坐在他对角的张生，此时正盯着算学题出神，题目是“算灞河漕运之利”：
已知漕船载重、每日行船里程，求一月能运多少粮食。
这对他来说，简直是手到擒来。
他小时候在工坊里跟着老匠学过算术，等学有所成，工坊里有关木料、铁料的用量，全被他一手包揽。
后来又自学了《九章算术》，那些题目，可比眼下这些小儿科难多了。
只是...张生捏着笔杆，手心因紧张而微微出汗，不为别的，实在是有点怀疑人生。
觉得是自己看花了眼，科举如此庄重的场景，能出这么简单的题目？
“唰唰 ——”
不管了，他都快把考卷看出了花，也没看出哪里藏着陷阱，硬着头皮来吧，这次落榜下次再来！
张生开始演算，算筹摆得整齐，尽量将每一步都算得仔细。
与两位寒门学子形成鲜明对比的，则是坐于后排的卢景裕。
他托着腮帮，眉头紧皱，眼神死死盯着策论题“天灾人祸接踵而至，灾民问题何解？”，半天写不出一个字。
玛德，他从小长在大院里，锦衣玉食的，连流民长什么样都没见过，哪里知道该怎么解决流民问题？
注意到天色渐渐西移，卢景裕再也管束不住自己，偷偷斜眼瞄向邻座的张二。
见张二写得飞快，心里是又急又慌。
若是考个零蛋回去，不用说，劈柴炖肉，竹笋炒肉，藤条焖肉...
卢景裕眼神四处偷瞄，见王敬直与侯杰正聊得火热，丝毫没注意到这边，不由松了口气。
刚才搜身之严苛，处罚之冷酷，着实是让他心有余悸，唯恐侯杰铁了心的公报私仇，拿着仿造小抄诬陷自己。
甚至在这装模作样大半天，也不敢有什么动作，生怕被侯杰逮住，二话不说驱之别院。
不过现在看来，侯杰也不过是新官上任三把火，架子摆完了，规矩自然也就放松。
其他学子或许都是这个想法，但没人敢出手试探，唯独卢景裕这个愣头青。
只见其悄悄伸手摸向鞋底，那里还藏着张写绢纸，是他母亲托人从礼部吏员那里买来的答案。
可他刚摸到绢纸，就想起早上王仲被架出去的悲惨场景，心里一哆嗦，又把手缩了回去。
比起回家挨一顿家法，还是永不叙用的下场，更加让他无法接受。
卢景裕愣愣盯着考卷上的大片空白，忽然觉得，自己以前靠着家族耍威风，不学无术，假读书，来得那么可笑。
侯杰百无聊赖的打了个哈欠，实在闲的没事，便绕着考场逛了一圈。
见卢景裕正伸着脖子偷瞄邻座，当即眼前一亮，大步上前就要阻拦。
可他才迈出几步，就被紧随其后的王敬直死死拉住。
“侯二，别冲动！”
王敬直的声音压得很低，眼神却意外清明，迎着侯杰惊怒的注视，缓缓开口道：
“之前在礼部交接监考职务，斯文曾跟某说过，这次乡试是陛下给予世家的‘缓冲’。
咱们要做的不是要赶尽杀绝，而是要给将来立规矩，好让世家知道科举的底线。”
侯杰愣了一下，紧皱着眉头，指着卢景裕的方向低吼：
“缓冲？你没看见他们在作弊啊！刚才你大义灭亲，这些人还敢心存侥幸，定是些胆大包天之辈。
这次不收拾他们，将来肯定会更嚣张！”
王敬直叹了口气，拉着侯杰走到角落，压低声音道：
“你以为斯文没预料到这些？
他早猜到会有此类事发生，但给某的要求...是视而不见，只要在搜身环节表达朝廷的态度，其他可以睁一只眼闭一只眼。
至于这次乡试，谁拿第一，谁落榜，都不重要，自然抄没抄袭，作没作弊，也不重要。
反正寒门学子加起来也没几个，这些世家子越是出类拔萃，陛下越是记得清楚，不会委以重任。”
见侯杰仍旧满脸狐疑，王敬直至少挨个点出了考场中的寒门学子，解释道：
“你且看张二、张生他俩，下笔如有神，哪怕有人作弊，他们依然能靠着本事中榜。
而那些考作弊中第的世家子，就算这次混过去，下次会试只会更严，他们早晚会露馅。”
侯杰似懂非懂的点点头：“二郎的意思是，这次先放他们一马，为了有更好的机会可以收拾他们？”
“嗯...差不多吧，首要任务还是杀鸡儆猴。”
王敬直斟酌片刻，纠正道：“陛下要的是科举稳定推行，不是借这次机会，跟世家彻底撕破脸。
这次咱们抓了王仲等一众世家子，又两次搜了身，已经很好的把态度传出去了——
科举可以妥协，但要相对公平，不能被世家门阀垄断资格，同台竞争，优者上，劣者下。”
侯杰摸了摸下巴，忽然笑着点了点头：“还得是你们读书人，懂得多，想得深！
某明白了，这次就当是彩排，咱们下一次常科见！”
...
因为只是一次形式上的预演科举，流程从简，考题也相对简单。
经义、诗赋、策论等四种考题尽数汇聚一张试卷上，所以，答题时间也相应缩短。
次日晌午，当正午阳光透过国子监的窗棂，洒在考场上，王敬直拿着铜喇叭高声喝道：“停笔，交卷！”
等考场解封，考生们陆续站起来，有的面带喜色，有的垂头丧气，如潮水般涌出国子监大门。
此时，门外早已挤满，车水马龙。
世家子弟一出来，就被等候已久的家仆围了上去，递手炉、送糕点，嘘寒问暖，关爱有加。
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