戌时四刻
官差将数名男子提到刺史府衙，唯独不见月姬和翠红梅。
为首的官差上前禀报。
“大人！一干嫌犯已带到，那翠红梅和月姬到陆河县给县老爷祝寿去了，要明日才回。”
李广雄见状也是没有办法，这月姬与翠红梅只能明日审问。
然后令差役将乔桑的画像逐一给众人辨认。
“你们各家赌坊中近日可曾见过孝廉乔桑啊！”
李广雄此话一出，在场的各家赌坊东家四目相对，不一会纷纷接口道。
“大人，小的是‘招财坊’东家卢宇，未曾见过此人。”
“大人，小人是‘金玉满堂’东家候煞厉，不曾见过此人。”
“大人，小人是‘鸿运当头’东家南门杉，近日来赌坊未见此人来过。”
“大人，小人是‘好彩头’赌坊东家戴李茂，我们赌坊也没有见过此人。”
“大人······‘天下第一庄’······项羌靳······本人……本人貌似~见~过······呃！不~小人并未见过此人。”
李广雄见这项羌靳说话支支吾吾，不敢大声说话，定是有事情隐瞒。
“来人，将堂下之人拉出去仗打四十！”
立马令差役将项羌靳架住，让其说出实情，不然仗棍伺候。
项羌靳听到李广雄要对他用刑，立马高声喊冤。
“大人，草民并未犯法，你岂能用刑。”
“那本官问你们有没有见过乔桑，你为何说话支支吾吾，不是有所隐瞒是什么！”
李广雄见项羌靳还不老实交代，也不等项羌靳狡辩。
令差役叉出去仗打四十再说。
“拉出去，仗打四十。”
李广雄挥了挥衣袖示意差役赶紧仗棍伺候。
项羌靳就被左右带下去，只听堂外传来一阵又一阵的叫喊声。
“哎呦！······”
“啊！······”
“饶命啊！~大人~······”
不多时，差役将项羌靳又带了上来。
只见嫌犯项羌靳屁股已经被打得血肉模糊。
嘴里还念叨着：“大人，你无先查明就用刑，你这是滥用私刑。”
“大胆刁民，还敢在公堂上造次，来人，上刑具。”
李广雄也是不含糊，见项羌靳被打过后反而更加嚣张。
随即抽出公签一扔。
差役立马用刑具又夹住他的双脚，又是一阵惨叫声此起彼伏。
“啊！·····哎呦！······哎呀!”
一旁的各家赌坊东家见状也是纷纷让项羌靳从实招来，不要再受无谓的皮肉之苦。
待差役用完刑，项羌靳双脚已然鲜血直流，无法忍受疼痛，当场晕死过去。
李广雄下令差役拖出去用水将其泼醒。
在差役连泼数桶水才渐渐恢复意识，又被差役抬上公堂。
“项羌靳，你还要本官再对你用刑吗？”李广雄大声喝道。
项羌靳也是害怕这刑剧之痛，立马嚎啕痛哭起来。
“大人，小人知错了，不要再用刑了，小人如说便是。”
“既然如此，又何必当初呢！早点老实交代，就不用承受不必要的伤痛。”
李广雄令差役将项羌靳左右夹住胳膊，把他抬起，好让其说话。
端坐好身子，接着盘问。
“那你就给本官说说你知道有关乔桑事情的经过。”
“是，小人这就说。”
“这乔桑确实来过赌坊，也在赌坊打闹一场，然后我令人将其毒打了一顿。”
李广雄闻言，怒拍惊木，再次发问。
“说具体点，乔桑什么时候去赌坊，发生了什么事情都给我如实招来。”
项羌靳见状也是不敢怠慢，立马开口诉说起来。
“他先后来过两次，头一次是本月十二号，也就是四天前上午。”
“他来我们赌坊，一开始赢了一些，然后一上头就输光了。”
“第二天又来赌坊，这一次带了一百两，那小子运气也是可以，又让他赢了许多。”
“我就与他来了一场一对一的赌局，一开始赌金是二百两，乔桑接连赢了几局。”
“随后赌金来到两千两，乔桑说要一局定胜负。”
“我见他已经上钩，就顺他的意，最后他输血血本无归。无奈被他发现······”
“发现什么？”李广雄问道。
项羌靳看了看李广雄，还是说了出来。
“他发现我们出千，就要揭发我们赌坊出千。”
“这事怎么可以让他出去外面乱传，那我们赌坊还怎么在武阳立足。”
“所以我们将他毒打了一顿，那小子抱头挨了一顿打被扔出街外，还叫嚣着扬扬要揭发我们。”
“然后呢！”李广雄再次问道。
“大人，没有下文了，他被我们扔出店外就没有再来过。”
项羌靳小心翼翼说道，生怕惹怒堂上之人。
李广雄听完，下令将项羌靳收监，其余各自回府。
次日清晨，官差寻找到乔桑尸体。
辰时六刻，李广雄与陈叔来到刺史府，姜叁与乔婉夫妇也是如约而至。
经仵作验明死亡时间，可以确定乔桑死于十五日凌晨。
死因是窒息而死。
应该是类似绳索将其勒死。
死后再被人用刀砍下头颅。
然后抛尸野外，也有可能就地抛尸。
身体多处有瘀伤，应该是生前遭人毒打。
李广雄听了仵作汤达仁的陈述。
断定身体上的伤应该是项羌靳所致。
这最关键的一环就是月姬与翠红梅的供词了。
随即下令赶紧将二人速速提来。
待到午时。
月姬与翠红梅才从陆河县回到武阳。
马车刚到翠红楼门口就被官差提到刺史府。
不多时，翠红梅与月姬被带到堂下。
翠红梅刚要嚷嚷。
就被堂上‘啪’的一声吓了一跳，说到嘴边的话又咽了下去。
只见李广雄将惊木重重拍在案桌上，高声一句。
“升堂！”
随即左右响起。
“威武~”
差役们手中的棍仗敲打地面的声音此起彼伏。
“哒~哒！哒~哒！”
片刻后静止，李广雄率先提问翠红梅。
“翠娘子，你可认识孝廉乔桑。”
翠红梅听到乔桑二字眼神飘忽不定，神情慌张。
“认识，乔桑公子时常光顾我们翠红楼，特别喜欢我们月姬娘子。”
说话时不时看向身边的月姬。
“那你可知乔桑已死。”
李广雄此话一出。
堂下二人一惊，月姬竟然瘫倒，被吓晕过去。
待翠红梅掐其人中，片刻后才恢复神志。
“大人，您说的不是真的，是吗？”
月姬满眼泪光，哭诉起来。
“很不幸，乔桑已死，而且是被人残忍分尸。”
李广雄目光注视着堂下二人，接着又开口。
“本官今日传唤你们二人就是要了解乔桑的死因，查明真相，还死者一个公道。”
月姬娘子听到乔桑还被人分尸，差一点又晕死过去，幸亏这次翠红梅搀扶着。
“大人，您想知道什么，女子知道的定然如实相告。”
翠红梅擦了擦额头的汗后开口。
“你有这般觉悟便是好事。”
李广雄接着盘问堂下二人。
“你们最后一次见到乔桑是何时？”
“十四日夜晚”翠红梅回道。
“乔桑去翠红楼所为何事？”
李广雄目光如炬，一针见血。
“这~”
李广雄见翠红梅支支吾吾。
随即拿起惊木，再一次重重拍打在案桌上，呵斥了她一番。
“何事要隐瞒，还不从实招来，是不是要本官用刑。”
翠红梅听到李广雄要对她用刑，连忙说话。
“乔桑是为月姬将要嫁人一事，我们月姬被城中富商王堂德相中，王掌柜花了两千两替月姬赎身，明日便是她的出嫁之日。”
听到翠红梅的一番说词，李广雄心中已然有了眉目。
这个乔桑与月姬是相好。
当乔桑得知有人替月姬赎身，将要出嫁。
立马去筹钱也要替月姬赎身。
“月姬娘子，本官问你，你与乔桑是不是相好！”。
“是！我与乔桑是相好，他答应我会替我赎身，我也是非他不嫁。”
月姬看向翠红梅又诉说起她的遭遇。
我因为身体患有恶疾，染病在身。
不能在替她谋利，所以她想趁我还有一点利用价值，打算将我卖了。
明面上说是为我找个好归宿。
物色城中富家子弟，让我日后不必为生活愁苦。
实则是想卖一个好价钱。
于是乎就有‘聚龙斋’掌柜王堂德替我赎身一事。
本来赎身只要一千两。
殊不知红梅姐她，不愿让乔桑带我走。
便坐地起价要两千两，方才可以将我赎走。
翠红梅见月姬如此说话。
便不再假装老好人，将月姬一把推倒。
手指着恶恨恨大骂起来。
“你可不要忘了，当年是我把你救出来的，要不然你已经死在那一场大火之中，你这个忘恩负义的小娘子。”
李广雄见状，示意翠红梅公堂之上不许喧哗。
目光犀利瞪了一眼，她这才肯作罢。
随后，李广雄令人先将二人带到后堂休息。
书写了提拿王堂德的官票令人速速将人带来。
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