“老臣虽及花甲，但三朝为仕，公道话还是能够说上两句的。”魏弘的话音变得深沉，一直佝偻着的腰也挺直了些许。
许恒诚挚道：“老国公披肝沥胆、拨乱扶危，匡扶许氏整整三朝，功高不赏，许恒忝为许家子孙，实在......”
“王爷言重了，老臣并非邀功，只是要告诉您一些事实，因为是非曲直本难辨，臣不想王爷误会陛下。”
汤圆帝将酒坛搂在怀里，随手拉过一张椅子坐下。
得到默许，魏弘终于放心了，随口就扔出个核炸：“若不以开疆拓土论功绩，陛下可以与圣皇比肩！”
许恒差点一屁股坐倒：“皇祖父？他？”
许晖刚翘上去的二郎腿立马放了下来：“瞎说什么呢！”
魏弘神情前所未有的严肃：“老臣没有瞎说。圣皇龙威燕颔，在强敌环伺的情况下为大汤打下根基，这是不世的基业！老臣有幸参与其中，实在与有荣焉！大汤不但是老臣的国，更是一路打下来的家园，它的兴衰没有人比我更在乎！”
“别扯远，你到底要说什么？”汤圆帝被他一下子抬得很高浑身都感觉不自在。
许恒难得瞪了弟弟一眼：“你说话客气点！”
魏弘朝着正厅上首遥遥一拜：“老臣无意对圣皇不敬，但有些情况仍要跟你们说一下了。”
“什么？”兄弟俩异口同声发问。
“圣皇可拓土，但实在不擅守疆。”
“你说皇爷爷不擅治理大汤？笑话，若真如此，大汤能有如今之势？”汤圆帝对于老爹没有好感，但对皇祖是相当尊敬的。
“国公肯定还有话没说完，您继续。”许恒却是神情比魏弘还严肃。
“你还真信了？”
许恒看了一眼弟弟，轻轻点点头：“你别聒噪了，听国公爷把话说完。”
魏弘暗忖计划定对了，深吸一口气，娓娓道来：“大汤因连年征战，建国后不久国库已然枯竭，圣皇却没有觉得不正常，一边大肆封赏功臣，一边仍打算从梁国手上再讨些便宜。”
许晖一下坐直身体：“还打？都没钱了，拿什么打？”
魏弘摇摇头：“大汤得以建国正是因为圣皇屡次击败梁国，大伙士气如虹，节衣缩食倒也不是不能一战。但第三年的时候，一场席卷全国的大旱彻底暴露了大汤的底蕴。”
“赤魃之祸！”
许恒一语道破，显然对这事印象深刻。
“正是赤魃。原本只是普通大旱而已，但不知为何此次大旱居然能让干裂的土地呈现暗红色，所以就传出了‘赤魃’一说。”
“这难道有什么说法吗？”许晖神情也肃然起来了。
魏弘点点头：“赤魃即为女魃，乃神话传说中能引起旱灾的怪物，说怪物可能不恰当，她其实可以算是神灵。”
“神灵？她能干什么？”
“驱洪。这且不提，旱呈异象，有一种论调就开始传播开来。”
“什么？”许晖身子都探出了椅子。
许恒看了弟弟一眼，淡淡说道：“神灵降下的责罚。”
魏弘再次感到没选错人：“正如王爷所说，当时全大汤都在传是圣皇陛下连年征伐惹怒了上苍，所以才会让女魃降下责罚，赤地千里即为明证，不少朝廷大员都参与其中。”
“短视、迂腐、愚蠢！”
“陛下说得极是，但当时情况的确危急，他们有这种想法其实也是人之常情。”
“你还帮那群蠢蛋说话？”
许恒毫不客气地打断弟弟：“你就知道骂，当时什么情况知道吗？”
许晖还不服气要还嘴，许恒一字一句道：“国公爷一句‘赤地千里’根本不足以形容此旱万一，大汤遭灾超过三十个郡县，河流枯竭、作物尽没，家家户户只恨没多生几个孩子。”
“都没饭吃了还生孩子？”
“因为可以易子而食啊。”
许恒轻飘飘的一句话把汤圆帝直接说傻了。
“国库空虚，功臣根本分不到一点，圣皇只能给封地。可大旱让得到封地的功臣颗粒无收，还要动用一切能力去赈济领地民众。就这一年，大汤人口骤降至建国时的六成，真正称得上是‘万家绝户’。”
“为、为何史书上提都未提？”汤圆帝有点哆嗦。
魏弘平淡地给出解释：“全部官员都被遣出赈灾，包括中书省，他们.....都没能回来。”
“都、都死了......”汤圆帝被深深的震撼了。
“圣皇陛下恸不能已，下了罪己诏，从此再也没提一句出征的话。其实，老臣说句公道话，当年若真破釜沉舟，梁国恐怕真能让圣皇攻下来，因为梁国的旱情一点也不比我们轻，哎......”
“扯远了。入秋后，一场大雨大大缓解了旱情，再加上圣后从大幽带回的大批物资，大汤总算是挺过了那次大灾。”
“是皇祖母的功劳？”
魏弘点点头，脸上表情变得生动起来：“她一定是上苍派来拯救大汤的神女。”
“咳咳。”许恒是了解一些情况的，急忙干咳掩饰尴尬，许晖不满地瞪了一眼哥哥，怪他打断魏弘的话。
“老魏你继续说。”
魏弘听到许恒的咳嗽也反应过来了，有点尴尬，但还是继续道：“旱情减缓，圣皇开始了大刀阔斧的改革，誓要让大汤百姓过上富足的生活。一系列的政令不停地发出，初衷是好的，但大汤当时的境况根本就无法执行。比如‘均市’，也就是严令禁止低买低卖，以保证物价的均衡。”
“这难道不对吗？打击了那些投机的恶商，百姓不是能得到实惠？”汤圆帝不解。
许恒皱眉道：“不对，当时的情况紧急，没有足够的利润，根本没人敢做买卖，没有流通，百姓就算手上攥着银两，都不可能买到粮食等物资。”
魏弘抚须道：“老夫一直不齿郎小子唯金钱论的调调，可一番思索下来，居然越来越发现这小子说的在理。”
许恒有点愣，怎么突然提到郎翌宁了？许晖却是心有所感，直觉告诉他魏弘指的怕是另一个人。
“长话短说吧，圣皇陛下的改革未见成效，反而滋生了不少别的问题。一筹莫展之下，终于还是有人站了出来。”
“是皇祖母吧。”
魏弘脸上的光芒藏都藏不住：“正是！”
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