村长一听家鸿所说，再看家鸿站在那里有别于村中同龄人的姿态，心中感慨万千，伸手相引，
“你先进来吧，进屋说话。”
家鸿回头拿了些礼盒下来，都是些在县城中买的点心、糕品之类的，
“你们在这里等我。”
随后他才跟随着村长进去，刚才的男孩子不时好奇的看着他。也姓徐，听着真是村子里的人，可这人与村中任何一人都不同。
六七岁的孩童第一次看到了与村中不一样的人，似乎看到了不一样的世界。
“你叫徐家鸿，你爹是徐大牛，你还有个舅舅叫杨天禄？”
“正是。”
“我是这里的村长，你说的村长太爷爷是我爹。你应该叫我爷爷，这是我的孙子，叫徐刚。”
“家鸿见过爷爷。”
“你怎么这时候回来，你爹娘还好吗？你二叔、舅舅如今咋样了？”
“爷爷，爹娘都好，家里一切都好，多谢村长挂念着。这次回来爹娘特意嘱咐我，定要回村里看看。在再祖父、祖母的坟前上炷香，祭拜一下。我会在这里过年，再参加来年的科举。”
“好啊，你等等，我这就给你拿你家的钥匙。刚好，头两天刚刚烧了一通，只是住人的话，还需要仔细打扫打扫。”
院子被看护得不错，虽然有些旧了，可是不破。
家鸿在二进院的东厢住下了，大力夫妻二人，陆安、陆大力，余江、香缘夫妻二人，占了倒座房。
“大力婶，余江家的，你们俩把厨房，还有咱们住的地方先收拾出来就行。其余的地方，日后有空了再收拾不迟。”
家鸿将三进的农家院逛了一遍，能够看得出院子中的园子都没有荒废，应该看看有人种。他倒是不在乎谁种，菜怎么处理了，种着比荒废了强。
这里有他四五岁前生活的痕迹，只是那时他太小记忆很模糊，不过很甜蜜、温馨。
次日他带了祭品问清了路途，村长主动引着他上山去拜祭祖父、祖母。
坟前并无荒草，看得出年年有人打理，村里并没有因着自家没在这里住就没有管。
“多谢，村长爷爷。”
徐家鸿长揖到地，一脸的恭敬、郑重。
“无事，无事，这是族里的决定。”
祭拜回来徐家鸿本想直接回家，村长邀请他到家中坐坐，他不好拒绝只得应下。
“你们家一直没有派人回来，村里也不知要往哪里寄。地里的收成，也包括你家院子中的菜园也种上了。还有当初你舅舅买的院子，想你也看见了。本就是茅草屋，又是年久失修，早已塌了。”
“咱们便把那里清理出来，一道种了庄稼，连同当年的那三亩开荒地，收成都是单独收的，卖得的银子也是单独存放，这些年下来也积攒了不少。”
村长起身取出两个包袱来，放在了徐家鸿面前，
“都在这里了，这是你家的，这是你舅舅家的，这次你都带回去吧。”
家鸿没有说什么，只是看了一眼，伸手抚了一下，心中转动便有了决定，
“村长爷爷，这些银两便留给族中华用。设学堂也行，资助族里孤寡鳏夫也可。若有那成材的，家中困难也可。”
村长很激动，
“族里现在比当初你爹娘在时，要好过多了，难得你还惦记着。”
家鸿替家里和舅舅决定了这笔银子的用途，便告辞离开了。回到家中他叫来了余江，
“你在村里注意些，看看村里的情况究竟如何。”
直到大年前余江才来回他，
“公子，村里在老爷、夫人在时便有书塾，也一直在开着。现在请了两个秀才在教，四周的村子也会送孩子过来。不过外村的孩子，花费要比本村的贵上十文。”
“这是应当的。”
“还有，公子，就是本村也不一样。这是族学，村里交好的徐氏的，与徐氏子弟一样花费，其余的姓氏只比外村便宜五文，且有一家是必不收的。”
“听说是老爷、夫人当初在村里时，便从不与这家交往，大概率是仇家吧。”
家鸿并不确定，当即阻止了余江说下去，
“这事儿先放一放，咱们并不清楚，村里的决定咱们不干涉，只要这笔银子不要随意花用了就好。”
“是，公子。”
余江恭敬的侍立在一旁，给添点茶水什么的。
过年祭祖，身为族长的村长请家鸿一道祭祖，这是徐大牛家空白了十多年第一次有后辈参加村中的祭祖。
正月里除了去村长家拜了个年，家鸿几乎哪里也没有去。正月初十便离了村中，依旧将家中的屋子交予村长照管，
“村长爷爷，我要去县里参加县试，之后会一路考过去，或许不会再回来了，这屋子依旧您帮着照管一下。”
徐家鸿带着下人赶着马车离开了，县试、府试一如想象中的没有丝毫的难度，他就像凭空出现的一匹黑马，突然出现在了众人的眼前。
过了县试、府试，徐家鸿书信两封寄回了京城，向爹娘、师爷爷报喜，并将自己的答卷默下来一同寄了回去。
院试在八月，同时乡试也在同年举行。
家鸿在仆人的相送下进了州城的贡院，站在贡院门前抬头仰望，他的二叔、舅舅都是从这里考出去的，他也一定行。
考完最后一天，他检查完了确认无误才慢悠悠的交了卷。他不是第一个交差，也不是最后一个。
等待在外面的余江焦急的看向贡院大门，生怕漏掉了自家公子。
他家公子出来时，依旧是精神得很，他只是接了行李过去护着公子到马车上坐下，回到租住的小院内。
五日后院试放榜，徐家鸿的名字依旧是高居榜首，成为这科院试的案首。
县试、府试、院试三个案首都到了同一人手里，一时成了州城的美谈。徐家鸿在报完了乡试后，便缩回了租住的小院再没露面。
州衙里知州大人端起侍从刚刚上来的茶水，刚刚喝了一口，他突然想起若干年前县、府、院试中，冒出来的黑马。
“来人，去查一下。”
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