一顿早饭，享用完毕。
庄韶启程，先他们一步回京。
陶沐湛须得赶回封正台，不能迟误公忙时辰，也是早早出发。
冷蔓和许颖媛没睡够，美美补上一觉，慢悠悠踏上回京之路。
马车上，冷蔓说起早上约会之事。
“他居然说，他知道，早饭，我最爱吃白玉羹和菱叶糕。”
许颖媛听得云里雾里。
“嗯？”
“母亲何时爱吃这两样？”
“我怎么不知道？”
冷蔓也是不明所以。
“那是我小时候的口味，你当然不知道。”
“不经他提起，我都想不起来。”
“怪矣。”
“他如何知晓我小时候，爱吃什么早饭？”
听到这，许颖媛方知，靖善公真实身份险些暴露。
她想要打掩护，思绪却跟不上。
“呃……这个……”
冷蔓眉心，一道严峻。
“你也觉得奇怪吧？”
许颖媛不假思索，否认。
“不奇怪。”
冷蔓面色，一改茫然。
“怎就不奇怪呢？”
许颖媛勉强，编出一个故事。
“前些日，外祖父和我坐谈，好像提过一句，你最爱吃白玉羹和菱叶糕。”
“听他说得不对，我便反驳。”
“他很是坚持，言道，这两道珍肴，就是蔓儿钟爱。”
“见他顽固不化，我没有继续争辩，随意应一声，敷衍过去。”
“没想到，此二者，是母亲小时候的最爱。”
“原来，我错怪外祖父。”
冷蔓一阵恍然。
“你是说，靖善公窃听你们的对话？他在冷府，安排了线人？”
“我族，没落已久，几乎不参与朝局，他安排线人，是何目的，岂非探听我们的私隐？”
她沉色不悦。
“哼，果不出我所料，他的正直善良，全是装的！”
许颖媛错愕，连连摆手。
“啊？不是不是。”
“我不是这个意思。”
冷蔓眨眨眼。
“那你是什么意思？”
许颖媛思绪飞转，想得脑袋疼。
“呃……”
“我只是随便回忆一下，前些日发生之事；并非解释，方公爷如何知晓你的喜好。”
冷蔓艴然。
“我说东，你说西。”
“没事乱回忆什么？”
“我让你讨论一下，我的喜好，他到底从何得知。”
许颖媛逃避。
“这不重要吧？”
冷蔓追问。
“怎么不重要？”
许颖媛情急生智。
“方公爷，于母亲而言，很重要吗？”
“母亲这是使美人计，还是一不小心寄情于他，何故这般在意他的言语？”
冷蔓吞吞吐吐。
“我……我不在意。”
许颖媛顺坡下驴。
“那就没必要讨论。”
“我们换个话头，闲聊其他。”
一路上，许颖媛撒娇、耍赖、装睡觉，好不容易躲过母亲追问，成功回到冷府。
许颖媛随意寻由，逃离而去，留冷蔓一人，在似玉居。
下人禀报，方公爷到。
冷蔓急忙出迎，行礼，请他入内上座。
庄韶主动说明来由。
“在寿山堂，多亏有你照顾。”
“我来归还银两，谢冷姑娘厚恩。”
话罢，他放下锦盒，打开盖子，将银子示于她。
冷蔓毕恭毕敬，行一礼。
“尊上抬举，小女子惶恐，多谢公爷恩赏。”
余光，看见方公爷拂手，她回到座位。
“我有一问，求公爷解答。”
庄韶微笑。
“嗯，你问。”
太过渴求原因，冷蔓暂放礼数，直视他的眼睛。
“白玉羹和菱叶糕，是我幼时钟爱，已经许多年不吃。”
“公爷何从了解我的喜好？”
目下，蔓儿心向，依旧是顾兄，庄韶深明，他若表明身份，必将害义兄身陷险境。
于是乎，他撒谎。
“是帝瑾王告诉我的。”
冷蔓摸不着头脑。
“帝瑾王又是何从了解我的喜好？”
庄韶应答如流。
“我不太清楚，只知王爷安排线人，或是探听皇宫消息，或是探听庄府消息，从而获知。”
一听“庄府”二字，冷蔓明白，定是韶儿无意间提及，被敌势线人听去。
她点头而笑。
“多谢公爷坦诚。”
“我言辞，或有唐突，望乞公爷包涵。”
庄韶目色，缀一缕深情。
“不唐突。”
“你有疑问，我理当解答。”
他站起身子。
“我还有事，先告辞。”
冷蔓离座，行礼。
“恭送靖善公爷。”
帝盛宫。
方之玄应召而来。
“恭请皇兄圣安。”
顾孟祯抚他安坐。
“贤弟可晓，冷府变故？”
方之玄惑然。
“未知也。”
“冷府出什么事？”
顾孟祯言简意赅，不卖关子。
“方之玄，造访冷府，且是不请自来。”
“朕说什么来着？得不到朕的回应，她转过头，便翻脸无情，改向帝瑾王示诚！”
方之玄惊异。
“啊？皇兄此话当真？”
“这可不是小事，皇兄切莫戏言。”
顾孟祯语气笃定。
“朕怎忍骗你？”
“消息确凿，毋庸置疑。”
方之玄做出难以置信之状。
“想不到，蔓儿心志，如此不坚定。”
顾孟祯嗤之以鼻。
“冷蔓，墙头草一棵，风往哪儿吹，她就往哪儿倒。”
“也不知，你以前看上她哪一点？以朕观之，那种女子，一无可取。”
方之玄惘然作叹。
“唉，事到如今，臣弟才知，以前眼盲心瞎。”
顾孟祯宽慰。
“别这么轻贱自己。”
“你们一见如故之年，你还小，难免不懂事。”
“现在看清她的真面目，也不晚。”
方之玄捶膺阵阵，肝心若裂。
“我还以为，她会为了我，留在皇兄身边。”
“终究，是我自作多情。”
顾孟祯瞧着心疼。
“休为这种人难过，她不配。”
方之玄悲容，充溢懊悔。
“皇兄教训的是。”
“从今以后，臣弟一定痛改前非，再也不念着她。”
顾孟祯不懈劝解。
“你呀，每每说得好听，做又是另一回事。”
“多想一想彤儿，想一想孩子们。”
方之玄一应。
“是。”
顾孟祯谈论正事，转移贤弟注意。
“冷蔓，已不可能成为我们的线人。”
“朕安排的其他线人，行动亦不如意。”
“照这样下去，情况甚是不妙。”
方之玄悲容渐去。
“可等璃王入京，见机行事，借璃王之手，全皇兄大业。”
顾孟祯发愁。
“何以谋算得了他？”
方之玄意气扬扬。
“皇兄请莫忧愁，臣弟会请小林大人一起谋想计策，争取一举得胜。”
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