没了办法，庄瑞只好提着食盒进宫，求见顾孟祯。
为了做戏真切，他毕恭毕敬，行了大礼。
“臣侄庄瑞，恭请皇伯伯圣安。”
少见瑞儿这般守礼，顾孟祯惊喜交加，箭步上前，扶他起身，抚之安坐。
“何苦行此大礼？快快坐好。”
他陪着爱侄，同落侧座。
“朕听说你来，放下奏折，速即允见。”
“朝事也好，百官万民也罢，在朕看来，都没有你重要。”
“气消没有？朕给你的礼物，你喜欢吗？”
庄瑞恭顺有加。
“臣侄不辞而别，皇伯伯非但不计较，还赏赐金银珠宝，臣侄由心感动，早便气消。”
顾孟祯双目，充溢慈爱。
“这话不对。”
“你有留话，非是不辞而别。”
“朕的瑞儿，最是懂事，最是乖巧，得贤侄如你，是朕的福气。”
庄瑞垂眸。
“皇伯伯这样说，臣侄羞愧得无地自容。”
顾孟祯啧啧称赞。
“听听，朕随口几句关心之语，你便感到愧疚。”
“朕的瑞儿，果然善解人意。”
他和颜慈音，尤是温柔。
“往后，来见皇伯伯，不需行礼，至多走个过场就行。朕嘱咐多次，我们相处，一如朋友，不必拘谨。”
庄瑞视线，始终低垂。
“皇伯伯抬举，臣侄不敢。”
瞧他形状可怜，顾孟祯龙眸，莹几许担忧。
“你怎么回事？何故局促不安？”
“府里发生什么事？你父亲又教训你？”
“不对呀。贤弟闻听，外有医者，能治愈朕的旧疾，离京寻医问药去了。”
“是不是玮儿欺负你，用武力，迫你谨守礼数？”
“哎呀，朕跟他强调许多次，你不喜欢被礼节拘束。”
“瑞儿别怕，朕给你做主。”
“来人……”
听他高声呼唤宫人，庄瑞急忙阻止。
“皇伯伯请慢。”
“我局促不安，非是兄长之故，实是因为我有心事。”
宫人闻声速至，顾孟祯拂手，让他们退下，继而，问于贤侄。
“你有什么心事？与朕说一说。”
庄瑞彷徨无助，自省过错。
“误皇伯伯上朝，险些酿成大祸，臣侄左思右想，满觉自己太过任性。”
“臣侄负疚，便想，如何弥补皇伯伯，思索许久，终于想到一个办法。”
他提起食盒，打开盖子，示于他前。
“晚上，臣侄接夫人回府，请她教我烹饪。”
“忙活来去，总算做出两道菜肴，臣侄自认为味道尚可，却不知，皇伯伯会不会喜欢。”
“因此，臣侄忐忑不安，深怕被皇伯伯嫌弃。”
落眸食盒，顾孟祯喜上眉梢。
“你有这份心，朕已是欣喜若狂，怎么可能嫌弃你？”
“朕深知，你不通厨艺，从未下过厨房，最厌恶举火做饭。”
“你肯为朕下厨，朕感深肺腑。”
庄瑞声情并茂，补加几句话。
“皇伯伯莫忧。”
“这不是臣侄第一次下厨。”
“前些日，臣侄数次习练厨艺，略有所成。”
“臣侄原想，以孝心敬意，奉予皇伯伯，讨你欢喜。未想，臣侄不小心做错事，只好将孝顺之礼，改作道歉之礼，求皇伯伯原谅。”
顾孟祯予以肯定。
“一家人，有什么原谅不原谅的？”
“你这般用心，于朕而言，就是孝顺。”
庄瑞谦虚。
“皇伯伯赏赐那么多，臣侄仅是孝敬两道菜肴，实在不算什么。”
顾孟祯不吝美词。
“朕赏赐再多，也是身外之物，生不带来，殒不带去。”
“你的孝心，无可比拟，令朕如沐春风，纵然殒于地下，也倍感欣悦。”
他目意，流露期待。
“朕正好饿了，你快取出珍肴，朕迫切想要一尝。”
见事顺利，庄瑞喜笑颜开，摆好玉碗玉盘，双手递去筷子。
“是。”
“皇伯伯，请。”
不舍破坏爱侄精致的摆盘，顾孟祯翼翼用筷，浅尝一口。
菜肴，放凉以后，气味更是难闻，庄瑞不吃便能想到，其味道，必定难以下咽。
顾孟祯细细品尝，陶然而笑。
“好吃，简直就是人间美味！”
他的话，听似出自真心，没有任何不妥，庄瑞不敢置信，以为自己听错。
“皇伯伯此话当真？”
顾孟祯语气笃定，声音铿锵有力。
“千真万确。”
他苒苒诉说，赞不绝口。
“朕本想着，你是初学，难免厨艺不佳。朕不愿看你消沉，便在心里思量，如何鼓励你。”
“万万没想到，这两道珍食，这么好吃，比御厨的手艺更胜一筹。朕完全不用违心夸赞你，因为，你原就优秀，无可挑剔。”
“难得难得，朕的爱侄，竟是一位厨艺天才！”
庄瑞被他夸得难以为情。
“谢皇伯伯褒奖。”
顾孟祯半是请求，半是吩咐。
“你得空之时，去御膳房，指点一下御厨。”
庄瑞惊异。
“臣侄何敢卖弄？前去指点，岂不惹人笑话？”
顾孟祯蹙眉。
“有谁胆敢笑话你，朕决不轻饶。”
他恢复慈眉善目，不舍吓到爱侄。
“你莫拒绝，朕说的是心里话。”
“御厨换了好几拨，全天下愣是找不出一个令朕满意的厨子。”
“你知道，朕的旧疾，主要难受在胃。平日，朕稍微多吃一些，便反胃作呕，白天不舒服，夜里睡不着，暴躁易怒。”
“你这两道菜，朕吃着，非常舒适。咽喉不觉痛，心口暖洋洋，胃里亦无一丝不适，连带着心情也好了。”
“若非忧虑累着你，朕非要留你在御膳房，负责朕每日餐食。”
庄瑞依旧不敢置信。
“真有这么好吃？”
顾孟祯不明所以。
“这话问得，烹饪之时，你自己没尝过吗？”
意识到说错话，庄瑞快速掩去眸底心虚。
“尝过。”
“进献皇伯伯之前，臣侄自当试菜，确定味道尚可，才会送进宫来。”
“只不过，臣侄觉得菜肴味道，寻常普通，不可能胜过御厨手艺。”
顾孟祯由衷而笑。
“人与人，口味略微不同，实属正常。”
“朕确实很喜欢你的手艺。”
“往后，你若有空，多多下厨，送来给朕品尝。”
庄瑞应声。
“臣侄遵旨。”
美食当前，顾孟祯顾不得仪态，直接端起玉碗，大口大口吃起来。
最后，一点不剩，玉碗玉盘都像清洗过，焕然如新。
庄瑞一时间，不知该庆幸，还是该懊恼。
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