“刘鑫手下猛将如云，军队精锐，本初原想坚守，却不料被其困于邺城，直到粮草断绝。”
“那子远来此的目的是？”
“袁本初想投靠你孟德兄！”许攸并没有拐弯抹角，直接就说了出来。
“哈哈哈哈，子远，你别诓我，我与本初认识已久，他最好面子，又如何肯投靠我呢？”曹操和袁绍都认识十几年了，自然也了解袁绍的性格。
“听闻孟德击溃吕布、张邈等人，夺回兖州，真是可喜可贺。”许攸突然改变了话题，这让人觉得很突兀。
“兖州本就是我的地盘，可恨那张邈张超兄弟背叛于我，我可是费了一年时间，才夺回来的。”
两人聊了一会儿，曹操仍是对许攸提到袁绍想投靠他感兴趣，于是他又把话题给拐了回来。
“子远，刚才你说本初想投靠我，这是怎么回事？”
许攸看到引起曹操的兴趣，心中暗笑，说道：“本初现在已是无路可走了，他已率着残兵南下，说是要投靠孟德。”
曹操再次摇了摇头：“这不可能，本初是宁死都不低头的。”
“这……”许攸犹豫了一下。
“子远有话就直说，你我相交十年，彼此都了解，何必扭扭捏捏呢？”
“既然孟德这么说了。那我就……”许攸不再客气：“本初是想南下，怕你阻拦，就诓你说要投靠于你，让你疏忽，而在陈留等他，他却快速取道南下。”
曹操恍然大悟，原来是这么回事，他疑惑地看着许攸：“那子远，你今日来此，就是……”他其实不是疑惑袁绍为什么这么做，而是疑惑许攸在干嘛？为何要说出此事？
“孟德不要怀疑我，本初已败亡，我不得不提前做打算。”许攸似乎想故意回避这个问题，又接着说：“孟德可曾想过要拦截本初？”
曹操想了一下，并没有回答这个问题，而是又说：“本初南下，又是想去哪呢？”
“豫州汝南。”
曹操听了两眉紧锁，汝南是个人口密集的地方。那一带乱得很，黄巾贼很多，当年袁术从南阳败走时，就是因汝南太乱，控制不住局面，从而去了淮南。还有一点，汝南是袁绍的家乡。如今他正想出兵攻略黄巾贼，却想不到袁绍也要插一手。
“孟德亦是想到了吧？本初去了汝南，那里是本初的家乡，家乡之人以他为荣，他若回去，振臂一呼，从者云集，到时祸害的就是你。”
“你北面有刘鑫虎视眈眈，东面又有占据徐州的刘备，吕布也跑去徐州，南面有本初，西面又与荆州接壤，还得防范刘表，你四面都是敌人，这形势可不妙。”
曹操一听许攸的话，突然目光大盛，确实如许攸所说，袁绍真的跑去汝南之地，对他很不利。豫州人口充足，袁绍又是四世三公，随手一招，便有一大帮人投靠，很快便能聚集力量，重新崛起。
许攸看到曹操犹豫，就趁热打铁：“若刘鑫知道本初南下，很有可能会故意不阻拦，或驱逐本初南下，以给孟德带来灾祸。所以孟德当早做决断！”
“那依子远之言，我该如何决断？”
许攸不说话，却做了个抹脖子的姿势，意思很明白，那就是让曹操对袁绍下手。
“不行，本初名义上投靠我，我却置他于死地，他日谁还敢投靠于我，我与本初乃旧识，彼此交战亦并非私怨，杀之恐为天下人所耻。”
“此时可不能有妇人之仁，若让本初穿过兖州，到达豫州，他振臂一呼，又聚起几万大军来，孟德你又该如何？”
曹操听了许攸的话，心中明白不能让袁绍去豫州，但他仍接受不了直接杀了袁绍。几年前他不过杀了边让，就让差点把兖州给丢了，如今他不能不慎重。
许攸知道曹操已经有些许心动，又进一步劝说：“孟德，公然出手或为不便，但豫州盗贼极多，假盗贼之手可为之。”
曹操听了许攸的话，瞳孔瞬间放大，然后下意识地点了点头……
随后曹操让人安置了许攸，又派人把荀彧找过来商议此事。他把许攸的话说了一遍。荀彧也是吃惊不小，袁绍败亡要南下？
“文若，这事我该如何决断？”
“将军，许攸之言不可信。”荀彧先反对。如今曹操的官职为奋武将军，这官当了好多年了，袁绍曾表奏他为东郡太守。近年，手下人也曾拥护他为兖州牧，但朝廷并没有下正式的任命。所以，荀彧仍以将军称呼曹操。
“许攸乃袁绍手下谋士，却建议将军杀袁绍，此等背信弃义之人，岂能相信？袁绍南下之言，恐怕亦是谎言。”
“如若袁绍投靠将军，将军应将其收留，剥夺其兵权，软禁在陈留，而无须动用刀兵。”
“如若许子远所言是真呢？”曹操又问。
“那就出兵，强行将其留在兖州，再夺其兵。”
荀彧的意见很明白了，那就是无论如何都要将袁绍留在兖州，软禁起来，但人不能杀。
曹操对荀彧这个建议有些疑虑，他让荀彧先回去，随后他又把另一个他很信任之人找来，那就是程昱。
程昱给出了另外一个答案：“袁绍家世显赫，乃四世三公，深得世人拥护。若真让袁绍到了豫州，恐祸患无穷。
“若将袁绍迎入陈留，将军得供养着。然而袁绍此人，野心勃勃，恐不甘久居人下，会惹事生非。届时将军对其杀又不能杀，又得防其兴风作浪，不胜其烦，这亦不可取。”
“许攸乃小人，然此次他所言对将军有利，将军便可采纳之，何须管那么多呢？”
程昱的意见也很明白，那就是与许攸所说一样，伪装成盗匪，杀了袁绍。程昱与荀彧对许攸的看法也不同，荀彧认为他是小人，不足为信，程昱则认为他的计策对自己有利就行。
曹操仍是拿不定主意，便让程昱先回去。他反复思考着荀彧和程昱的意见，一个时辰后，他做出了最后的决定。
……
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