在盛夏的芙德港，烈日如火，阳光像液态金子般铺洒在地面上，仿佛要将每一寸土地都融化成流动的金属。
赤石小次郎，体态臃肿，步履沉重地从一艘客船的甲板上挪动下来。
他的衣衫已被汗水湿透，紧贴着肌肤，透出令人不悦的汗臭味。
两名侍从急忙迎了上去，其中一人迅速撑开遮阳伞，为他遮挡住无情地炙烤着大地的烈日；另一人则轻轻挥动手中的蒲扇，送来缕缕凉风，试图驱散那令人窒息的酷热。
赤石小次郎的心情如这酷暑一般焦躁难安。
若非九条孝行的严令，他还躺在自家那清凉幽静的卧室中，享受爱妾的柔情服侍。
他迈着略显沉重的步伐，缓缓向芙德港中心的办公大楼进发。
由于体态肥胖，他不得不时常驻足，稍作喘息。
一段对常人而言仅需十五分钟的步行路程，他却耗费了近半个小时才走完。
当他终于站在大楼接待大厅的门前时，赤石小次郎突然感到心头涌起一股莫名的紧张和忐忑。
他深呼一口气，带着两名侍从一起走了进去。
刚一进门，他立刻感受到一股扑面而来的清凉。室内的温度明显低于室外，一台白色的机器正源源不断地吹出冷风，宛如山间清泉般沁人心脾。
他舒服地轻呼一声，仿佛全身的灼热和疲惫都被这股冷风带走了。
接着，他带着略显虚假的笑容，缓步走向前台，对接待人员说道：“你好，我是天领奉行的代表，赤石小次郎。我奉九条孝行大人的命令，特地来此与伊德厂主进行和谈。”
接待人员闻到他身上散发的汗臭味，不禁微微皱眉，简短地回应道：“请稍等。”
他迅速拿起电话，拨通了林伊德的号码。
电话很快被接通，他言简意赅地向林伊德报告了赤石小次郎的来访及意图。
在等待了片刻后，他得到了林伊德的明确指示。
在赤石小次郎满是期待的目光中，接待人员面无表情地传达了消息：“厂主表示，目前没有和谈的必要，因此拒绝了你的请求。”
听闻拒绝和谈的消息，赤石小次郎瞬间慌了神，他急切地说道：“请你再次向伊德厂主转达，我们幕府愿意提供金钱、美女，甚至是土地，只要你们不再支持枫原万叶。”
接待人员眼中的鄙夷更甚，他冷冷地说道：“现在，要么你自己滚，要么我来动手。”
说着，他从口袋中掏出一把冰冷的手枪，“啪”地一声拍在接待桌上。
西厂可从来不是什么好说话的地方！
赤石小次郎被这一幕吓了一跳，连忙带着他的两名侍从匆匆离去。
离开西厂办公大楼后，他嘴里忍不住疯狂地咒骂着，直到路人向他投来异样的目光，他才意识到自己的失态，赶紧闭上了嘴巴。
他并没有直接回去，而是向着繁华的枫丹商业街走去。
好不容易来一趟，总不能空手而归。
在接下来的半天时间里，赤石小次郎兴致勃勃地逛遍了整条枫丹商业街，尽情挑选并购买了许多心仪的商品。
他的两名侍从也忙得不可开交，身上挂满了各式各样的购物袋。
夜幕降临，他选择了当地最豪华的宾馆入住，并为自己预订了顶级的房间，以尽享奢华与舒适。
而他的两名侍从，则只能在宾馆外的大街上度过了一夜。
次日清晨，赤石小次郎前往芙桂园，豪气地购置了十套房产。
这些购房资金全部来源于九条孝行原本为他用于贿赂西厂官员的经费。
在亲眼目睹了芙德港的繁荣之后，赤石小次郎的内心萌生了新的想法。
稻妻幕府已显颓势，倒塌已是不可避免的结局。
与其坐以待毙，不如未雨绸缪，提前为自己铺好后路，以确保将来依然能过上优渥的生活。
事实上，抱有他这种想法的贵族并不在少数。
众人都开始不择手段地贪污敛财，为自己的未来谋划。
赤石小次郎在芙德港逗留了整整一个星期，才依依不舍地踏上归途。
相比于落后愚昧的稻妻，他更喜欢这片连空气都是香甜的土地。
可他并不知道的是，他前脚刚走，后脚西厂就已经将他的房子充公了。
稻妻反抗军的军费总不能让西厂掏钱吧！
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赤石小次郎在返回稻妻之后，立刻前往天领奉行所，急切地请求面见九条孝行。
得知赤石小次郎归来，九条孝行匆忙赶来与他相见。
一见面，九条孝行便急切地询问：“和谈的结果如何？伊德提出了多少补偿要求？”
赤石小次郎面露凝重之色，“家主大人，很遗憾，伊德拒绝了我的和谈提议。”
这个消息对九条孝行来说犹如晴天霹雳。
他的面容随即变得扭曲，愤怒地吼道：“这怎么可能？我们愿意满足他的一切要求，难道他非要将我们逼到绝境吗？”
面对暴怒的九条孝行，赤石小次郎心中虽然慌乱，但仍强作镇定地说道：“家主大人，请息怒。其实，事情并非没有转机。
在我逗留芙德港期间，我曾私下接触了一些西厂的高官，他们暗示我，可以尝试私下贿赂伊德，而不是在明面上进行谈判。”
九条孝行瞬间明白了他的意思，心中暗骂自己糊涂了。
在明面上谈论这些赔偿，最终资金只会流入西厂的口袋，而无法直接触及伊德的个人利益。
他稍作沉思，虽然有些心痛，但还是果断地说道：“我会再给你一亿摩拉，你必须确保能够成功劝说伊德。”
赤石小次郎的眼中闪过一丝难以察觉的贪婪，他毕恭毕敬地回答道：“请九条大人放心，我一定竭尽所能完成这项任务。”
数日后。
赤石小次郎带着一亿摩拉再次来到芙德港，同时，还将他的家眷们带了过来。
这次，他连西厂办公大楼都没去，直接在芙桂园购置了一套超级豪宅，并住了下来。
就在他准备享受下半生美好人生的时候，一个红衣少年带着一队军士走了过来。
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