沉默。死寂般的沉默笼罩着这辆在暮色中踽踽独行的破车。只有车轮单调的呻吟、马蹄踏在硬土上的哒哒声，以及荒野深处不知名夜枭偶尔发出的、凄厉短促的鸣叫，更添荒凉。
夜色彻底笼罩下来。叶知卜没有点灯，只是凭借着微弱的星光，驱赶着两匹同样疲惫不堪的瘦马。黑暗像浓稠的墨汁，包裹着他们，也吞噬着方向。时间失去了刻度，只有无尽的颠簸和沉默。
不知过了多久，黑暗的前方，隐约出现了不同于荒野的、微弱的光亮。
不是一点，而是许多点。星星点点，连成一片，在沉沉的夜色中晕开一片朦胧的光晕，如同坠落在凡间的星群。随着马车缓缓靠近，那光晕越来越清晰，也越来越盛大。空气中也开始飘来一种混合着香烛燃烧、食物烹煮、以及无数人聚集在一起所特有的、繁杂而温热的“人气”。
官道在这里变得宽阔了些，路上的行人也肉眼可见地多了起来。虽然已是深夜，但依旧有三三两两的人影，或挑着担子，或背着包袱，或拖家带口，步履匆匆地朝着那光亮汇聚的方向赶去。他们的脸上大多带着长途跋涉的疲惫，但眼神中却闪烁着一种近乎朝圣般的虔诚和期待，低声的交谈和孩童的咿呀声在夜风中飘散。
马车驶入了这片光亮笼罩的边缘。借着周围人手中提着的简陋灯笼或是远处那盛大光源的映照，可以看清这里的地势：官道沿着一条不算太高的山岭蜿蜒，山岭脚下，地势豁然开朗，形成一片巨大的、相对平坦的山谷地带。此刻，这片谷地灯火通明！
无数的灯笼、火把、还有临时搭建的高大灯棚里悬挂的气死风灯，将整个山谷映照得亮如白昼！谷地中央，一座巍峨的寺庙轮廓在灯火中若隐若现，飞檐斗拱，宝相庄严，巨大的山门在灯火下熠熠生辉。寺庙周围，临时搭建的棚户、摊点鳞次栉比，一直延伸到山脚下官道两旁。卖香烛纸马的，卖素食斋饭的，卖茶水点心的，卖佛珠佛像的…吆喝声、讨价还价声、诵经念佛声、孩童嬉闹声…各种声音混杂在一起，形成一片巨大而喧嚣的声浪，扑面而来！
空气中弥漫着浓郁的檀香、线香燃烧的气味，混合着各种食物的香气、汗味、尘土味，形成一种独特而浓烈的“庙会”气息。人头攒动，摩肩接踵，到处都是攒动的人头，虔诚跪拜的信众，好奇张望的游人，维持秩序的僧人…一派香火鼎盛、热闹非凡的景象！
马车在这片突如其来的、与身后死寂荒凉形成极端反差的喧嚣边缘停了下来。
“吁…”叶知卜勒紧了缰绳，两匹瘦马喷着响鼻，不安地踏着蹄子。巨大的声浪和炫目的灯火似乎让它们有些受惊。叶知卜坐在车辕上，望着眼前这片灯火辉煌、人声鼎沸的盛大场景，那双死寂的眼睛里，终于有了一丝极其细微的波动，不是喜悦，不是好奇，而是一种深深的、难以言喻的茫然和疏离。仿佛从地狱一步踏入了人间的庙会，强烈的反差让他无所适从。他下意识地抬手，想要按住胸前那枚冰凉的铜质卦钱，指尖却在触碰到衣襟时顿住了。
蜷缩在车厢角落的靖如玉也被这突如其来的光亮和喧嚣惊动了。她缓缓地、有些迟疑地抬起头，红肿的眼睛茫然地望向车外那片灯火通明的山谷。巨大的声浪冲击着她的耳膜，炫目的灯火刺得她眼睛生疼。她看到了攒动的人群，看到了庄严的寺庙轮廓，看到了摊点上热气腾腾的食物…这一切都带着一种鲜活的生命力，与她刚刚经历的死寂、血腥和冰冷绝望，形成了无比残酷的对比。她张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，喉咙里发出一点微弱的气音，像是在问“这是哪里？”又像是在无声地呐喊。
李生缘依旧靠着车尾，背对着这片喧嚣的灯火。那辉煌的光亮落在他染血的肩背上，照亮了那道狰狞的焦黑爪痕，却照不进他低垂的、被阴影覆盖的脸。巨大的声浪似乎被他身周无形的屏障隔绝开来，他的身体纹丝不动，连搭在车板上的手指都没有丝毫颤抖。只有那紧抿的唇角，在明暗交错的光影下，似乎绷得更紧了些，如同刀刻的线条。
“这位大哥，劳驾问一声，”一个挑着空箩筐、准备收摊的老汉从马车旁经过，叶知卜沙哑的声音突兀地响起，打破了马车内外的死寂，也打断了自己那片刻的茫然。他的声音干涩，像是许久未开口，带着一种强行挤出来的生硬，“前面…这是…？”
老汉停下脚步，借着灯光打量了一下这辆破旧马车和车上三个形容狼狈、气息冰冷的人，脸上露出一丝惊疑，但还是热心地回答：“哦，几位是赶远路来的吧？难怪不知。前面是金山寺啊！后日就是观音菩萨圣诞，庙里要办三天三夜的大法会！方圆百里的善男信女，都赶着来烧头柱香，沾沾菩萨的福气哩！你们瞧这阵仗！”老汉指了指灯火辉煌、人声鼎沸的山谷，脸上带着自豪，“这可是十年难遇的大场面！”
观音菩萨圣诞…法会…
这三个字如同冰冷的针，瞬间刺穿了李生缘那层沉寂的外壳！
他搭在车板边缘的手，猛地攥紧！指关节发出令人牙酸的“咔吧”声！手背上青筋如同虬龙般瞬间暴凸而起！一股难以言喻的、混杂着巨大讽刺、荒谬绝伦和无法抑制的暴戾气息，如同被点燃的火药，轰然从他沉寂的躯壳深处爆发出来！
佛？菩萨？圣诞？法会？
江远山染血的路线图…叶知秋温和却永远沉寂的双眼…于六九掂着雷火弹、浴血决绝的背影…乌花被拖走时那截松脱的衣服带子…还有那埋葬一切的冲天烟尘…以及…他怀中那枚染着同伴鲜血、引得无数豺狼觊觎、带来无尽杀戮的…佛舍利！
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