许淩俏与穆云芝毕竟初初认识，若是从前，她还会略微漏几句观舟大病初愈的话儿，自从遭遇被强掠之后，心中也起了防备。
听得穆云芝问来，就说还好。
只是她性子内敛，脾气绵软，也不好得多问二人何处相识，不过同是未嫁之女，又奔着二十岁来，还是能说到一处。
“妹妹可曾定亲了？”
珠兰采买来新鲜出炉的栗子糕、七巧酥、三层糯酥，莲花搭把手，摆放在圆桌之上。
陈桃花也送来了胭脂小样。
整整一托盘，小如汤匙大小的杯盏里，盛着各色颜值，琳琅满目，香气扑鼻。
许淩俏听得穆云芝这般问来，心中想到那夺走了她清白的混账郎君，眼眸之中浮起一层失落。
片刻之后，螓首微摇。
穆云芝略有吃惊，“妹妹这么好的人物，竟然留到如今，观舟也是，怎地不想着替你张罗？”
许淩俏鹅蛋脸上微红，连忙摇头。
“姐姐误会，是妹妹我自个儿不争气，不曾遇到良缘。”
穆云芝摆手，“我们都是些一门不出二门不迈的主儿，还是得家里人帮衬——”
话到此处，方才记得宋观舟好似提过，这位表姐只有一个刚刚考中功名的兄长能依仗。
“罢了！命里有时终须有，我瞧着妹妹这等子面相，同观舟无二，咱且是不贪心，寻个如她家四公子那般的郎君就成。”
这也算是宽慰。
许淩俏轻轻一笑，犹如清风拂水，微波漾漾，六七份与宋观舟相像的如月面庞，因这湘女一笑，哪怕同为女子，穆云芝也看呆了去，倒是不曾听到许淩俏的回话。
她愣了一下，掩嘴失笑。
“妹妹的笑，都勾了我的魂去了，幸得我不是郎君，不然定要死缠烂打，求着妹妹嫁我。”
穆云芝少有这般大胆言辞。
可能是因着对方比她更为害羞少语，“妹妹刚才说的甚么，我竟是不曾听到。”
许淩俏愣了片刻，欲要再说。
还是旁侧珠兰，低声回话，“姑娘，许姑娘问您可有婚配……”
这话，提到了穆云芝心中最大的结。
跟家中姐姐妹妹的，她不能说，可因是许淩俏与她从来不熟，倒起了倾诉之意。
“小小年岁，并与舅舅家的表哥有了婚约。”
听得这话，许淩俏登时疑惑起来，“穆姐姐，既是从小就定的亲事，怎地如今还不曾出阁？”
她问得极为小心，穆云芝淡淡一笑，长叹一声。
“妹妹有所不知，我那表哥也算得是一表人才，虽说比不得裴家四公子那般耀眼夺目，但也算是小有功名。我舅舅舅母，也是极为厚道之人，多年来待我，犹如己出。”
许淩俏听得更为疑惑，“这不是大好的姻缘吗？”
穆云芝侧过身去，以软帕轻拭眼角，许淩俏这会子也知问道了旁人伤心之处，连忙起身屈膝行礼。
“穆姐姐见谅，是妹妹逾越了。”
穆云芝赶紧扶着她落座，面上倒是不好意思的笑了起来，“与你何干，这并是我的命。”
兴许是她压抑许久，没有个宣泄的地儿。
兴许是这两日黄执在穆府，八面玲珑面面俱到，穆府上下，人人赞不绝口。
这番的熨帖做法，偏偏让穆云芝看得难受。
她宁愿黄执冷着脸，继续表达他对自己的不喜，也不希望他来哄骗家人。
可惜——
看着母亲与兄弟妹妹们面上的笑意，她又只能忍下。
这会子面对许淩俏，她低着头，带着一抹苦涩的笑意，慢慢说来，“他心中有人，意图退婚，可我为父亲守孝三年，而今二十岁，已是老姑娘，舅舅舅母，誓死护我。”
只这几句，已让许淩俏能感同身受。
她满面伤感，看向穆云芝，“姐姐千般好万般好，却抵不过他心中之人，这般残忍，妹妹只是听来，就为姐姐神伤。”
穆云芝拉过许淩俏的手来，软了声音。
“可又有什么法子呢，长辈殷殷期盼，只为瞧着我能有个归宿。可是——”
许淩俏循声看去，穆云芝双目含泪。
“我才二十岁，往后余生还有几十年，与他这般冷脸相对，想想这日子，不寒而栗。”
许淩俏听得满脸心疼。
许久之后，才软了声音，宽慰穆云芝，“人总是在变，如今他是被野花迷了道，错把鱼目当珍珠，故而不知姐姐的好。观舟几番夸赞起姐姐，我也瞧着姐姐面善心慈，假以时日，未来姐夫必然能迷途知返。”
穆云芝想到黄执性子，缓缓摇头。
“我家表哥，只怕要记那姑娘一辈子。”
许淩俏听得这话，几不可闻叹了一声，她恨自己不是宋观舟，没有更好的词句、道理，来开导纾解穆云芝糟糕的境遇。
偏她又是眼窝浅，听得穆云芝这般难受，又想到自己所遇歹事，也跟着难过起来。
一时之间，不大的采薇阁里，一双年华正好的姑娘，相对垂泪。
莲花赶紧扶住许淩俏，“姑娘，您与穆姑娘能在这遥远的地儿认得，可是一桩喜事儿，怎地还落了泪？”
说罢，还取了自己的软帕，给许淩俏拭泪。
那边珠兰亦是如此，“好姑娘，您日日里宽慰奴的话，一箩筐一箩筐的说，怎地今儿遇到许姑娘，像这位莲花话说的，本是喜事，您怎地反倒是委屈起来？”
穆云芝听得两个丫鬟的话，噗嗤一声，笑中带泪。
“许妹妹，是我的不是。”
穆云芝赶紧扶住许淩俏，“好端端的，不该惹了你的眼泪，你我初相识，本就是莫大的缘分，怎地还落了泪？”
珠兰赶紧屈膝，替代自家姑娘，给许淩俏赔不是。
许淩俏连忙扶住珠兰，“使不得，是我眼泪软。”
“是我不好，就不该提这糟心的事儿。奈何这亲事退不得，今后……，只能如此了。”
自是退不得！
黄执啊，那是藏在她心底多年的人，除却父亲母亲，最为紧要的表哥，奈何一朝变心，全然成了她不认识的三表哥。
那般冷漠！
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