面对一本正经的小虎，柏九却显出一抹慈祥的微笑，缓缓地摇了摇头：
“你们正在长身体，光喝米粥哪能行啊？
送饭的事，你不用操心，我自有安排。
你俩赶紧吃饭吧，再不吃，饭菜都要凉啦。
在叔叔面前，不用这么拘谨。
若是你俩再不吃，小心我叫霜儿姐姐中午过来，狠狠打你们小屁股！”
孩子，毕竟是孩子。
被柏九这么一唬，小虎和小莺哪还敢耽搁？
两人对视一眼，迅速拿起筷子，狼吞虎咽地吃起了早餐。
不过短短三五分钟，桌上的饭菜就被他们吃得干干净净，一丝不剩。
饭后，虽然柏九有说不必，但小虎还是倔强地，将所有餐具都拿去灶台边洗了干净，并还给了柏九。
与此同时，小莺也非常乖巧地拿起抹布，仔细地擦拭着桌面，将每一个角落都擦得一尘不染。
看着这两个孩子如此熟练地做着这些事，柏九心中不由涌起一股难以抑制的心酸。
因为他知道，这种超乎年龄的成熟与懂事，绝非与生俱来。
在如此年幼之岁，就学会了承担家务、照顾他人，甚至无时无刻不再担心给他人添麻烦。
这些看似优秀的品质，其实，都是来源于生活的苦难。
望着眼前一幕，柏九不禁又想起了自己的童年。
他的经历，实际上和这两个孩子很像。
自幼无父无母的他，也是这般跌跌撞撞地成长起来的。
所以，他理解小虎的拘谨。
也明白这份成熟的背后，隐藏着一颗不愿被他人视为累赘的内心……
***
***
少许闲谈过后，考虑到派中尚有不少事务要处理，柏九无法在此多留。
他给两个孩子留了几本书册，安排了几项读书、识字的任务后，便在告别声中，走出了房门。
由于心绪的波动，离开民宅的柏九一路上一言未发，步伐略显沉重。
约莫半分钟后，跟在他身后的叶不魅终于按捺不住，率先打破了这一寂静：
“九哥，这两个孩子是？”
“哦，他俩是我以前住在三生窟时，邻居家的孩子。”
柏九的语气虽然听起来很平静，眉宇间却蕴含着一种难以言喻的哀伤：
“大约在五年前，他们的父母被妖兽所害，成为了孤儿。
但好在，他们当时还有个姑姑住在三生窟，收留了他们。”
“喔！是这样啊？”
叶不魅恍然大悟，但紧接着她又皱起眉头，不解地问道：
“哎？那刚才，怎么没看到他们的姑姑呢？”
“唉！”
伴着一声无奈的叹息，柏九无力地摇了摇头：
“在洪水抵达之前，他们的姑姑……离开了三生窟，去向不明。”
“什么？离开了？那、那怎么没带他俩一起走？”叶不魅瞪大了眼睛，满脸惊愕地问道。
“他们的姑姑本有家室，另育有三子，生活并不阔绰。
当初，决定收养小虎和小莺时，她的夫君就极力反对，不愿再多两个负担。
但由于当时，这两个孩子实在是走投无路，才勉强同意了此事。
后来，我虽未亲眼目睹，但据三生窟的居民们说，这两个孩子在那段时间里过得异常艰难，受了姑父不少的白眼和虐待……”
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