众人返回断云峰下的营地时，暮色已漫过山脊。
陈序站在帐前空地上，目光扫过一张张带着疲惫与伤痛的脸庞，有的手臂缠着渗血的布条，有的甲胄凹痕里还嵌着碎石，有的眼神空洞望着远方，仿佛还没从爆炸的余威中回过神来，他心头五味杂陈，像压了块沉甸甸的巨石，连呼吸都带着滞涩。
韩志远长老战力大减，连站立都需要两名修士搀扶，道袍上的血渍已凝成深褐，每一次呼吸都牵扯着内伤，眉头紧锁。
金世峰虽在太玄丹的灵力滋养下稳住了伤势，却依旧昏迷不醒，躺在临时铺就的草垫上，呼吸微弱得像风中随时会熄灭的烛火，胸口的塌陷处仍泛着淡淡的死气。
再加上两位通灵境修士、二十余位化灵境修士以及千余精锐士卒的战死，作战一营、六营如今能战的只剩下千余人，这两支曾在望关岭立下赫赫战功的劲旅，此刻连基本的阵列都难以维持，残存的修士、士卒三三两两靠在一起，战斗力不及全盛时期的三成。
不能再等下去了，陈序深吸一口气，对着作战一营和六营的带队校尉招了招手，声音因疲惫而略显沙哑：“你们率领剩余的士卒，即刻护送韩长老、金世峰，还有各营那近千名伤兵，直接返回落渊城的营地。”
他又把商策喊来，让他从物资库中拔出大量丹药、伤药和干粮，让他们带回去，同时沉声叮嘱：“你要一直守在落渊城的营地，等我们回去。”
剩余的几名校尉默默点头，他们转身去召集队伍，护送的士卒默默整理着行囊，将仅存的丹药和伤药都塞进伤兵的包裹，没人说话，只有甲胄碰撞的轻响、布料摩擦的窸窣在废墟上空回荡，像一曲无声的挽歌。
当队伍缓缓转过山脊，最后一道身影消失在弯道时，没有一人回头，那片洒满同袍鲜血的土地太过沉重，沉重得让人不敢回望，生怕一回头，眼泪便会忍不住落下。
送走伤兵的队伍刚转过山脊，陈序便径直走向那座由玄铁锁链编织的临时囚笼。
囚笼上布满压制灵力的符文，符文流转着暗金色微光，将笼内的灵力牢牢锁死，黑袍修士盘膝坐在其中，肩头伤口渗出的黑血已凝固成痂，像两块丑陋的疤，虽仍挺直脊梁，兜帽下的眼神却褪去了先前的狠厉，只剩下一种近乎麻木的疲惫。
陈序立于笼外，目光扫过对方狼狈的身形，黑袍破烂处露出的皮肤泛着中毒后的青黑，头发散乱地贴在脸颊，全然没了先前天元境修士的威慑，他沉默片刻，声音平静却带着不容置疑的压迫：“给你两个选择，要么交代所有知晓的信息，换取体面的死亡，要么承受无尽折磨，在屈辱中耗尽最后一丝生机。我有的是手段，能让你尝尽世间难堪。”
黑袍修士在笼中静坐良久，铁链摩擦地面的声响在寂静中格外刺耳，像在掂量生与死的分量，经过反复权衡，他终是缓缓抬起头，兜帽滑落，露出一张布满皱纹的脸，最终选择了保留天元境修士最后的体面，声音沙哑地讲述起自己的身世与东极海的局势。
正如先前情报所示，东极海上诸岛屿皆是松散势力，并无统一帝国，黑袍修士来自名为 “海渊门” 的势力，那并非大宗族，仅是依附于强大宗门 “玄渊宗” 的附属势力。
玄渊宗是东极海最强大的宗族之一，与海栖宗、溟渊圣族并称 “东极海三圣宗”。
此次占领幽冥海滩的行动，正是由玄渊宗主持，海渊门不过是众多附属势力中的一支，负责镇守断云峰这处要道。
随后黑袍修士又将他知道的一切和盘托出，玄渊宗的兵力分布、幽冥海滩的防御布防、附属势力的联络方式…… 事无巨细，陈序听毕，转身去请杜晖长老，让其将黑袍修士带往后山处死。
自始至终，黑袍修士始终未曾透露自己的名字，陈序等人也未曾询问，算是为他保留了最后的尊严。
当玄铁锁链撞击地面的声音渐渐远去，最终被一声沉闷的剑气声截断时，断云峰的风似乎都停滞了片刻，仿佛在为一个天元境修士的落幕默哀。
陈序将从黑袍修士身上搜到的三个乾坤戒、五个乾坤袋拿出来，他打开其中一个乾坤戒，里面百余枚养灵丹散发着浓郁的灵气，便将这些丹药拿给杜晖长老，算是对战功的奖赏，其余丹药、符篆以及几件上品法器，包括一柄泛着水光的短刃、一面刻着海浪纹的盾牌，尽数交给商策，算做是前锋营的战利品。
空出的这五件储物宝器，以及数张标注着东极海岛屿位置的海图，都被陈序摄入虚影珠中，妥善收好。
处理完这些事情后，陈序回到大帐，将舆图在案上铺开，他指尖划过断云峰东南方向的一条细线，那里用朱砂标注着一条鲜为人知的小路，是先前勘察时发现的捷径。“诸位，” 他抬眼看向帐内的将领，“断云峰已成绝地，灵脉尽毁，不可久留，传令下去，剩余各营即刻整理行装，沿这条小路继续向幽冥海滩推进。”
他顿了顿，补充道：“行进速度要放慢，遇敌不求恋战，能避则避，保存实力要紧。”
将校们看着舆图上蜿蜒的线条，都明白这是当前最稳妥的策略，经过断云峰一役，前锋营实力折损严重，修士灵力耗损大半，士卒疲惫不堪，再经不起硬碰硬的消耗了。
半个时辰后，剩余八支作战营已整装待发，修士、士卒们背着简易的行囊，里面只有少量干粮和备用的符纸，握紧手中的兵器，沿着那条被落叶覆盖的小路缓缓前行。
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小路两旁的树林密得几乎不透阳光，参天古木的枝叶交错成穹顶，将天空遮得严严实实，偶尔有受惊的飞鸟扑棱着翅膀掠过，带起一阵簌簌的落叶，落在肩头冰凉。
陈序走在队伍中段，目光扫过身边沉默前行的修士，程子庚握着羽扇的手骨节分明，显然还在运功压制体内残留的毒气，沈月不时回头望向队伍后方，眼神里满是担忧，杜晖长老则走在最前方，长剑半出鞘，警惕地探查着四周的动静，他们脸上还带着未褪的疲惫，却没人抱怨一句，只有脚步踩在落叶上的沙沙声，在林间缓缓流淌。
风吹过林间，卷起地上的尘土，仿佛还在诉说着断云峰上那场惨烈的爆炸，那些消散的灵力、破碎的甲胄、凝固的鲜血，都成了无法磨灭的印记，而他们的脚步，却一刻不停地朝着幽冥海滩的方向迈去，无论前路有多少荆棘，这场仗终究是要打个结果出来，没人能退缩。
林间小径比舆图标注的更显崎岖，枯枝败叶在脚下积了半尺厚，每一步都要陷下去寸许，稍不留神便会被暗藏的石棱绊倒，腐叶下的泥土湿润而粘稠，散发着淡淡的霉味，混杂着草木腐烂的气息，让人呼吸都觉得滞涩。
行至第三日午后，队伍忽然在一片沼泽边缘顿住，两名探修士卒走在最前，不慎踩碎水面漂浮的腐叶层，甚至来不及做出任何应对，半个身子便已陷进漆黑淤泥中，泥浆冰冷刺骨，顺着甲胄缝隙往里灌，黏住了衣襟与皮肉。他们越是挣扎，陷得越深，转瞬便没到胸口，脸上满是惊恐，却发不出呼救，淤泥已堵住了口鼻。
陈序眉峰一蹙，指尖灵力骤然暴涨，两道淡青色风刃凭空出现，精准斩在沼泽边缘老树根上，粗如儿臂的藤蔓被风刃卷成绳结，像两条灵蛇飞射而出，缠住两名修士的腰际，他低喝一声，灵力催动下，藤蔓猛地收紧，将两名修士硬生生拽出淤泥，乌黑色的沼泥顺着甲胄滴落，在地上积成一小滩，两人脸色惨白地瘫坐在地，胸口剧烈起伏，呛出好几口带着腥气的泥水。
旋即陈序蹲在沼泽边，指尖凝起淡金色灵识，如同无形的探针，缓缓探入淤泥，水面腐叶被无形之力拨开，底下隐约可见一张泛着银光的细网，网丝细如发丝，却坚韧异常，上面流转着淡紫色符文，那是 “锁灵网”，微型 “禁锢阵” 的一种，专能禁锢修士灵力，一旦触碰，便会被符文反噬，灵力溃散。
程子庚走上前，拂过网丝的指尖泛起一层白霜。霜气所及之处，网丝上的符文顿时黯淡，像是被冻结了一般，他屈指一弹，三枚冰晶钉破空而出，带着尖锐的呼啸，精准钉在数十丈外的灌木丛中，几声闷响后，几只淬了黑气的羽箭坠落在地，箭簇上的幽光迅速熄灭。
这时，程子庚腰间佩扇突然嗡鸣着出鞘，扇身旋转如轮，将三支从斜后方射来的、淬着墨色毒液的弩箭磕飞，箭簇钉进古树树干，立刻冒出丝丝黑烟，树皮以肉眼可见的速度枯萎、发黑，显然毒性霸道至极，他足尖点在枝头，衣袂被林风掀起，目光锐利如鹰，五道黑影正顺着藤蔓往密林深处逃窜，黑色披风在枝叶间一闪而过，披风下摆绣着的墨鱼图腾泛着暗光，那是东极海修士的标志。
就在黑影逃遁的瞬间，杜晖长老足尖踏着林间雾气追去，速度快如闪电，灵力在身后拖出淡青色轨迹，像一道流星划破密林。
片刻后，林间传来几声闷响，夹杂着兵器碰撞与短促的惨叫，很快，杜晖长老便拖着两名被捆仙索缚住的黑衣人回来，那两人脖颈上的墨鱼图腾在灵识探照下微微发烫，皮肤泛着海修士特有的苍白色，显然是东极海的修士无疑。
队伍继续前行时，天色骤然暗沉，铅灰色云层从东南方向压来，像一块巨大的幕布，瞬间遮住了天光，林间刮起刺骨寒风，卷着豆大的雨点砸在头盔上，噼啪作响。
不等众人反应过来，瓢泼大雨已倾盆而下，雨势之猛，仿佛要将整个山林都冲刷干净，本就湿滑的小路化作泥沼，不少士卒脚下打滑，背着的行囊渗出血水，被雨水泡得发胀，散发出淡淡的血腥。
程子庚跃上一块凸起的岩石，雨水顺着下颌线流淌，在下巴汇成水珠滴落，他从储物袋中取出十几盏避瘴灯，灵力注入后，幽蓝色的灯光在雨幕中摇曳，像一串挣扎的星火，灯盏悬在各队前方，散发出柔和的光晕，将弥漫的湿气逼退三尺，让修士们能勉强看清脚下的路。
雨势最大时，队伍在一处狭窄山坳暂歇。陈序靠在岩壁上，目光望向东南方，透过雨幕缝隙，仿佛能看见远处海平面的轮廓，那里比天空更暗，有无数黑影在涌动，像是蛰伏的巨兽，等待着猎物自投罗网。
杜晖长老走到他身边，指尖掐了个望气诀，眉头微蹙：“不对劲。”
他望向天际线处，浓郁的阴煞之气正缓缓翻涌，与海雾交织成一片灰黑色的屏障，寻常修士靠近便会被煞气侵蚀，心智大乱。
远处传来几声沉闷的雷鸣，像巨兽在低吼。雨幕中似乎有什么东西穿过密林而来，沙沙声被雨声掩盖，却逃不过修士敏锐的灵识。
杜晖长老抬手示意众人噤声，指尖按在剑柄上，雨水顺着剑鞘纹路蜿蜒而下，像一条银色小蛇，他灵识铺开，探查到数百丈外的密林里，十几道黑影正踏着雨水快速离去，身上散发着东极海修士特有的阴寒气息，显然是在追踪他们的踪迹。
正常情况下，天元境修士的灵识能探查到周身数里之内的微弱气息，可当下处于幽冥海滩的外围密林，天地元息乱如沸汤，丝丝缕缕都带着撕裂般的狂暴，那是灵脉破碎后残留的余波，也是大战前的天地预警，灵识探出去刚过里许便被搅得粉碎，别说数里之内的气息，就连身前的草木轮廓都模糊不清，仿佛被无形的泥沼死死困住，寸步难行。
第二日清晨，雨势终于停歇，阳光穿透云层，在林间投下斑驳的光影，泥地里的积水反射着微光，空气里弥漫着雨后的清新，却洗不掉众人身上的疲惫。
不等队伍继续行进，一名传令修士匆匆赶来，手中握着一枚泛着灵光的传讯符， 是渔城行营传来的军令。
陈序将诸作战营校尉召集到一起，他简单说道：“目前渔城行营对幽冥海滩北侧的观海丘阵地的进攻，已经持续了半月时间，战事胶着。如今我们要做的，就是从这里出发，穿过密林前面的盐沙地，占领观海丘以北六百里处的敌方营地，截断他们的退路，同时做好迎接溃兵冲击的准备。”
校尉们闻言，脸上都露出凝重之色，盐沙地地势开阔，无险可守，最易遭遇伏击，而溃兵冲击更是凶险，那些被逼到绝境的敌人，往往会爆发出超乎寻常的战力，但没人退缩，经历了断云峰的惨烈，他们早已明白，这场战争里，唯有向前，才有生路。
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