切尔西·卡特站在电视机前，眼中满是讶异。
他似乎有些难以理解，为何刚刚还形势一片大好，转眼间，便急转直下，攻守易势。
“阿斯特拉，阿斯特拉…….”
“我怎么就忘了，在这次参加考核的考生中，还有个来自阿斯特拉家的天才……”
即便郁闷已经要从喉咙中溢出来，但切尔西·卡特在那位阿斯特拉女士面前终究不敢造次。
就算拥有卡特家族未来继承人的名号，但面对一位十三哲人会成员以及星辰院的院长，怎么算，都是他这个晚辈吃亏。
阿斯特拉家族在密城是不逊色于卡特的大家族。历届星辰院的院长也都从这个家族中选拔，从没有例外。
这个家族掌握名为【星辰】的血系。他们能利用星光，展开各种匪夷所思的术式。
“恭喜，阿斯特拉女士。”
想到这里，就算是再不情愿，切尔西·卡特也只能从牙缝里硬挤出来一句恭维话。
阿斯特拉女士对此并不买账，并未多看他一眼，便继续将视线放在电视机监控上。
“整片银心湖现在就是个开放式的结界，詹姆斯。”
“报时鸟们无处可去，就算在银心湖觉察到术式的威胁，它们也没法离开水源，只能在附近徘徊。”
“这种情况下，薇薇安只要展开术式，便能随时捕获它们。”
“看样子，胜负已分了。我们是不是有机会提前结束考核了？”
像是在向教授炫耀，阿斯特拉女士的语气略微上扬。教授正手捧着一杯热茶。试图以此驱散夜晚的寒意。
“考核时间是两天，这是规矩，塞拉菲娜。时间结束前，每位考生都还有机会提交答卷。”
“我必须承认，薇薇安小姐的做法很巧妙，她在非常麻烦的处境中找到了解决办法。”
“但同时，她或许并没有意识到，今晚的做法会让她陷入更大的麻烦。”
“更大的麻烦？”阿斯特拉女士皱眉不解。
莫里亚蒂教授喝了口茶，然后，他看向监控中已开始着手捕获报时鸟的薇薇安·阿斯特拉。
少女手法相当娴熟。编织星光，然后，在悄无声息间，凝冻住报时鸟的四周。
报时鸟反应就算再快，但若没察觉到，便难以施展开那半马赫的飞行速度。一簇簇精心雕琢过的冰花，短短十分钟内，薇薇安便已经收集数十只报时鸟。
“塞拉菲娜，如果是你，在得知所有报时鸟都已经被一个人掌握在手里，而你还没有通过考核，你想怎么做？”
“唔……”
阿斯特拉女士沉默了，莫里亚蒂教授见状并不急切让她说出答案，只是拿来张毯子，为她披上。
“今夜或许可以就此作罢。我们好好休息。”
“或许明天，这场考核会以一种我们意想不到的方式继续推进。”
……
……
“阿斯特拉……演员……银心湖……”
一轮巡查后，饰非就又使用【千面灾疫】混进学生们的队伍里。
尽管诺顿·卡特和隆巴顿讨论对策时有刻意远离人群，但这难不倒拥有古曼妖的奇术师。
将一切都听的真切，诺顿·卡特和隆巴顿讨论完后，便让学生们都解散了，只叮嘱让明早重新集结，寻找新对策。
明天他们打算离开边缘区，进入银心湖。
现在边缘区没有任何地方能设立陷阱诱捕报时鸟，想也知道，诺顿·卡特和考生们打算去银心湖干什么。
想到这里，饰非叹了口气。四周有零星几只报时鸟飞掠而过，但速度极快，根本没有歇脚。它们只是一头撞上学院为考核提前布置的监控锚点后，便消失不见了。
在值守期间，饰非就见过好几次这种动作。他只嫌弃那些监控锚点不够硬，不然若能直接让报时鸟撞晕在地，或许也能守株待兔。
“跟在诺顿·卡特身边还有作用，也就是说，明天我依然要混在大队伍里……”
“逻辑上，我只要能混到一只报时鸟就能通过考核，但两个大家族现在都在为了这所谓的首席之名争斗的不可开交。”
“首席吗……”饰非想到这里顿了顿，他露出耐人寻味的表情，“我开始好奇，首席究竟有什么好处了。”
远处林地里又传来一声唳叫。一只报时鸟再次穿行飞过，一头撞在锚点上。
……
……
“席德，你真是天才！居然能想到这种赚钱的方法！”
密特罗德街永不日落。这里的酒吧每时每刻都在营业，也正因如此，麦酒的香味才无比浓郁。
喝的醉醺醺的酒吧老板一只手搂住席德·威克的肩膀，另一只手则高举酒杯，向一众酒鬼吆喝，他们在高声呼喊席德·威克的名字，这很快连成一片欢呼，振聋发聩。
这怪不得他们如此激动，毕竟，席德为他们带来难得的喝酒的调剂。
整个酒吧的人此时都围坐在吧台那台小电视机前。电视机上同步转播着学院温室内的画面，酒鬼们用哥分在吧台前下注，打赌谁能赢得这场考核最后的胜利。
在锚点术式上动用些小手段，对席德·威克来说并不算难。他早和酒吧老板谈好这笔生意，他用足够有趣的内容来帮老板招揽醉鬼，而老板则分给他一部分收益。
“席德，你怎么不跟着下注玩玩？”
有人忽然在旁边催促道。很快，这变成一连串的起哄，希望席德·威克也能加入他们。
席德对此并不恼，他从口袋中掏出一张扑克牌，然后，手指略加翻转，这张梅花J便瞬间变成一张绿油油的哥分钞票。
他将钞票放在吧台一个偏僻的角落上，这就算作是下注了。
“你觉得谁能赢啊，席德……”
“是那个漂亮的银发小妞还是那个趾高气昂的卡特家的少爷？”
酒鬼们出于好奇向席德·威克发问。席德对此只是轻轻摇头，对这两个答案似乎都不满意。
“只要上了舞台，不管如何挣扎表演，都是赢不了的，诸位。”
“能赢下这场游戏的人，自始至终，都只有我们这些以此取乐的观众。”
席德·威克举起酒杯，邀请众人欢饮。一时间，整个酒吧内外，到处都是欢笑声。
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