侯宽紧紧盯着账本上密密麻麻的数字，额头上渐渐渗出了细密的汗珠。他下意识地伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，手指也不由自主地颤抖起来。这三个月里，他送给庞媛媛的金银首饰、绫罗绸缎，累计花销竟高达两百八十块大洋！这可是相当于他整整五年的薪水！
侯宽只觉得一阵头晕目眩，差点站立不稳。他原本以为自己只是略表心意，可这巨额的花销让他如遭雷击。他的内心翻江倒海，愤怒、懊悔、心疼等情绪交织在一起。他想起自己为了讨好庞媛媛，几乎是倾其所有，本以为能换来飞黄腾达的机会，可如今看着这惊人的数字，他开始怀疑自己的决定是否正确。
他的双手紧握成拳，关节因为用力而泛白。那些曾经送出的财物，此刻仿佛变成了一把把利刃，刺痛着他的心。他开始在心里暗暗盘算，自己到底从庞媛媛那里得到了什么。除了这个副参谋长的职位，似乎并没有其他实质性的好处。而这个职位，是否真的值得他付出这么大的代价呢？
侯宽的眼神变得阴鸷起来，他的脑海中开始浮现出各种念头。他想找庞媛媛理论，让她给自己一个说法，可又担心这样会得罪她，失去现有的一切。他也想就此罢手，不再继续讨好她，可又害怕之前的付出都付诸东流。
“难道我就只能这样任人摆布吗？”侯宽咬着牙，低声自语道。他的目光在账本上停留，突然，一个想法在他脑海中闪过。既然自己已经付出了这么多，不如从庞媛媛那里多捞点好处回来。他开始思考如何利用自己的职位，为自己谋取更多的利益。
“啪”的一声，侯宽用力合上账本，随后仰头灌下一口劣质烧酒。辛辣的液体顺着喉咙流下，灼烧感蔓延开来，却丝毫无法浇灭他心头的那股焦躁。窗外，秋雨正淅淅沥沥地下着，雨滴打在瓦片上，发出令人心烦意乱的滴答声。
“当家的……”妻子何元香怯生生地站在门口，手里紧紧攥着一块褪了色的手帕，“我娘家的表哥又来要债了……”
侯宽猛地将酒壶砸向墙壁，瓷片四处飞溅，他怒吼道：“要债？老子还没死呢！让他滚！”
何元香吓得身体一颤，眼泪在眼眶里直打转，嗫嚅着说：“可……可那二十块大洋是借来给你买金镯子的……说好上月还……”
“住口！”侯宽猛地一把揪住妻子的衣领，满嘴酒气喷在她的脸上，恶狠狠地说道，“若没有那些礼品，老子能当上这个副参谋长？你一个妇道人家懂什么！”
何元香吓得缩着脖子，大气都不敢出，然而眼泪却止不住地簌簌往下掉落。侯宽满脸厌恶地松开手，从抽屉里胡乱摸出一个小布包，狠狠地扔给她，喝道：“拿去！把你那些破首饰当了去还债！”
“这……这是娘留给我的嫁妆……”何元香双手颤抖着捧着布包，声音细小得如同蚊蚋。
“嫁妆？”侯宽冷笑一声，不屑地说道，“老子如今当了官，你还愁没新首饰戴？还不快去！”
望着妻子抹着眼泪出门的背影，侯宽又猛灌了一口酒。他心里清楚，在这吃人不吐骨头的世道里，不心狠如何能够出头？不送礼又怎能升官？
雨停了，侯宽脚步踉跄、摇摇晃晃地走出家门，朝着大哥侯福的杂货铺走去。街上泥泞不堪，他那双崭新的皮鞋早已沾满了泥浆，可此时他哪还顾得上心疼——庞媛媛前天已经隐晦地暗示想要一对翡翠镯子，他得赶紧凑钱才行。
“大哥……”侯宽推开杂货铺的门，脸上立刻堆满了讨好的笑容。
坐在柜台后的侯印抬头瞥了弟弟一眼，脸色瞬间阴沉下来，冷冷地说道：“又来了？没钱！”
侯宽一边搓着手，一边凑上前去，赔着笑脸说：“哥，就借五十块大洋，下个月发了饷我一准儿还你……”
“放屁！”侯印愤怒地一巴掌拍在柜台上，大声吼道，“上回借的三十块还没还呢！你当我这是开钱庄的？”
“哥……”侯宽压低声音，急切地说道，“我这次是要给庞部长送礼，这可关系到我升迁的大事。等我当上了正参谋长，还怕还不上你这点钱？”
侯印冷笑一声，从抽屉里掏出一本账册，“啪”地一声摔在柜台上，怒道：“自己看看！你这两年前前后后从我这儿借走了一百二十块大洋！我儿子娶媳妇的钱都被你掏空了！”
侯宽翻看着账册，脸色愈发难看。他未曾料到自己竟已借了如此之多，更没料到一向疼爱他的大哥会这般不留情面。
“哥，咱们可是亲兄弟……”
“亲兄弟，明算账！”侯印一把夺回账册，“从今往后，你找你嫂子借钱去，我不管了！”
侯宽灰溜溜地走出杂货铺，心中好似堵了一块石头。雨后的阳光刺得他眼睛生疼，街上行人来来往往，却没有一人跟他这个“侯副参谋长”打招呼。他心里清楚，村里人都在背后说三道四，说他这个官是靠送礼买来的。
“狗眼看人低……”侯宽咬牙切齿地咒骂着，“等老子当上部长，有你们好看的！”
接下来的日子里，侯宽又陆续向几家亲戚借钱，然而收获甚微。有的推说家里经济困难，有的干脆闭门不见。就连一向与他关系要好的侄子侯印，如今见了他都绕道而行。
这天傍晚，侯宽蹲在县政府后门抽烟，眉头拧成了一个疙瘩。烟是劣质的土烟，呛得他直咳嗽，但他舍不得扔掉——这是最后一根了。
“三哥，恁怎么蹲在这儿抽闷烟呢？”
侯宽抬头，看见侯五叼着烟圈站在面前。这个曾经的孔家管家如今落魄至极，身上的绸缎褂子已洗得发白，但那双三角眼依旧闪烁着精明的光芒。
“老五啊……”侯宽有气无力地打了个招呼，“有事吗？”
侯五左右张望了一番，神秘兮兮地蹲了下来：“听说你在四处借钱？”
侯宽脸色一变：“谁说的？”
“咱们侯家就这么些人，什么事能瞒得住？”侯五吐出一个烟圈，“依我看，你这样东拼西凑可不是办法。送礼就像个无底洞，庞媛媛那娘们胃口大得很呢！”
侯宽警惕地看着侯五：“你什么意思？”
侯五凑得更近，声音压得极低：“我知道一条来钱的门路，就看你敢不敢干……”
侯宽的心跳陡然加快：“什么门路？”
“刘汉山。”侯五的眼中闪过一丝贪婪，“他为孔家藏了一笔财宝，少说也有一万锭金银元宝！”
侯宽手中的烟掉落在地，他一把抓住侯五的衣领：“你胡说什么？”
“我当孔家管家那些年，少爷孔留根和我说的。”侯五挣脱开侯宽的手，“刘汉山那老狐狸藏得很隐蔽，但我敢肯定就在刘家。”
侯宽呼吸急促起来，厚实的嘴唇不自觉地抿成了一条线。他想起刘汉山那始终波澜不惊的表情，想起刘家明明没什么产业却总能过得富足……难道传言是真的？
“老五……”侯宽的声音有些颤抖，“这事儿有几分把握？”
侯五伸出五根手指：“至少八成！我虽然不知道具体藏在哪里，但肯定有！只要找到，够咱们花几辈子的！”
雨又开始下了，雨滴落在侯宽发热的脑门上，凉丝丝的。他突然想起小时候听老人讲的故事——有人因为贪财害命，最后遭到了报应。但转念一想，如今这世道，撑死胆大的，饿死胆小的……
“老五，”侯宽咬了咬牙，“最近你什么事儿都别干，专门去寻找这笔财宝的线索。要是能找到，你娶媳妇、盖房子的钱都有了，我当官送礼的钱也不用发愁了。”
侯五的眼睛亮了起来：“当真？”
“我什么时候说话不算数？”侯宽拍了拍胸脯，“不过这事儿得保密，尤其不能让刘汉山知道！”
“放心！”侯五搓着手，“我明天就去刘村转转，就说去看望老东家……”
两人又低声商议了一会儿，直至天色彻底暗下来，才各自散去。侯宽在回家的路上，脚步比来时轻快了许多。雨幕之中，刘家大院的方向隐约可见几点灯火，在他眼中却化作了闪闪发光的金元宝。
“刘汉山……”侯宽喃喃自语，嘴角勾起一抹冷笑，“没想到你还有这等手段……”
路过一家酒馆时，侯宽摸了摸口袋里仅剩的几个铜板，还是推门走了进去。他要了一壶最便宜的酒，独自坐在角落里盘算着。倘若真能找到那笔财宝，莫说送礼，就是买个官做也绰绰有余！到那时，他侯宽就不再是什么狗屁副参谋长，而是名副其实的县太爷！
酒入愁肠，侯宽的思绪愈发飘远。他仿佛看见自己身着绸缎官服，高高在上地端坐在县衙大堂；看见庞媛媛低眉顺眼地为他端茶倒水；看见刘汉山跪在地上求他饶命；看见韩耀先、马高腿那些曾经羞辱过他的人，像狗一样趴在他脚边……
“砰”的一声，侯宽重重地放下酒碗，把旁边打瞌睡的店小二吓了一跳。
“结账！”侯宽豪气地拍出两个铜板，摇摇晃晃地站起身来。走出酒馆时，秋雨打在他发烫的脸上，却无法浇灭他心头那股愈烧愈旺的贪欲之火。
回到家，妻子王氏已经睡下了。侯宽摸黑爬上床，却怎么也睡不着。他翻来覆去，脑子里全是金银财宝的影子。直到鸡叫头遍，他才迷迷糊糊地合上眼，梦里全是金灿灿的元宝和珠光宝气的首饰……
第二天一早，侯宽就迫不及待地去找侯五。他特意换了一身便装，戴了顶破草帽遮住脸，鬼鬼祟祟地溜进了侯五租住的破院子。
“怎么样？有线索了吗？”侯宽一进门就急切地问道。
侯五正在啃一个冷馒头，闻言翻了个白眼：“我的侯大参谋长，你当我是神仙啊？昨晚才交代的事，今儿个就能有消息？”
侯宽尴尬地笑了笑，从怀里掏出一个小布包：“这是二十块大洋，你先拿着当活动经费。记住，一定要快！庞媛媛那边还等着我的礼呢……”
侯五接过钱，掂了掂，满意地塞进怀里：“行，我这就去刘村转转。不过……”他犹豫了一下，“刘汉山那老狐狸精明得很，万一被他察觉……”
“怕什么？”侯宽眼中闪过一丝狠厉，“他现在就是个没牙的老虎，还能掀起什么风浪？真要是被发现了，大不了……”他做了个抹脖子的动作。
侯五倒吸一口凉气：“你疯了？刘汉山在县里可是有门路的！”
“门路？”侯宽冷笑一声，“现在县里谁不得看庞媛媛的脸色？只要把她伺候好了，弄死个把乡绅算得了什么？”
侯五不再说话，只是用一种陌生的眼光打量着侯宽。这个曾经跟他一起在孔家当差的堂弟，如今眼中闪烁的凶光让他感到脊背发凉。
“我……我先去打探打探……”侯五抓起帽子，匆匆出门，好似多待一秒便会有危险降临。
侯宽独自伫立在院子里，阳光透过枣树的枝叶，斑驳地洒在他脸上，映照出一张被欲望扭曲的面容。他摸了摸腰间的手枪——这是当上副参谋长后庞媛媛特批给他配备的，心中涌起一股莫名的自信。
“刘汉山……”侯宽轻声念叨着这个名字，仿佛在品味一道即将入口的佳肴，“你的好日子到头了……”
远处，刘村的方向升腾起几缕炊烟，一片宁静祥和之景。谁也未曾料到，一场因贪婪引发的风暴，正悄然向那个宁静的村庄逼近……
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