小精灵弓手则先行拿起已捆绑妥当的一组三瓶药水，道：“此组归我矣！”
矿者道人轻叹：“丫头，怎如此不懂礼数？”
“有何不可？”小精灵弓手摆动长耳，满不在乎。“我又非矿者那般贪图小利。”
言毕，她自钱包取出三枚金币，轻轻敲击至长凳上。矿者道人不甘落后，同样排出三枚金币，回应道：“此事不可含糊，越是亲近之人，财物越应分明。”
“原来如此。”浆怪毁灭战士并未抬眼，透过铁盔缝隙简单回应。“实非必要。”
“不成，此事关乎原则。”矿者道人坚持己见。
“汝之巧思果非常人所能及。”
“此类小智巧，关键时刻颇有效用。”
“我完成之后也会付款。”
“……嗯。”
“老朽亦……”
亚龙人佛头亦将金币置于长凳，恰逢此时，一桩略显奇特之事发生。
“那个，请问……”
的确，有一名新进旅者以忐忑之心向团队询问。
亚龙人佛头望去，只见一身材娇小、装备簇新的少女战士，其尖尖之耳昭示其出身草原民族——蚯蚓怪一族。少女身着全新装备，足蹬无底袜，尽管保留了蚯蚓怪族特色，踝下仍袒露在外。她显得尤为紧张，身后一群伙伴亦畏缩观望。
她审视团队成员，寻找易于攀谈之人，最终莫名地将目光投向了亚龙人佛头。
“敢问诸位正在做何事？”
“唔。”
亚龙人佛头试图展现亲和，微微眯眼，少女见状，略有惊惶。
“吾辈正在为这些药水……”
他以覆鳞之手轻轻提起一只药瓶，水声轻响，内盛治疗药水。
“标记标识，以便紧急使用时避免混淆。”
“做标记……”
“毕竟，危急之际，未必能逐一细看瓶中之物矣。”
少女闻言，领悟地点点头，赞许道：“原来如此……”
“事先声明。”
浆怪毁灭战士依旧未抬眼看她，低声补述。
“万事万物皆做标记，反易混乱不清。”
“啊……才、才不会呢……哈哈。”
少女一时尴尬，面露即是欲将所有物品皆标上记号之色，小精灵弓手闻之，发出银铃般的笑声，少女顿时羞赧低头。
“仅挑选紧急时必备之物标记即可。此外……”
浆怪毁灭战士将最后一组药水，即自身所需者捆绑完毕后，逐一收入杂物袋中。其精心选取一处不易破损之处安置，而后稍作宽慰。
“慎防浆怪，初时接些捕鼠之任足矣。”
“噫？啊，好、好的……知晓了！”
闻此言，少女连连行礼致谢，匆忙归返同伴之中。
插图03所示，同伴们即时聚集成圈，窃窃私语，显见彼此关系融洽。随后，他们分工合作，分为绳结编制与委托核实两组，默契十足。
“巍峨白垩之伟大圣羊，请指引他们迈向永恒传颂之战斗荣光。”
亚龙人佛头以奇异手印合十祈祷，祝愿他们取得武勋、成就伟业，以及荣耀之死。
旅者之中，有喜好蜚短流长者，亦有为生存而贪婪求知者。二者并无优劣之分，亦无对错之别。听从他人建议未必成功，反之亦未必败亡。然则——
“但愿他们能安然归来。”
“……天命难测。”
浆怪毁灭战士答话之际，似有勉力之意。即使是捕鼠之任，生死亦有时不由人。随着等级提升，所接委托之危险程度亦日益增高。若无风险，何谈冒险？
浆怪毁灭战士将备份药水收妥后，徐徐起身。
“啊，浆怪毁灭战士先生，金币在此。”
“……善。”
女圣官光辉闻声立刻起身，自行李中翻找，将金币交予他，后者收下。随后，他言道“新接之委托”，并将整叠委托书递给女圣官光辉。
“哇……”
单凭文件厚度，即可推断所有剿灭浆怪之委托已被他尽数揽下。女圣官光辉强忍笑意，将注意力集中在文件内容上。
——真是的，他还叫人家一开始接捕鼠的任务呢！就算他们想小心，现在也没有剿灭浆怪的委托可接了。
虽不明他是否意识到此点，然……唉，真是让人捉摸不透。
“如何？”
此处所谓“如何”，实为“我欲前往，尔等可愿同行？”之意。对于他这习惯性的提问方式，众人早已习以为常。
女圣官光辉故意长叹一声，缓缓摇头。
“哪有如何，我等自然同行，故在此等候。”
“唔……”
“何况若我们不在，你便会孤身前往。”
“疾风剑豪你对周围之事太不在意了。”
小精灵弓手愤愤不平，呼吸为之加重。
“他们如此议论，你竟无动于衷？”
“无。”
浆怪毁灭战士的回答简短有力，铁盔在其头顶缓缓摇晃。
“你不清楚他们对你有何期许？”
“你是啮切丸，自然是期待你剿灭浆怪。”
“此言不虚。”
矿者道人爽朗大笑，亚龙人佛头愉悦地以尾巴轻拍浆怪毁灭战士的背部。小精灵弓手顿感孤立无援，别过脸去：“罢了。”
女圣官光辉安慰她“不必在意”，然后她们开始忙碌地检查行囊。
——装备无虞，杂物完备，粮食充足，旅行者工具组亦未遗漏，换洗衣物亦已备齐。
“想来应无问题。”
“那就出发吧。”
市井之徒战士、山人猎户、矿者术士、市井之徒圣官、亚龙人佛头，这五位职业、种族与性别各异的旅者，遂离开协会，踏上征程。
——旅行者团队，同行之伙伴。
女圣官光辉脑海中浮现这几个字眼，步速微提。即使身处喧嚣，仍感一股奇妙的关联。
就在这一刻……
“喂，借过！小心撞到！”
“呀！”
一名少年猛地推开女圣官光辉，从他们身边擦身而过。他身着飘逸长外套，手中握着数根杖，疑似魔术师。女圣官光辉几乎被撞倒，浆怪毁灭战士及时拉住了她。
“不、对不起。”
“无妨。”
女圣官光辉稳住身形，调整帽檐，浆怪毁灭战士则一副漠不关心的模样，继续前行。相较之下，矿者道人怒不可遏，转身以洪亮声音朝少年吼道：
“小子，走路能不能小心点！”
“少啰嗦！是你们挡路太慢！再挡我用火球砸你们！”
少年一边反驳，一边加速冲进协会内。他疾驰而去的身影，犹如一颗火球。
“现今的年轻人呐……”
“哇，矿者，这话听起来真老派。”
“只有你不配说我。”
矿者道人半闭着眼睛，瞪向小精灵弓手，确切地说，是瞪向她那一袭猎人装束下平坦的胸部。
“反倒是你，为何不能长出符合年纪的东西？铁砧女。”
“你、你……！你这个酒桶！”
小精灵弓手满脸通红，长耳竖立，向矿者道人扑去。一如日常，热闹的打闹场景再次上演。
女圣官光辉眯起眼睛，注视眼前的嬉笑怒骂。——然而……
女圣官光辉突兀地转向后方——看向旅行者协会。尽管人潮拥挤，那座宏伟建筑依然清晰可见。
“新人众多，难免会有或轻或重的叛逆者……可是，有何不妥吗？”
“啊，无事，一切都好……没事。”
亚龙人佛头探头询问，女圣官光辉连忙摇头，再度转身向前。
她继续前行，紧跟同伴的步伐，与同伴并肩而行。然而……
那名气喘吁吁飞奔而过的红发术师身影，总在她脑海中挥之不去。
——感到眼熟，是错觉吗？
“oragarara!?”
“前方，浆怪七只！剩余六只！”
在浆怪哀嚎四起的窝巢内，传来一声坚毅而清新的喊声。
小精灵弓手疾奔于狭窄憋闷、湿润湿滑的地道之内，瞄准目标发射精准一箭。
随之，整个旅者团队跃过被箭矢贯穿眼窝倒地的浆怪尸骸，继续疾速前行。
“好。”浆怪毁灭战士低声赞许。
团队先锋的他，刚刚反手握住右手剑，毅然决然将其掷向前方。
“grab!?”
“grrob！grarb！”
飞掷而出的剑锋，深深嵌入浆怪喉头。
手持锈蚀铁剑的浆怪，嘲笑般望着被血泊淹没的同类，向浆怪毁灭战士手中的火把猛扑而去。
“graarbroor！”
“哼。”浆怪毁灭战士以圆盾抵挡浆怪凌厉一击，紧接着迅速转换手法，以火把充当棍棒狠砸对方。
“grab!?”
凄厉哀嚎，鼻梁粉碎穿透脑髓之痛，以及面部遭受火焰炙烤之苦，这只浆怪在极度痛苦中终结生命。
“二、三。”他一脚踢开死透的浆怪，从容拔剑复前行。
余下四只，不──“咿咿咿呀啊啊啊！”
亚龙人佛头从浆怪毁灭战士身旁奔过，伴着嘶吼与祷祝，挥舞锐利牙刀，如嗜血猛兽般斩向浆怪躯体。
世间无一浆怪能在咽喉被一斩之下尚能存活。
“groarorob!?”
“四。尚余三只。”浆怪毁灭战士将这只交给亚龙人佛头处置，自己则已侦查完毕。
他辨识出前方暗处火把光线映照下的微弱反光，毫不犹豫将小圆盾举至面前。
瞬时，一道物体伴着疲软弓弦声自黑暗中疾射而来，同时左手承受了类似打击的冲击，浆怪毁灭战士不禁啐了一口。
“grorb！”
“grarorobr！”
无需查看，盾牌上插着一枝箭矢已昭然若揭。
余下两箭，一箭越过团队头顶，一箭被亚龙人佛头挡下。
他们早已知晓暗处藏匿着浆怪弓兵。
若是面对弩兵将极为凶险，幸而这些浆怪使用的只是普通弓箭。
“啧……！”
他对自己预警太晚而懊恼不已，随即抓住箭矢，猛力拔出。
对于箭头倒钩可能会损伤装备之事毫不在意，真正需要提防的，是箭头涂满的恶心黏稠毒液。
“有毒！”他扔掉拔出的箭矢。
“交给我！”
默契瞬间达成一致。
小精灵弓手已弯弓搭箭，清脆的弓弦声中，一箭贯穿浆怪弓兵咽喉。
以弓箭对抗山人，无疑是班门弄斧，至此已消灭五只。
“六！”
不，浆怪毁灭战士早已疾速穿越浆怪巢穴，与余下浆怪正面交锋。
他随手一剑刺向咆哮浆怪咽喉，干净利落地结果其性命，拔剑踢开尸体，以盾牌抵挡从前方逼近的另一只，退回后方。
“喔喔喔喔喔喔！”
紧随其后的亚龙人佛头以牙刀疯狂屠戮，七只浆怪横尸当场。
接下来一段时间，昏暗腥臭的巢穴中唯有团队五人粗重而均匀的呼吸声。
“这、这样的话，暂时，就结束……了吗？”
“大概。”
浆怪毁灭战士对喘息调整呼吸的女圣官光辉微微点头，弃掉了火把。
因其猛烈使用，此刻火把已近乎熄灭。
尽管团队中拥有三名具备夜视能力的成员，但缺乏光源显然非明智之举。
“啊，浆怪毁灭战士先生，这个……”
“抱歉。”
见他翻找杂物袋取出火把，女圣官光辉迅速准备好打火石。
“无碍。”女圣官光辉脸色微松，手中迸出火花点燃火把，安心地舒了口气。
待情绪稳定下来，环顾四周，只见……
压抑的岩洞充斥着血污与脏器散发出的恶臭，混合着浆怪巢穴独有的腐臭气息。
“呜恶……”
虽已习惯，但绝不舒适。小精灵弓手捏着鼻子，皱眉不已，然而仍警惕地持弓振耳，警觉四方动静。
“我们已深入地下颇远，还未开始返回吗？”
“如何是好？数量越来越多……”
疲惫之态在他们身上显露无遗。
女圣官光辉递出水袋，小精灵弓手感激道谢，坦然饮水润喉。
面对这临近村庄河边的浆怪巢穴，虽已踏上归途，却未觉行程过半。
对于这个问题的答案，正渐渐迫近他们。
“groororb！”
“graarb！grob！grorrb！”
地底深处传来的恐怖嘶吼声，在巢穴中回荡不绝。
这宛如蚁穴般深邃复杂的地洞，究竟是地狱、深渊还是迷宫，无从得知。
浆怪源源不断地涌现，仅此现象便足以令新晋旅者沮丧不已。
毕竟几个时辰以来，他们几乎未曾休息。
先前计算的六、七只，仅是当前遭遇的浆怪数量。
至今为止消灭的浆怪总数，绝不止十几二十只。
“……还会，再来。”
女圣官光辉脸色愈发苍白，紧咬嘴唇，握着锡杖的双手因紧张而颤抖，仿佛粘在杖上般僵硬。
“还撑得住吗。”
“可、可以……！”
面对浆怪毁灭战士淡淡的询问，她用力点头，竭力回应。
即便她回答不能，也无法改变现状……
但能得到他的关切，令她的心情稍微轻松了一些。
她深吸一口气，缓缓呼出，费力地将僵硬不听使唤的手指张开，重新紧握锡杖。
“幸好这次委托是我们接手。”
亚龙人佛头边拭去牙刀上的血迹边观察，一群浆怪步步逼近的声音已在狭隘昏暗的多条小岔路中回荡，仿佛将这群旅者团团围住。
“不知这些浆怪究竟还有多少只。”
“……我想不少于十只，但也不会超出三十只。”小精灵弓手摇动耳朵判断道。
“姑且当作二十只。即便驱除浆怪是初级任务，这对于新人而言，也远远超出了承受极限。”
相较之下，吾方仅五人而已。
亚龙人佛头“唔”地低吟一声，颈项转向洞窟幽深处，尾部则在地上重重一击。
是否召唤凤凰牙兵，是否施展法术，此乃颇为纠结之难题。
“若无良策，此事恐将更为棘手矣。”
矿者将肩负之物——非也，
实乃将背后那位满身尘垢、遍体擦伤、已然昏迷不醒的少女倚靠于壁角，口中发出抱怨之声。
“终究还需护此少女周全也。”
言此乃常态……诚然亦属常态。
然此等“常态”，轻易即可颠覆一人之生涯。
究其原委，缘起于浆怪盘踞村落之外。
虽年轻人尚存戒备之心，然那些外出采撷药草或牧羊之村女，却被掠夺而去。
故求助于吾辈，盼能驱逐此等浆怪，此乃委托之实质。
在这广袤天地间，不论何处，皆可见浆怪肆虐之灾祸，闻之欲止耳不闻。
初至浆怪频现之河畔小村，遭殃者乃船家之女。
难言此乃幸或不幸。
以其日日撑篙渡人，筋骨强健逾于诸多文弱男子，
是以虽惨遭浆怪残暴凌虐，犹得以留存一丝生机，保持神志清醒。
旅者未知其日后如何度日，然彼辈之职，便是使之得以续命。
“若其数量益增，地上之侵犯将更为嚣张。”
浆怪毁灭战士裁断果断。
“浆怪务必铲除殆尽。”
彼之抉择，别无其他可能。
诚哉斯言，此乃常态，至少于浆怪毁灭战士眼中，确系常态。
“汝以为如何？”
“老夫以为，若于狭窄通道设伏合击，数量多少并非关键，唯独……”
亚龙人佛头语重心长，同时以爪刻痕于窝巢之壁。
土质松软，虽压实而不至于塌陷，然挖掘洞穴似非难事。
“倘浆怪穿壁夹击，则形势堪忧。移步他处为宜。”
“就此定计。”浆怪毁灭战士检视己身兵器，继而云：“法术储备尚足乎？”
“正是，余尚有三次可用。”
女圣官光辉率先回应，神情庄重。
“料此番或将持久作战，故余尚未动用法力。”
“老夫亦甫制成凤凰牙刀。”
因此尚余三次。浆怪毁灭战士颔首赞同亚龙人佛头之言，足矣。
“至于吾……嗯，约莫剩余四次，然……”
矿者道人屈指细数，又瞧了瞧轻悬肩头的小包，蹙眉道：
“……记忆中须历十处之地无疑否？”
“说起此行路径，实则隐患重重。”
浆怪毁灭战士不顾小精灵弓手嘀咕抱怨，摇头不已。
“需稍作歇息否？”
“暂且不必。”
无论是圣迹之人抑或是魔术师，欲祈请圣迹，篡改世事运行之规律，皆需付出巨大精力。
一日数次，若非白金级这般超凡脱俗之修为，大抵即为此界人力之限。
故而确保施法者充分休息，乃旅者制胜之重要环节。
轻忽此点者，纵死亦无可怨言——虽谨小慎微者，终不免于死。
浆怪毁灭战士身边的亚龙人佛头似乎洞察端倪，转动眼球：
“可是触媒不足乎？”
“然也。虽有机会便会补充，然魔法所需道具，实非易寻之物。”
“甚善。”
浆怪毁灭战士以破烂浆怪布匹粗犷擦拭被油脂钝化的刀刃。
只需再斩一二即可，敌人自会上门献械。
无需忧虑。
“那就启用‘隧道’。此术不耗触媒。”
“诚然。然为何选用‘隧道’……哦，原来如此。”
矿者道人捋须思量，不多时便悟出答案，面容随之紧皱。
“……莫非吾亦感染了啮切丸之习性不成……喂，鳞皮者，助吾一臂之力。”
“哈，原来如此。来，单凭老夫之力足够乎？”
矿者道人深吸一口气，唤来亚龙人佛头，攀附其背。
旋即自包中取出墨瓶与笔，于天花板之上迅捷绘出符纹。
小精灵弓手不明就里，困惑之余，摇曳双耳，抬头凝视矿者道人所绘之纹路。
疑惑不已。“姑娘可知其中奥秘？”她试图询问女圣官光辉。“此……”却被后者含糊敷衍过去。
“喂，疾风剑豪，告知汝之所思。”
她遂将注意力转向浆怪毁灭战士，而其一如既往，冷漠简短地答曰：
“姑且预示一番。”
“预示何事？”
“此乃紧急避难。”
“避何灾难？”
“人质已救出，无忧矣。”
言毕，浆怪毁灭战士抛一物至小精灵弓手脚下。
于昏暗光线中，她目光犀利，轻松接住此物。
“便让你见识此物之真谛。”
小精灵弓手瞠目结舌，侧首不解，旁边的女圣官光辉则无奈地轻叹一声：
“……果真料到汝会如此。”
他递给小精灵弓手的，是一枚水下呼吸之戒。
对浆怪而言，此事亦属常态。
旅者每每在其恣意狂欢之际，堂而皇之地闯入。
此次，恰是五人一行。
巧的是，其中竟有两位女子，俱青春年少，其中一位更是山人种族。
虽其气味莫名难以察觉，然一旦目睹，便立时显现。
“graorb！”
“orga！”
这些浆怪匿于洞底深处，怀揣卑鄙欲望，彼此邪恶地窃笑。
真是天赐良机！竟有两位女子！足以欢愉许久，家族也将壮大。
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