老人始终坐在角落一言不发，这边闹出这么大动静，他也不曾有半分理会，头都未回过，这就很反常了。
小翠小心翼翼给老人倒完水，便直接退回后厨，苏星河的目光也随之收回，看向掌柜的。
“说说吧，到底什么事让你们如此惊慌，还有小荷，她怎么了？”
苏星河放下碗筷，喝了一碗掌柜的亲自倒的茶水，询问道。
“此事说来话长！”掌柜的叹息一声，深思苦涩，像是陷入了回忆中。
“说来话长就慢慢说，让小翠给我准备一间上好客房，晚上我就住下了！”苏星河伸了伸懒腰，示意自己累了。
听到苏星河要留宿，掌柜的脸上划过一抹担忧之色，显然是为苏星河的安全着想。
“不用为我担心，我敢独身行走江湖，自保的手段还是有的，直接说正事！”一段时间接触下来，苏星河对这汉子已经有所了解，有着穷苦人的质朴善良，这也是他决定帮一帮他的原因。
举手之劳，连得失都不用计较，两碗牛肉足矣。
掌柜的见苏星河春风满面，自信满满，也就不再劝说，正了正神色，说道：
“这合欢寨，原本叫折柳寨，寨子里有几十号人，住在三十里外的奢月山上，干的是土匪行当。”
“图财害命？”听到是土匪，苏星河首先想到的就是图财害命。
“财是图的，只是图财有度，不像话本小说中那样穷凶极恶，烧杀掠夺，也很少听到他们有杀人的劣迹。”
提到这折柳寨，掌柜的脸上似乎还浮现出一丝怀念，像是很满意之前的生活。
“图财有度？怎么个有度？”苏星河好奇。
“他们的行径，正如寨子的名字一样，折柳问财！你可知道？”掌柜的看向苏星河。
“不曾，说说。”
“折柳问财，是市井流氓常用的手段，比如拦住行人去路，折一只柳条，横在路中间，口里念着打油诗‘此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！’”
掌柜的像是读过基本书的，说到打油诗时，还摇头晃脑，大有沉浸其中的意思。
“这样的土匪倒是第一次听说！”苏星河莞尔一笑，等着掌柜的继续讲述。
“折柳寨的人虽然也用这个法子，却很少用来讹诈行人，多是针对镇上开大买卖的商贾，或者富绅老爷！不会针对镇上的普通人，所以，平民百姓对他们都怎么不反感，甚至都乐于看到他们去勒索有钱人。
如此一来，镇子上这些有钱人，都恨透了他们，靠着有钱有势，三番五次的招能人去剿灭，只是次次讨不到好不说，回头就会被折柳寨的土匪，再狠狠敲一次竹杠！
一来二去的，直到拿他们没办法，镇上的商贾富庶，也就捏着鼻子忍下了。”
苏星河听着，主动给掌柜的斟满茶水。
“几十个土匪而已，这些豪绅大户联合起来也剿不灭？”苏星河问。
“听说寨子里有仙人！只是我们从没见过，消息也是那些被打怕了的家丁护院传出来的，有鼻子有眼，其实大家都是相信的，不然几十个寻常山匪，怎么能混的风生水起！”
“又是仙人！这仙人也如土狗一样，到处都是了吗？”苏星河调侃。
此话一出，掌柜的没有什么异常，但苏星河却明显察觉到角落里安静的古稀老人，身上气息有了波动。
正是被掌柜的称之为仙人的灵力波动。
只是瞬间，老人又恢复如初，没有回头，苏星河也不拆穿，自顾自的喝着茶水，等着掌柜的继续说。
“之前镇子太平，镇子虽然不算富庶，人口却也不少，我这小店靠着祖传的手艺红烧牛肉，客人也是络绎不绝，每个月底，这折柳寨也会派人来到我这小店，插一根柳条，讨一份银钱，美其名曰:保护费！
虽然每次收取的银子不少，但真让我这小店消停不少，一些地痞流氓，得知折柳寨来讨了银钱，就再没人敢来捣乱了。”
掌柜的除了再第一次提起折柳寨时，说他们干的是土匪营生，但话里话外却是称他们是‘人’，而不是‘土匪’，可见他对折柳寨并无多少恶感。
“听你这么说，折柳寨与镇子也算相安无事，怎么搞成现在这个样子？”
苏星河对这些不痛不痒的事失去耐心，直奔主题。
“哎！一年前，折柳寨突然换上了新面孔，而且也将寨子改名为合欢寨，从那以后，到镇上的土匪，行事风格大变，收取的银钱也越来越多！
一些不满的乡绅富贾视图反抗，却被残忍的杀害，甚至被屠杀满门！钱财更是一扫而空！最让人绝望的是，他们还会强抢镇子上的少男少女！并且不分贫穷还是富有，专挑长的水灵的！
从那以后，商贾们不来了，豪绅们也都举家迁移，但听说，最后都被寨子的土匪半路截杀了，非但没能逃走，反而都丢了性命，消息传回镇子，再也没人敢离开镇子！”
说到此处，掌柜的咬牙切齿，气的浑身颤抖，眼中却是一片绝望。
“镇子换上了新面孔，说明现在的土匪，跟以前不是同一拨了，那之前的土匪又去了哪里？”苏星河问。
“不知道，一切都太突然，人人自危，也没心思去管这些。”
“按你所描述这些人的残忍，大概率是全被杀了！可是为什么没有把你们都杀了？”
按理说，既然是杀人越货，直接屠杀所有人，更简单直接，也更有效果。
“他们都是畜生！畜生！”听到苏星河的话，掌柜的突然就激动起来。
“你知道些什么？”察觉到他眼神躲闪，苏星河冷声追问。
“你可知寨子为何改名叫合欢寨？”
“合欢？莫不是......”苏星河本就有所猜测，只是听说少男少女都抓，便没往这方面多想，此时听掌柜的主动提起，这才再次怀疑起来。
“他们不光糟蹋少女，连幼童都不放过！简直畜生不如！我的小荷，才十五岁啊！就被他们掳了去！”
提到女儿，掌柜的再也压抑不住心中的悲愤，狠狠地捶着桌子。
随着他一次又一次用力的捶打桌面，桌子还没事，他的拳头却是渗出鲜血，苍白的指节，肉眼可见的红肿起来。
苏星河伸手抓住他的手腕，阻止他的自残行为，情绪压抑到极点的汉子，此时哪还顾得上什么客人不客人的，自顾自的就要继续捶打桌面，只是不管他如何用力，被抓住的手腕，全是动弹不了分毫。
一双略显消瘦，看起来毫无缚鸡之力的手掌，仿佛有千斤之力，几次挣扎无效，汉子这才回过神儿来，看向苏星河的眼神恭敬了不少。
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