母后起了冲突。”
二皇子叶济民回头看了一眼柔美女子，面色决然说道：“茗芷放心，我叶济民一定不会负了你这一份心意的！”
至此一场原本针锋相对的辩礼，也就在这么一个意外插曲中提前结束。
宋辉和楼思源也在二皇子叶济民走后，宽慰了张茗芷几句，就相继告辞并离开此地。
最后只剩了张茗芷的同门师兄郭国维，继续去安慰陪伴这位长相恬静柔美的妙龄女子。
“殿下，我刚才那些举动没有露出什么破绽吧！”
刚才冒失闯入辩礼房间的通报之人，此时完全换了一副嘴脸，丝毫没有刚才神色慌张的样子，反倒是一脸讨好的看向叶济民说道。
“做的不错，只是没有想到这郭国维平时不显山露水，辩起礼来竟是如此犀利。”
“若不是你突然搅局，只怕是要枉费我这些日子，对宋辉和楼思源的心血投入了。”
原本火急火燎的二皇子叶济民，此时也不慌不忙的走在学院路上，回想着刚才辩礼的全部过程。
“对了，今日宫中之事你再与我细细说说。”
“父皇只是因为我常来学院的事情，才让我如此快成家，好搬到皇宫之外，不再通过灵儿那边的挪移阵法去到学院？”
叶济民显然不相信父皇的真实意图只是如此。
于是他趁着去找自己妹妹叶灵的路上，重新让通报之人，再细细讲述一遍今日宫中所有发生过的事情。
……
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