众人寒暄之际，码头相邻的巷口中，武顺、武如意姐妹二人正掀开车帘一角，偷偷打量着码头上的那位英气少年。
武顺今日精装打扮，明媚皓齿，身着一袭鹅黄宫装，外罩一身青白二色的蜀绣坎肩，光彩亮丽，不见往日的软糯。
见郎君神采依旧，武顺美眸烟波流传，将手中绣帕揉作一团：
“如意你看，郎君比去年还要俊朗几分哩！还有还有，刚才于万军从中阔步而来，尽显我大唐儿郎本色...”
相较打扮明媚的武顺，武如意的装扮更是与众不同。
青丝随意束起，胡服箭袖，修身裤脚，容貌不见丝毫施红点翠，却丝毫不输于武顺的精致，反倒多了一抹英姿飒爽的中性美。
但见到牵肠挂肚许久的兄长，武如意脸上悄然泛起几分女儿羞涩，但一双美眸仍紧紧落在那道身影上，嘴角不自觉的勾起一抹笑意。
“李郎纤衣怒马，自是丰神俊美，貌比潘安，但姐姐你细细看，李郎眼底一抹青黑，想来这一路迢迢，肯定吃了不少苦，也没少熬夜。”
端坐高头大马，戍卫在车厢外的虎娇，穿着一身黑红劲装，手里握着短刀，眼神扫过码头的过往人群，嘴里却不忘打趣两人：
“大小姐，二小姐，你们再这么盯着，蓝田公该发现了。
再说，咱们这次来利州，是帮蓝田公找太子参，可不是来看人的。”
武顺脸一红，连忙放下车帘，却还是忍不住从缝隙里偷偷看。
自去年长安一别，她就没再见过李斯文，如今再见，只觉得他比记忆中更沉稳、更有担当。
武士彟将众人迎回府中，设宴款待。
府中的大厅里摆着十数张桌子，桌上摆满了利州的特色菜肴。
清蒸江鱼、烤山鸡、蜜渍野果，还有当地酿的米酒，香气扑鼻。
酒过三巡，武士彟放下酒杯，脸色变得严肃：“蓝田公，老夫有件事要跟你说。
嶲州的蛮夷最近动作频繁，不仅袭扰边境的村落，还暗中与梁州的僚人勾结。
那些僚人身居山林，熟悉地形，擅长用毒箭和陷阱，咱们若是要去山林找太子参，或是平定嶲州，可得多加小心。”
李斯文心中一凛，放下酒杯：“应国公，您可知僚人的具体分布？他们与蛮夷勾结，可有什么具体的动向？”
“具体动向还不清楚，” 武士彟摇了摇头，
“但老夫派去的探子回报，僚人最近常在利州西南的山林里活动，那里正是太子参的主要产地。
你若是要去采挖太子参，一定要多带些人手，防备僚人的偷袭。”
苏定方也放下酒杯，沉声道：“僚人擅长山林作战，咱们的士兵多是平原出身，不熟悉山林地形，若是遭遇偷袭，怕是会吃亏。
不如让虎娇姑娘带路，她熟悉山林，也懂僚人的习性，能帮咱们不少忙。”
李斯文点头赞同：“好！就请虎娇姑娘带路。明日一早，某就带着侯杰、裴行俭，再加上两百精兵，去西南山林找太子参。
苏将军，利州的防务就拜托你了，程处默，你协助苏将军，防止蛮夷趁机袭扰。”
众人纷纷应下。武如意听到要去山林，眼睛一亮，连忙道：“斯文哥哥，我也想去！我认识太子参的样子，能帮你辨认！”
武顺也跟着点头：“是啊，蓝田公，我们姐妹也能帮着采挖，还能照顾受伤的士兵。”
武士彟却摇了摇头：“你们两个丫头胡闹什么！山林里危险，还有僚人出没，你们去了只会添麻烦。乖乖待在府里，等蓝田公回来就是。”
武如意嘟着嘴，却也知道父亲说得对，只能不甘心地坐下。
虎娇看着她的样子，忍不住笑道：“二小姐放心，我会帮你多采几株太子参，保证能治好你和兕子公主的病。”
武如意这才露出笑容，连忙道谢。
次日一早，李斯文带着队伍准备出发。武士彟亲自送到府门口，手里拿着一个药囊，递给李斯文：
“这里面是解瘴气和毒箭的药，你带在身上，若是遇到僚人的毒箭，敷上就能缓解。
记住，僚人狡猾，遇到他们不要硬拼，先退到开阔地带，再设法反击。”
李斯文接过药囊，郑重道谢：“应国公放心，某定会小心，早日带回太子参。”
侯杰早已迫不及待，提着大环刀，催促道：“彪子，快走吧！再晚了，太子参都被僚人挖走了！”
李斯文笑着点头，翻身上马，与虎娇、裴行俭一起，带着两百精兵，朝着西南山林疾驰而去。
西南山林格外茂密。秋分后的树叶虽已有些泛黄，却依旧遮天蔽日，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。
林间弥漫着潮湿的雾气，还夹杂着腐叶的气息，脚下的路崎岖不平，布满了藤蔓和树根，稍不留意就会摔倒。
虎娇走在最前面，手里拿着一把砍刀，不时砍断挡路的藤蔓，嘴里解释道：
“这片山林叫‘黑松林’，是僚人的主要活动区域。僚人以部落为单位，每个部落有几十到上百人不等，他们不种庄稼，靠打猎和采挖山货为生，性格彪悍，还会用毒箭。
他们的箭头上涂着一种叫‘见血封喉’的毒药，只要划破皮肤，半个时辰内不解毒，就会丧命。”
裴行俭跟在后面，仔细观察着周围的环境，沉声道：
“这里的树木太密，视线受阻，很容易遭僚人伏击。咱们得派些斥候在前边探路，再分几队人马，互相照应。”
李斯文点头，当即下令：“侯杰，你带五十人在前边探路，注意观察周围的动静，发现僚人立刻回报。
裴兄，你带五十人在队伍两侧，防止僚人从侧面偷袭。某带剩下的人在中间，保护采挖太子参的士兵。”
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