宁府，被铜事台众侍卫团团包围。
此情此景，穆蓉一眼即明，家族中人，有违律令，罪至满门抄斩。
宁寒望不明就里，找几名侍卫，询问情况。
依照律令，侍卫必须实话告知，其族何人，所犯何罪。
危难之际，宁寒望一时顾不上什么妾女之恨，张惶来去，寻找夫人，于香茹居附近，与她相遇。
穆蓉亦是暂放爱女之仇，与老爷夫妻齐心，抵御外敌。
宁寒望胆战心惊。
“他们说，枫儿弑君！”
“待到圣旨，经由铜事台丞相传下，侍卫便要斩杀我们。”
“请夫人想想办法，如何是好？”
穆蓉安抚。
“老爷莫慌。”
“我正要去湘竹苑，见宁云溪。”
宁寒望惊讶。
“宁云溪回府了？”
穆蓉看透事情本质。
“皇上本意在她，自然送她过来。”
听有活命希望，宁寒望稍得几分平静。
“夫人之意，我们把她舍出去，皇上便能饶我们一命？”
知他不明圣意，穆蓉简单解释。
“非也。”
“老爷怎么认不清情势？”
“今时，太子归京，颜皇登基在即，皇上不足为虑。”
宁寒望颤颤巍巍，一脸茫然。
“夫人是说，我们只需，跟宁云溪待在一起，皇上之臣就不敢妄动？”
“枫儿犯下大错，宁云溪自身难保，我们待在她身边，有什么用？”
穆蓉解答。
“帝瑾王闭门谢客，不会不给宁云溪留下自保方法。”
“纵使帝瑾王想不到，北兆台之众也会及时进谏，保护宁云溪。”
“今日情形，只有宁云溪愿意保下我们，皇上之臣才不敢妄动。”
宁寒望端起父亲架势，理直气壮。
“这还用说？我们恩养她二十二年，她理当保下我们。”
听他还是一知半解，许是担惊受怕之故，穆蓉继续说明，尽量简明易懂。
“她性情大改，早就弃我们而去，怎愿护着我们？”
“更何况，枫儿丧命，薇儿和瑶儿双双离世，我们与她之间没了牵绊，若不求她，她肯定不管不顾。”
宁寒望听到重点，满是错愕。
“什么什么？我们，求她？”
穆蓉神情严肃。
“嗯。”
“我们必要放低姿态，愧而自恨，苦苦哀求，她才有可能心软。”
宁寒望拉不下这个脸，不情不愿，十分为难。
“这……这未免也太……”
“仅是‘可能’心软，不是‘一定’心软。结果无定，一切凭她心意，我们这么求她，形同给自己找不痛快。”
穆蓉亦觉颜面尽失，不情不愿。
“为今之计，只剩哀求她，别无他法。”
“多求她一会儿，便多一分可能。”
“不然，便是等着圣旨降下，认命，身归九天。”
宁寒望纠结片时，勉为其难答应。
“那……随便求一求吧。”
穆蓉建议。
“时间不多，湘竹苑离得远，我们骑马去。”
与此同时，湘竹苑。
侍女蔚芩，奉茶于主子。
“公主请用茶点。”
宁云溪颔首回应。
“嗯，好。”
蔚芩叙说其事，弱弱发问。
“公主搬离宁府之时，特意留下奴婢，为你打探宁府消息。”
“可是，奴婢打探好些日子，迟迟不闻公主问询。奴婢斗胆揣测，公主或许忘记这事。”
“奴婢，名唤蔚芩，原是湘竹苑粗使侍女，后得公主提拔。”
“公主还记得我吗？”
宁云溪惊觉。
“哦，对，我在宁府安排探子。”
“我确然浑忘。”
“你千万别误会，我不是有意不带你走，孤立你，拿着探子借口糊弄你。”
“我当真忘却。”
“对不起。”
蔚芩诚惶诚恐。
“公主言重，奴婢何以承受公主致歉？”
“主子有令，奴婢服从，理所应当。”
“奴婢上问，并非疑心主子，孤立糊弄奴婢。”
“探子工银，高于粗使侍女。奴婢一面拿着宁府给的工银，一面收着月溪府送来的工银，光收银子，久无贡献，心实慌张，故而，寻机上问。”
“奴婢探得许多消息，公主现在听吗？”
心系妹妹安危，宁云溪从荷包中，取出一锭银子，交给芩儿。
“不急，过会儿再听。”
“你帮我去打探一下，四妹妹和五妹妹，是否被人带回府中。”
“询问侍卫，或是，往她们居处查看，都行。”
蔚芩目色，一片迷蒙。
“公主何出此言？”
“四姑娘和五姑娘，如何回得来？”
“你是指，她们的牌位，亦或灵柩？”
宁云溪心头猛地一震。
“你说什么？”
“什么牌位？什么灵柩？”
“她们……她们……发生何事？”
蔚芩如实回禀。
“潘姨娘、四姑娘和璃王殿下，被人发现，暴毙在东郊杏寒轩，应是结伴出游，吃坏什么东西，不幸丧命。”
“五姑娘和许大人，被许府下人发现，殒于千岩雪山，听说，是自戕而亡。”
心处，一阵剧痛，宁云溪瞠目，眼眶莹莹泪水，蓦然滑落。
“暴毙……自戕……”
“怎会这样？”
“他们灵柩，设在何处？”
蔚芩答话。
“因非正常殒亡，中有蹊跷，尹司台、廷合台诸位大人正介入调查。须等结果出来，各家亲属才能接他们回家，举丧致哀。”
宁云溪沉默，在心里思索分析一番，继而伸手，抚芩儿安坐。
“你把探知之事，尽述我知，尤其是父亲母亲近况，越具体越好，最好不要遗漏细节。”
蔚芩一五一十，叙事详尽。
“公爷……”
大致听完叙述，宁云溪从中搜寻线索，很快锁定行凶之人。
料到父亲母亲，为了活命，必至湘竹苑，她静坐，耐心等候。
依主子言，蔚芩退下。
片晌，闻听通禀，公爷、夫人到，宁云溪眸光霎时黯淡，心绪恨意，彻骨生寒。
她起身相迎。
“恭请父……”
穆蓉第一时间搀扶，阻她行礼。
“溪儿不必多礼，快快请起。”
宁寒望也是作势，虚扶一把。
“溪儿，坐。”
宁云溪不露声色，示意一请。
“请父亲、母亲上座。”
穆蓉改变自称，十分谦厚。
“为娘，允准爱女先坐。”
宁寒望附和。
“是，爱女先请入座。”
推来推去，一顿客套，三人各自就座。
宁云溪故作不知，叩问父母。
“妹妹居处，不见其人，父亲母亲可知，两位妹妹为何没有回府？”
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