太阳偏西，天色将暗未暗，金红的光披在地上，仿佛镀了一层暮色的霜。
一行人走了大半日，马蹄早已缓了下来，连拉车的马儿都略显疲倦。道路从山野渐渐转向平原，前方出现了个不大的村落，村口立着一块大青石，上头歪歪斜斜刻着“赵家川”三个大字。
金不焕勒马停下，拍了拍马脖子，皱眉道：“这地方以前没走过，倒也静得过分。”
江远山从后头策马上前，打量了那块石碑一眼：“看这字迹，年头不少了。石边青苔上长着新草，最近下过雨。”
李生缘牵着马过来，拍了拍自己的袖子：“这村子看着荒，可也不是完全没人。路边有柴灰，田边有鞋印子。”
众人点头，便进了村子。
然而这一进，几人就皱起了眉头。
——村里静得过分。
不是那种天生安静的荒村，而是一种“人都藏起来了”的静。鸡犬声没有，孩童笑声没有，炊烟也没有，就连他们的马蹄声，在青石板上回响时都显得分外突兀。
叶知秋撩开车帘子看了一眼，低声嘀咕：“怎么……一个人也没见着？”说完，她噌地一下窜出马车，跳到了地面上。
“有人。”江远山突然开口，目光落向一处窗子，“我刚才无意中看见，那帘子后边有张脸。”
一旁的叶知卜也道：“后头那户，门口的干柴摞得整整齐齐，不像没有人打理的样子。”
金不焕啧了一声：“即使这样也不正常，竟然大街上一个人没有......”
“确实，”叶知卜拢着袍子，“是不是村里发生了怪事，不想让外人知道。”
“也可能……是怕。”李生缘接道，目光沉沉，“只有怕，才会藏。”
几人又往里走了走，仍不见一家客栈，连像样的屋子都寥寥无几。
叶知秋终于忍不住骂了句：“这破地方，真是滴水都藏着鬼气。”
众人商量一番，最终在村子东边找到一座小破庙，庙前几级石阶早已断裂，庙中供奉的神像一半塌了，风一吹，梁上掉下一把尘土。
“也只能在这儿凑合一晚上了。”江远山先进去，绕着庙转了一圈，“庙里没脚印，至少这几日没人来过。”
李生缘也探头看了看：“后殿塌了一半，有野猫出入，咱们守着正殿歇吧。”
靖如玉与乌花二人也下了车。
张氏抱着包裹，站在庙口，望着庙门上的“福佑众生”几个字，半晌没动。
金不焕走过去，拍拍她的背：“别怕，有我在。”
她轻轻“嗯”了一声，却没再说话。
不远处，叶知秋撇撇嘴：“哼，真当自己是金家镖局少夫人了。”
靖如玉无奈叹气：“你小点声，事已至此，也没办法了。”
江远山点起火，几人围着火堆坐定。
火光跳动，庙门咯吱作响，风里带着潮湿与一丝若有若无的血腥味。
叶知卜闻了闻，眉头微皱：“这庙……怪得很。”
李生缘点头：“风带血腥，是老事还是新事？”
江远山看向门外天色：“这一宿怕是睡不得太死了。”
金不焕忽然低声道：“大家都别散开，我总觉得……有人在盯着我们。”
话音刚落，庙后传来一声猫叫，拖得极长，听得人头皮发麻。
众人顿时安静下来，火光映着每个人的脸，投出沉沉的影子，在墙壁上颤抖不止。
火堆里的枯枝“噼啪”炸响，映得庙中人影婆娑。那声猫叫拖得长长的，像是被扯住了尾巴，带着嘶哑的惨厉，又像是远处有人压着嗓子低吼。
乌花缩了缩脖子，向身边的靖如玉靠了靠：“如玉姐，这……这猫怎么叫成这样？我有点害怕。”
靖如玉的手悄悄按住她的胳膊：“别怕。”
可那叫声却像得了信号似的，一声接一声地响起来了。起初是断断续续，渐渐地变得密集，东一声，西一声，随后又近了一些，从庙后、屋顶、甚至破窗缝中传来，似乎四面八方都充斥着阴冷的猫叫。
“这不像猫。”江远山低声开口，目光森冷，“太整齐了。”
“今晚怕不是要打一架了。”李生缘皱眉，已缓缓抽出了剑。
张氏抱紧包裹，忍不住贴近金不焕的胳膊，小声说：“这声音……我也怕。”
“管他是人是鬼，”叶知秋猛地站起，“我今儿倒要看看，到底是不是半人半鬼！”
“不是我吓你，这好像是招魂猫，”张氏紧张地看着庙后黑暗处，“是我家乡的一种说法。猫若见到尸体，有灵气的会跳上去，那死者的魂就会被勾回来……”
众人神情骤变。
叶知卜站起，皱着眉望向庙后：“我去看看。”
“我跟你一起。”江远山也起身。
“不行。”金不焕拦住他们，“我去。你们守着姑娘们，万一真有东西——”
“别争了，”李生缘已翻身出庙，“我们三人一起去，半炷香不回，知卜就带人往村外撤。”
风越发凉，庙中火光摇曳。
金不焕、江远山、李生缘三人循着猫叫声往后而去，庙后是一片乱石和倒塌的屋梁，他们小心拨开荆棘与瓦砾，越走越偏，直到一处塌陷的祠堂后墙。
那猫叫声戛然而止。
三人对视一眼。金不焕率先踢开残砖，门后突然涌出一股扑鼻的臭味。
“天杀的……”他捂住鼻子，声音透着一股压抑的惊骇。
江远山沉着脸往里一探，声音一紧：“是人。”
李生缘点燃火折子，将光凑近一照——只见祠堂地上横七竖八躺着十几具尸体，皆是村中男女老少，有的眼睛睁着，面色乌青，有的四肢蜷缩，嘴角带血。
最令人毛骨悚然的，是每具尸体的腹部或手背，竟都密密爬满了野猫——那些猫或舔着血，或低声嘶叫，一见光，倏地窜入黑暗角落。
“死状不像中毒。”李生缘沉声说。
“也不是刀剑。”金不焕皱眉，“你看他们的脖子和手脚，连绳痕都没有。”
“脸乌、唇紫、死后僵硬，”叶知卜不知何时已跟上来，他走入尸体堆中，蹲下身，用手巾捂着鼻子查看了几具尸体，眼神越发凝重，“是瘟疫。”
“瘟疫？”几人齐声低呼。
叶知卜点头，声音低得仿佛怕惊动什么：“而且是极毒的疫症，起得急，走得快。村人定是知道隐患，才不敢露面。”
“你是说……有人故意杀人？”江远山眼神冰冷。
叶知卜没应，只是起身道：“先回庙，把大家带出去。此地绝不能再留。”
几人转身快步奔回庙中。
庙里，乌花正抱着靖如玉发抖，叶知秋也不再讥讽，脸色煞白，但仍旧手膜银蛇鞭，双目有神地四下警戒。
“快，跟我们走。”江远山喝道，“马上走。”
“出什么事了？”靖如玉问。
“这个村，染了瘟疫。”叶知卜冷冷道。
众人变色。
金不焕一个翻身将张氏抱上马，“真邪性。”
李生缘回头看了一眼那块村碑，“赵家川”三字在晚霞下被拖出长长的影子，仿佛也在腐烂。
风中又响起一声猫叫，细长阴冷，宛如从死人胸腔里被硬生生拽出的叹息。
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